Philippe Demeestère, prophète des sans-voix Philippe Demeestère est de ces hommes qui crient dans le désert. Arrivé à Calais en 2016 comme aumônier du Secours catholique du Pas-de-Calais, il a depuis fait sienne la cause des exilés en transit vers l’Angleterre.
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Par Agnès Willaume
epuis plusieurs décennies, le jésuite Philippe Demeestère se tient résolument aux côtés des pauvres, des perdus, des oubliés de la rue ou de nos côtes. Le 11 octobre dernier, il entamait une grève de la faim pour protester contre les violences faites aux migrants de Calais, éclairant la réflexion autour des politiques migratoires sous un nouveau jour. En pleine grève de la faim, Philippe, c’est celui qui déclare un peu gêné : « Pour être honnête, même si je suis à une minute de la mort, je dirai toujours que je vais bien ! » Son entourage aurait aimé qu’il en rajoute un peu, qu’il se montre faiblard et inquiet face aux journalistes pendant les vingt-cinq jours de cette grève de la faim qu’il qualifiait lui-même de « ludique, joyeuse et offensive ». Le prêtre est admiratif de la qualité des personnes venues à sa rencontre et touchées dans leur humanité. Et elles sont nombreuses à défiler dans l’église Saint-Pierre de Calais, qui l’abrite avec ses deux compagnons de lutte, Anaïs Vogel et Ludovic Holbein. « Nous avons des revendications modestes qui n’obligent pas le partenaire à se déculotter ! » déclarait-il à une journaliste de Libé dans les premiers jours : suspendre les expulsions des campements
pendant la trêve hivernale, comme cela se fait pour n’importe quel locataire, cesser de confisquer, voler ou détruire les affaires personnelles et tentes des exilés, et enfin ouvrir un dialogue vital entre les autorités et les associations en place non mandatées par l’État. Ces dernières voient depuis des semaines leurs interventions et distributions empêchées par les forces de l’ordre, qui n’hésitent pas à creuser des digues ou à construire des murs de pierres pour leur interdire l’accès aux campements. Dans ce combat, Philippe Demeestère a toujours pu compter sur le soutien sans faille des bénévoles locaux, très mobilisés pour venir en aide aux exilés, mais aussi de Mgr Leborgne, l’évêque d’Arras, qui n’a pas pour habitude de pratiquer la langue de bois sur la question. Dans un communiqué daté du 25 novembre 2021, les quatre évêques du Nord-Pasde-Calais s’indignent de la mort de vingtsept personnes, noyées en tentant de rejoindre l’Angleterre : « Comment penser que la fermeture des frontières et le renforcement de la sécurité puissent résoudre de façon durable cette crise migratoire ? » Dès les premiers jours de la grève, la sous-préfète est venue rendre visite aux trois militants, elle leur a fixé un LES CAHIERS DU TÉMOIGNAGE CHRÉTIEN - HIVER 2022 - 99
