Panorama

ACTIVE ANTS

Slimme robots helpen actieve mieren

Bpost-dochter Active Ants heeft in Willebroek het meest geautomatiseerd e-fulfilmentcenter van België geopend. Twee soorten robots zijn er aan de slag: de pickrobots van de Autostore en de mobiele robots van Grey Orange voor het vervoeren van de dozen. Het hele proces wordt vanaf de bestelling aangestuurd door Active Ants’ Maya-software. Hiermee positioneert bpost zich in de topliga van het fulfilment voor de e-commerce in België.

Philippe Van Dooren

Active Ants is een Nederlands fulfilmentbedrijf dat vooral mikt op middelgrote webshops met producten van geringe omvang. Die lenen zich het best tot een stockage en picking met een AutoStore, een bijzonder efficiënt ‘goods to person’-systeem, waarop het bedrijf volop inzet. Bpost nam drie jaar geleden een participatie van 75% in Active Ants. De andere 25% zijn nog steeds in handen van de oprichters, Jeroen Dekker en Jean Lahaye. Active Ants, dat over twee hypermoderne centra in Nederland beschikt (Nieuwegein en Roosendaal) en één in Duitsland, maakte eind vorig jaar bekend dat het ook een fulfilmentcenter zou openen in België. Dankzij een samenwerking met Nedcargo werd dat in een recordtijd verwezenlijkt: het is ondergebracht in een vrijstaande ruimte van 10.000 m² binnen het complex van 40.000 m² van de Nederlandse logistieker op MG Park De Hulst in Willebroek. Inmiddels is het centrum volledig operationeel. Klanten worden niet genoemd, maar het gaat om artikelen als schoolgerief, voedingssupplementen, schoonheidsproducten, klein consumentenelektronica, enzovoort. Een andere bpost-dochter, Radial, richt zich op webshops met grote hoeveelheden en producten van grotere omvang. Dat Amerikaanse bedrijf is al in zes Europese landen aanwezig, waaronder sinds kort België (Boom). Willebroek is een (iets kleinere) doorslag van het hypermoderne magazijn van 20.000 m² van Active Ants in Roosendaal. “Hier beschikken we over 7.000 m² en kunnen we uitbreiden tot 10.000 m². De kern van het fulfilmentcenter is een AutoStore met 20.000 bakken. Binnen anderhalf jaar zullen we opschalen tot 60.000 bakken en op termijn kunnen we zelfs tot 80.000 baken gaan,” zegt Gert Hellemans, general manager van Active Ants Belgium. Zo goed als het hele proces is geautomatiseerd, al zijn er nog een aantal taken die manueel gebeuren. Bij aankomst van de goederen worden ze gecontroleerd, geteld en gewogen. Daarna worden ze door een operator aan de achterzijde van de Autostore in de bakken gelegd, die de robots in de grids voor opslag verdelen. Buitenmaatse of potentieel gevaarlijke artikelen zoals aerosols, of batterijen worden in aparte schappen gelegd. Wanneer een bestelling binnenkomt, rijdt een AutoStore-robot naar de positie, ‘plukt’ hij de

De kern van het fulfi lmentcenter van Active Ants in Willebroek is de AutoStore. Maar de mobiele Grey Orange robots spelen minstens een even grote rol. Zij vervoeren de lege dozen, de gevulde dozen en de gesloten dozen van machine tot machine.

bak met de artikelen op en brengt hij ze naar één van de drie pickingstations. Daar pickt een operator de bestelde items in een doos aangevoerd door een Grey Orange-robot. De mobiele robot heeft de doos opgehaald aan een van de drie automatische machines die ze ter plekke vouwen. Deze dozen worden in drie maten (S, M en L) en twee hoogtes gemaakt. Daarna vertrekt de AMR naar een van de drie Savoye Jivaro-inpakmachines. Deze sluiten de dozen op maat (om het vervoer van ‘lucht’ te vermijden), wegen ze en voorzien ze van een verzendlabel. Een conveyor brengt de gesloten dozen weer tot bij een AMR, die ze naar één van de aangeduide laadpunten van de vervoerders verplaatst. Enkel de buitenmaatse, potentieel gevaarlijke en breekbare artikelen worden nog manueel behandeld en ingepakt. Dat complex ballet van pickingrobots, AMR’s, dozenmachines, inpakmachines en sorteren wordt - aangestuurd door Maya, software die door bpost ontwikkeld is.

Bij aankomst worden de producten gecontroleerd en door een operator via de achterzijde in de AutoStore geladen

De dozen worden ter plekke gemaakt door drie automatische Lantech-machines.

Wanneer een product besteld wordt, brengt een AutoStore-robot het bak met de opgeslagen producten tot bij de operator. Robots brengen de bakken van 60x40x30 met inkomende producten naar hun opslaglocatie.

Een AMR pikt de lege dozen op om ze naar de operator van het pickingstation te brengen.

De operator pikt de juiste hoeveelheid producten en legt die in de juiste doos dankzij ‘pick to light’.