Aménagement d’entrepôts

Stow a lancé une navette entièrement automatique en complément de sa gamme de rayonnages.

STOW

L’entreprise de l’année à la conquête de l’Amérique

Le constructeur de rayonnages Stow a récemment été élu Entreprise de l'Année 2020. L'occasion idéale pour interroger son CEO sur sa stratégie et sa vision pour l'avenir.

Peter Ooms

La société belge Stow, établie à Mouscron, était déjà très prospère lorsque les propriétaires familiaux l'ont vendue en 2001 au groupe suisse Kardex connu pour ses paternosters. A l’époque, le management s’était également engagé dans l'internationalisation et l’élargissement de la gamme. Cette stratégie a été poursuivie trois sociétés de ‘private equity’ qui se sont succédé comme actionnaire principal avec des objectifs de croissance très ambitieux. Stow appartient à Blackstone depuis 2018.

CROISSANCE INTERNATIONALE

Jos De Vuyst, CEO de Stow : « Pour l’instant, nous sommes avant tout une entreprise paneuropéenne. Notre usine en Turquie nous permet aussi de vendre sur les marchés en croissance du Moyen-Orient. Notre ambition est désormais de miser sur une croissance aux ÉtatsUnis. D’abord en lançant un bureau de vente à Chicago au printemps. À plus long terme, nous voulons également produire aux États-Unis. Nous le ferons par une reprise ou en construisant nous-mêmes une usine. » Stow considère les États-Unis comme un important marché en croissance pour les entrepôts en hauteur. Les Américains ont une longueur d'avance dans le domaine du commerce électronique, mais jusqu'à récemment, il était d'usage de construire des entrepôts de faible hauteur avec une automatisation minimale. Le coût du travail et les terrains sont d’ailleurs bon marché en dehors des zones densément peuplées. Cependant, avec la croissance du commerce électronique, les entreprises voient la nécessité de disposer d’entrepôts plus proches des villes. Le terrain et la main-d'œuvre y sont nettement plus chers, ce qui augmente l'intérêt pour les entrepôts automatisés en hauteur.

INNOVATION TECHNOLOGIQUE

Stow est bien connu pour ses rayonnages à palettes. Mais ces dernières années, il a fortement investi dans le développement de navettes capables de placer automatiquement les palettes dans les rayonnages et également de les retirer. Jos De Vuyst : « Je suis un fervent partisan de l'innovation pour stimuler la croissance de l'entreprise. C'est pourquoi nous avons développé les navettes qui constituent une extension naturelle des rayonnages. Depuis l’an passé, nous proposons deux versions : l'Atlas 1D et l'Atlas 2D. »

Ces appareils déplacent des palettes, mais Stow proposera bientôt une version pour bacs. Avec l'introduction des navettes, Stow entend offrir une solution aux responsables d'entrepôts qui souhaitent se lancer dans l'automatisation. « Un grand nombre de nos clients comptent toujours sur des chariots élévateurs ou à mât rétractable pour ranger ou saisir les marchandises. Avec nos navettes, ils font le premier pas vers un entrepôt semi-automatique », explique De Vuyst. Le chariot élévateur dépose les palettes à l’entrée d’une allée profonde et la navette déplace chaque palette dans cette allée. Dans la version simple Atlas 1D, le chariot élévateur déplace également la navette d'une allée à l'autre. La société a déjà vendu 500 unités de l'Atlas 1D et dès la première année 150 unités de la version 2D. Les appareils représentent plus de 20 % des ventes de Stow. « Aujourd’hui, nous avons décidé de construire une nouvelle usine pour la production des navettes. Notez que ces appareils incluent également des logiciels. Nous recrutons désormais constamment des développeurs supplémentaires », déclare De Vuyst. Les navettes présentent le grand avantage qu'elles peuvent être intégrées dans une situation existante. Inutile de construire un nouvel entrepôt. « La forme de l'entrepôt n'a pas d'importance non plus. La navette peut y travailler n'importe où. De plus, les responsables d'entrepôt peuvent décider d'utiliser plus ou moins de navettes pour répondre à une demande fluctuante. Cette flexibilité convient à de nombreuses entreprises », indique De Vuyst.

LES RAYONNAGES ÉVOLUENT AUSSI

L’essentiel du chiffre d’affaires de Stow provient toujours des rayonnages. « Mais l'évolution se poursuit à ce niveau-là aussi. De nouveaux types d'acier apparaissent encore qui nous permettent d’ajuster l'épaisseur de nos plaques. En fonction de la hauteur du rayonnage, cette épaisseur oscille entre 0,5 et 6 mm. Nous déterminons nous-mêmes la forme des colonnes, qui assure la robustesse de l'ensemble », précise de Vuyst. Stow souhaite proposer de plus en plus d’engins de manutention en plus des rayonnages. « Nous constatons que nos clients remplacent de plus en plus le travail manuel par des appareils et des robots. Pour moi, les robots de picking constituent l’objectif ultime à long terme. Les sociétés logistiques savent que l'être humain est le maillon faible de la chaîne. Travailler dans un entrepôt n'est pas non plus sans danger. Il est préférable de ne pas mobiliser les employés entre des rayonnages hauts avec des marchandises lourdes. En outre, de nombreuses entreprises ont constaté, pendant la crise du coronavirus, l’absence pour maladie d’un certain nombre de collaborateurs. Dans certains entrepôts, cela touchait parfois 15 % des magasiniers et cela a d'énormes conséquences sur le fonctionnement de ces centres de distribution. Il n'est donc pas étonnant que les entreprises souhaitent automatiser davantage », ajoute De Vuyst.

Jos De Vuyst, PDG de Stow : « Nous voulons produire bientôt aux États-Unis. Pour cela, nous envisageons une acquisition. »

« Les entreprises logistiques savent que l’être humain est le maillon faible de la chaîne. »

Passeport Stow

• Chiffre d’affaires 2019 : 614 millions €

• 1.750 collaborateurs

• 9 usines

• 14 bureaux de vente

CLIENTS INTERNATIONAUX

Stow fournit des rayonnages à de nombreuses références connues : Ikea, Amazon, Zalando, Katoen Natie, ... « La plupart de ces entreprises s'occupent de leur propre logistique. Nous aimons le contact direct avec la direction afin de pouvoir répondre parfaitement à leurs attentes. Bien que les rayonnages soient constitués de pièces standard, nous pouvons toujours fabriquer des racks de stockage sur mesure. Notre production est très performante et nous gardons dès lors peu de produits finis en stock, mais nous sommes en mesure de livrer les pièces d'un grand entrepôt en quelques semaines », conclut Jos De Vuyst.