Magazijninrichting

Stow lanceerde de volledig automatische magazijnshuttle als een aanvulling op het aanbod van rekken.

STOW

De onderneming van het jaar trekt naar Amerika

Rekkenbouwer Stow werd onlangs verkozen tot Onderneming van het Jaar 2020. De ideale aanleiding om de CEO van het bedrijf te vragen naar zijn strategie en toekomstvisie.

Peter Ooms

Het Belgische Stow, met hoofdkantoor in Moeskroen, was al erg succesvol toen de familiale eigenaars het in 2001 verkochten aan het Zwitserse Kardex, gekend van de paternosterkasten. Ook het management van het bedrijf stapte toen mee in een vernieuwd project, gericht op toenemende internationalisering en de uitbreiding van het productengamma. Die strategie is verdergezet door een opeenvolging van drie private equity bedrijven met zeer ambitieuze groeidoelstellingen. Die waren telkens voor enkele jaren hoofdaandeelhouder. Sinds 2018 is Stow in handen van Blackstone.

INTERNATIONALE GROEI

Jos De Vuyst, CEO van Stow: “Op dit ogenblik zijn we in de eerste plaats een pan-Europees bedrijf actief op het hele continent. Dankzij onze fabriek in Turkije kunnen we daarnaast verkopen in de groeimarkten van het MiddenOosten. Onze ambitie is nu om in de komende periode in te zetten op een groei in de Verenigde Staten. In eerste instantie doen we dat door in de lente al te starten met een verkoopkantoor in Chicago. Op langere termijn willen we ook gaan produceren in de VS. Dat zullen we doen door een overname of door zelf een fabriek te bouwen.” Stow ziet de VS als een belangrijke groeimarkt voor hoogbouwmagazijnen. De Amerikanen hebben een voorsprong op het vlak van e-commerce, maar tot voor kort was het nog de gewoonte om lage magazijnen te bouwen met een minimale automatisering. Zowel de arbeidskost als de gronden zijn buiten de dichtbevolkte gebieden immers goedkoop. Met de groeiende e-commerce zien bedrijven echter de noodzaak om magazijnen dichter bij de steden te hebben. Daar is de grond en de arbeid een stuk duurder, en dus groeit de belangstelling voor geautomatiseerde hoogbouwmagazijnen.

TECHNOLOGISCHE INNOVATIE

Stow is natuurlijk alom bekend om zijn palletstellingen. Maar de laatste jaren heeft het zelf heel sterk geïnvesteerd in het ontwikkelen van shuttles die automatisch pallets in de rekken kunnen zetten en ook weer weghalen. Jos De Vuyst: “Ik ben een sterke voorstander van innovatie om de groei van het bedrijf vooruit te stuwen. Om die reden hebben we de shuttles ontwikkeld omdat ze een natuurlijk verlengstuk zijn van de rekken. Intussen hebben we al

twee versies: de Atlas 1D en de Atlas 2D die we vorig jaar hebben gelanceerd.” Deze toestellen verplaatsen pallets, maar Stow lanceert binnenkort ook een versie voor bakken. Met de introductie van de shuttles wil Stow een oplossing bieden voor magazijnmanagers die de eerste stappen willen zetten naar de automatisering van hun operaties. “Veel van onze klanten rekenen nog op heftrucks of reachtrucks om goederen weg te zetten of op te halen. Met onze shuttles zetten ze de eerste stap naar een semiautomatisch magazijn,” zegt De Vuyst. De heftruck zet de pallets af aan een diepe gang en de shuttle verplaatst elk pallet binnen die gang. In de eenvoudige Atlas 1D versie verplaatst de heftruck ook de shuttle van gang naar gang. Intussen verkocht het bedrijf al 500 stuks van de Atlas 1D en in het eerste jaar meteen 150 van de 2D-versie. De toestellen zijn goed voor meer dan 20% van de omzet van Stow. “Intussen hebben we al beslist om een nieuwe fabriek te bouwen voor de productie van de shuttles. Belangrijk is dat bij deze toestellen ook een pak software hoort. We werven nu voortdurend bijkomende ontwikkelaars aan,” zegt De Vuyst. Een groot voordeel van de toepassing van shuttles is dat ze kunnen ingepast worden in een bestaande situatie. Het is niet nodig om een heel nieuw magazijn te bouwen. “Ook de vorm van het magazijn speelt geen rol. De shuttle kan daar overal aan de slag. Daarbij kunnen magazijnchefs beslissen om meer of minder shuttles in te zetten om te beantwoorden op een wijzigende vraag. Die flexibiliteit spreekt veel bedrijven aan,” aldus De Vuyst.

OOK EVOLUTIE IN STELLINGEN

Het grootste deel van de omzet van Stow komt wel nog steeds van de magazijnstellingen. “Maar ook daar gaat de evolutie verder. Er komen nog steeds nieuwe soorten staal waardoor we ook de dikte van onze platen kunnen aanpassen. In functie van de hoogte van de stelling gebruiken we nu al een plaatdikte tussen de 0,5 en 6 millimeter. Daarbij bepalen we de zelf de vorm van de kolommen. Het is die vorm die sterkte geeft aan het geheel,” zegt de Vuyst. Stow wil daarom naast rekken ook steeds meer handling devices aanbieden. “We zien dat onze klanten steeds meer inzetten op het vervangen van het manuele werk door toestellen en robots. Voor mij zijn de picking robots daarbij de ultieme doelstelling op lange termijn. Logistieke bedrijven weten dat de mens de zwakke schakel is in de keten. Werken in een magazijn is ook niet zonder gevaar en daarom zet je medewerkers best niet in tussen hoge rekken met zware goederen. Daarnaast hebben veel bedrijven vastgesteld dat tijdens de coronacrisis een aantal medewerkers ziek werd en niet konden werken. In sommige magazijnen bleef in die periode soms 15% van de magazijnarbeiders thuis. Dat heeft enorme gevolgen op de werking in die distributiecentra. Het is dan ook niet te verwonderen dat bedrijven meer willen automatiseren,” zegt De Vuyst.

Jos De Vuyst, CEO Stow: “We willen weldra produceren in de VS. Daarvoor kijken we ook naar een overname.”

“Logistieke bedrijven weten dat de mens de zwakke schakel is in de keten.”

Paspoort Stow

• € 614 miljoen omzet in 2019 • 1.750 medewerkers

• 9 fabrieken

• 14 verkoopkantoren

INTERNATIONALE KLANTEN

Stow is leverancier van stellingen voor heel wat bekende namen: Ikea, Amazon, Zalando, Katoen Natie, ... “Heel wat van die bedrijven zorgen zelf voor hun logistiek. We houden van het directe contact met de bedrijfsleiding om zo perfect te kunnen inspelen op hun verwachtingen. Hoewel de stellingen bestaan uit standaardonderdelen, kunnen we toch magazijnstellingen op maat maken. We hebben een zeer performante productie zodat we weinig afgewerkte producten op voorraad houden, maar toch op enkele weken tijd de onderdelen voor een groot magazijn kunnen leveren,” besluit jos De Vuyst.