AUTHENTIEK JAPAN HIP KOREA

AUTHENTIEK JAPAN OF WEGDROMEN OP DE MALEDIVEN?

Azië heeft alles! Elk land heeft haar eigen charme en aantrekkingskracht, maar welk land past bij jouw klant? In deze special nemen we je mee naar de bucketlistbestemming Japan, het steeds populairder wordende Zuid-Korea en de droomeilanden van de Malediven.

DOOR: DYLAN CINJEE

Corine Ravestein (Vakantieparels) is helemaal weg van Japan. Ze heeft enkele jaren geleden het land bezocht tijdens de Sakura-periode, oftewel de lente. Corine: “Japan is geweldig. Tijdens mijn bezoek heb ik veel bijzondere dingen meegemaakt en leuke mensen ontmoet. Alleen de geschiedenis van dit land is al bijzonder. Japan was lang gesloten voor de buitenwereld, dat maakt het extra fascinerend. De liefde voor Japan is na mijn reis nóg groter geworden. Mijn boekenkast staat nog voller met boeken over dit land en de verzameling prenten is gegroeid. Ik heb mijn eigen Siebold-museum thuis en geniet er elke dag van.” Tijdens de reis bezocht Corine onder meer Fukuoka, Nagasaki, Beppu, Miyajima, Hiroshima, Kyoto, Matsumoto, Mount Fuji, Tokio en Nikko. “In deze reis zat alles, maar ook de paar vrije dagen tijdens de reis had ik zelf vooraf al gepland met onder meer een bezoek aan de Nishiki Market in Kyoto, een bezoek aan het Kawaii Monster Café en op zondag naar Harajuku om daar de extreme mode te zien. Dat was genieten! Daarnaast heb ik ook een stukje van de beroemde Japanse Nakasendo-route gelopen. De hele reis was echt een groot hoogtepunt en zou hem zo weer over doen, alles klopte. Mijn tips? Probeer een training van de Sumoworstelaars - wel heel vroeg - bij te wonen of wandel door Gion, de wijk met de vele theehuizen waar je de geisha’s kan spotten. Doe eens gek, eet kogelvis, zing mee in de karaokebar en smeer je keel met heerlijke sake.”

Corine Ravestein

DE GROOTSTE VISMARKT TER WERELD

Volgens Corine is Japan geschikt voor een divers publiek. “Of je nu houdt van Mangastrips, Japanse architectuur, kunst, mode, geschiedenis, de stilte op wil zoeken bij de monniken, juist actief wil hiken, de Mount Fuji wil beklimmen of de pelgrimsroute wil lopen. Er is voor ieder wat wils. Ook is er een ruime keuze aan accommodaties te vinden. Slaap naast bijzondere accommodaties en goede stadshotels ook een nachtje in een echte Japanse Ryokan. Slechts één keer per jaar, in de maand april, treden de beroemde geisha en maiko van Kyoto op tijdens het lentefeest in het theater. Ik had het geluk om daarbij te zijn. Zo gaaf, ik had maanden vooraf al gereserveerd. Ik genoot van het Japanse publiek, de prachtige kimono’s en de muziek. Bij het weggaan heb ik een echte geisha ontmoet, dat was enorm bijzonder. Een andere mooie herinnering aan mijn reis is de heerlijke sushi die ik at bij de eeuwenoude Tsukiji vismarkt, de grootste ter wereld. Na de tonijnveiling ‘s ochtends heel vroeg werd ik uitgenodigd om een kijkje achter de schermen te nemen. Ik zat achterop een heftruck en we reden over de vismarkt, de

chauffeur stopte gelukkig overal zodat ik het goed kon zien en foto’s kon maken.”

REISTIJD

Voordat je klanten Japan bezoeken, is het goed om zich eerst te verdiepen in het land en de mensen. “Er is zoveel te doen, dat het belangrijk is om keuzes te maken. De beste reistijd is zowel het voor- als najaar. De kersenbloesem in het voorjaar en de prachtige herfstkleuren in het najaar zijn allebei goede redenen om naar Japan te reizen. Neem niet te veel mee in je koffer en laat wat ruimte over voor souvenirs. Ik had vijf kilo extra aan ruimbagage. Ik had flink geshopt in Kappabashi - de ‘keukenstraat’ - voor dé Japanse messen en bij Maizuru, bekend van het plastic namaakvoedsel. Ik zou nog een keer teruggaan en dan staan ook de Ama (parelduiksters) op het programma, daar is namelijk de naam en het logo van Vakantieparels op gebaseerd. Ik wil ook graag de kraanvogels in de winter zien in het Hokkaido. Japan spreekt zoveel mensen aan, maar vaak is de reissom een issue, spaar ervoor en doe het echt een keer. Ervaar het openbaar vervoer zonder vertraging, geen getoeter of een heerlijke warme toiletbril. De Japanse bevolking is attent, punctueel, beschaafd, een verademing in vergelijking met de verhuftering bij ons.”

HOKKAIDŌ

Al vaker in Japan geweest en op zoek naar iets anders? Het meest noordelijke eiland van Japan - Hokkaidō - is net even wat anders dan wat je doorgaans van het land gewend bent. Je ervaart er de authentieke Hokkaidō gevormd door een volk dat hier al woonde voor de Japanners. Het eiland staat bekend om haar inheemse gerechten en fascinerende cultuur evenals de vele hot springs en natuurgebieden. De naam Hokkaidō betekent ‘De Noordzeeweg’, misschien dat het gebied daarom wel zo geliefd is door Nederlanders. Het hele jaar door ben je in Hokkaidō aan het goede adres voor avontuur. Hokkaidō heeft resorts en pistes in overvloed en is, met de beste poedersneeuw in de winter, een geweldige locatie om te skiën. In de zomer geniet je van de kersenbloesems en lavendelvelden, verse visgerechten en zachte temperaturen. Ook biedt het eiland de mogelijkheid tot mountainbiken, raften, paardrijden en avontuurlijke hikes voor elke leeftijd. Daarnaast geniet je in Hokkaidō van prachtige vergezichten en een rijke flora en fauna. Naast dat het gebied zich uitstekend leent voor een skivakantie, kun je er ook voor kiezen om eropuit te trekken om de omgeving op het land te ontdekken. Liever het water op? Boek dan een bijzondere ijscruise waarbij je met een echte ijsbreker door het drijfijs vaart dat over de zee vanuit Siberië is gedreven. Hokkaidō is een van de weinige plekken in de wereld waar je dit bijzondere tafereel kunt bewonderen.

LINKS: Kinkaku-ji Tempel in Kyoto ONDER: Corine op de foto met locals

RECHTS: Natuur en cultuur gaan hand in hand in Zuid-Korea

Carine Heijsteeg

EEN COMPLETE VERRASSING

Zuid-Korea wordt steeds populairder en veel mensen staan te trappelen het land te bezoeken zodra dit mogelijk is. Iemand die het land al heeft bezocht is Carine Heijsteeg (ZRA bij Personal Touch Travel). In 2019 heeft ze maar liefst drie weken door Zuid-Korea gereisd. Volgens Carine is Zuid-Korea een bestemming die je niet met andere landen kunt vergelijken. Carine: “Ik heb Zuid-Korea als een complete verrassing ervaren, maar wel een positieve verrassing. De reis begon in Seoul, vervolgens met een huurauto via de oostkust naar het zuiden en via binnenland en de westkust terug naar Seoul. Ik ben een echte wandelaar en natuurliefhebber, dus we hebben voornamelijk de nationale parken bezocht. Daarnaast natuurlijk de geweldige steden, zoals Seoul en Busan. Seoul mag je echt niet overslaan en neem daar beslist de tijd voor. Achter elke hoek vind je een andere beleving. Geweldige streetfood en live cooking-markten. Moderne hoogbouw afgewisseld met historisch stadspoorten. En de parkjes, daar moet je echt naartoe; oudere mannetjes die traditionele bordspellen doen, oudere dametjes die samen aan het gymmen zijn, heerlijk om een middagje te bekijken.”

VRIENDELIJKE BEVOLKING

Zijn je klanten citytrippers, natuurliefhebbers of cultuursnuivers? Dan is volgens Carine Zuid-Korea een geschikte bestemming. “Je moet wel een beetje avontuurlijk aangelegd zijn, want Engels is niet gangbaar dus handen- en voetenwerk is noodzakelijk. Er zijn veel vooroordelen over het land, zoals dat het moeilijk bereisbaar is en vooral voor cultuurliefhebbers is. Het is juist een land met een geweldige infrastructuur, het openbaar vervoer is goed gestructureerd en betrouwbaar en de wegen zijn in topconditie. Een auto huren en lekker zelf rondreizen is echt een aanrader. En natuurlijk is er veel cultuur te vinden, maar vergeet zeker de nationale parken niet. Verblijf in guesthouses en kleinere accommodaties, dan heb je echt contact met de locals en dat maakt je reis bijzonder. De mensen zijn daar zo lief en verzorgend. Overnachten in een oude tempel is natuurlijk ook een hele beleving. Als ik terugdenk aan Zuid-Korea, dan denk ik vooral terug aan de vriendelijkheid van de bevolking. Wandel je langs mensen die aan het picknicken zijn? Dan nodigen ze je uit om mee te eten. Klim je hijgend een berg op? Dan moedigen de mensen die naar beneden komen je aan om door te gaan. Sta je op straat om je heen te kijken, dan vragen tal van mensen of je iets zoekt. Allemaal met handen- en voetenwerk natuurlijk.”

GA HET GESPREK AAN

Wanneer je het beste naar Zuid-Korea kan reizen, ligt helemaal aan de wensen van je klant. “In onze zomer regent het er veel en er kunnen zelf tyfoons langskomen, maar het heeft dan ook de hoogste temperaturen. In de winter kan je er goed wintersporten, in de lente heb je de mooie bloesems en in de herfst is ideaal wandelweer. Een andere handige tip is het meenemen van bestek. Als je niet met stokjes kan of wil eten, dan krijg je een lepel. Messen en vorken zijn er zeldzaam. Je toilettas kan je trouwens wel gerust vergeten als je in hotels slaapt. Ze voorzien daar in alles: tandenborstel, tandpasta,

BOVEN: Seoul LINKS: Wolchulsan Cloud Bridge ONDER: Beopjusa Temple

Je moet niet verbaasd opkijken als mensen je stiekem op de foto zetten

gel, haarlak, elastiekjes, scheermesjes, gezichtsmaskers en -crème. Bij mijn eerste overnachting dacht ik dat mijn voorganger zijn toilettas was vergeten, maar dat hebben ze dus standaard op de kamer staan. ZuidKorea is zo'n rijk land dat je er makkelijk nog een keer heen kan zonder iets twee keer te bezoeken. Ik zou zelf zeker nog een keer teruggaan en dan zou ik het eiland Jeju ook in de planning opnemen, dat schijnt ook heel bijzonder te zijn. Je moet trouwens niet verbaasd opkijken als mensen je stiekem op de foto zetten, want westerse toeristen zijn er echt nog uitzondering. De jongere mensen vinden het leuk om Engels te oefenen, dus mocht de situatie er zijn ga dan lekker een gesprekje met iemand aan.”

JEJU

Zoals Carine hierboven aangeeft is Jeju een van de mooiste plekken van Zuid-Korea. Een vulkaanuitbarsting vele miljoenen jaren geleden heeft geresulteerd in het grootste en mooiste eiland van Korea. UNESCO heeft het hele eiland tot beschermd werelderfgoed verklaard. Met name dankzij de unieke door de natuur gevormde gangenstelsels van lava. Verder is het er fijn toeven dankzij de relaxte sfeer en prachtige droomstranden. Maar het land heeft ook veel historie. Vele prachtige tempels zoals de Bulguksa Tempel en zijn grot, ook wel de Stenen Boeddha Tempel, met een immense uit stenen gehouwen Boeddha die over zee kijkt. Maar ook authentieke dorpen van 'Hanoks', Koreaanse traditionele huizen, zelfs in de moderne metropool Seoul dwaal je in Bukchon Hanok Village door zes eeuwen geschiedenis tussen de woningen van steen, hout, aarde en moerbeiboom rijstpapier. Korea telt in totaal vijftien UNESCO-werelderfgoedlocaties.

FOTO: Wuivende palmen op de Malediven

Caroline van Huigenbos

WIJNEN TOT ZONSONDERGANG

Wuivende palmen, azuurblauwe zee en parelwitte stranden. Nee, we zijn niet per ongeluk weer terug in de Caribbeanspecial van de januari-editie van Travelpro. We hebben het hier over de Maldiven. Een eilandengroep in de Indische Oceaan en misschien wel de meest paradijselijke bestemming op aarde. Vorige maand had Caroline van Huigenbos (ZRA bij Travel Counsellors) het geluk om deze bestemming zelf te mogen bezoeken. Caroline: “Van mijn vrienden kreeg ik de vraag of er nog een spectaculaire bestemming was waar we samen naartoe konden gaan. Veel mensen hebben de Malediven op hun bucketlist staan en als ik er zelf zou zijn geweest, dan zou ik het ook beter kunnen verkopen. Zo geschiedde en ben ik vorig maand afgereisd naar de Malediven. De bestemming is echt zo mooi als op de plaatjes, het is een paradijs! Elke foto die je maakt is mooi en ik kan er niet veel anders over zeggen, dan dat het gewoon de ultieme strandbestemming is. Je wordt wakker, rolt de zee in, ontbijt op het terras, maakt een wandeling over het eiland om vervolgens heerlijk te zonnen, snorkelen of 'wijnen' tot zonsondergang. Als afsluiter natuurlijk weer heerlijk dineren. We hebben tijdens onze reis ook een boottocht gemaakt en hebben zelfs nog dolfijnen gespot. Er was ook de mogelijkheid om te snorkelen. Het is net alsof je in een aquarium zwemt. De mooiste vissen kom je tegen, maar ook grote schildpadden. Snorkelen of duiken is echt een must! Maar ook het watervliegtuig was een ultieme belevenis. Prachtig!”

BESTE VAKANTIE OOIT

De Malediven is voor iedereen die van luxe en strand houdt. Vaak wordt het gezien als honeymoon-bestemming. “Dat is zeker geen vooroordeel, want het is wel echt heel romantisch, maar het is ook absoluut geschikt voor gezinnen. Je moet dan alleen wel het juiste resort kiezen. Wij zaten in het Kuredu Resort, bewust gekozen vanwege de faciliteiten voor kinderen. Wij zaten heerlijk te dineren in het restaurant en de kinderen zaten na het eten in de speeltuin, ideaal. Recent boekte ik een stel naar Hurawalhi Island Resort. Zij had al veel gereisd, maar noemde dit de beste vakantie ooit. De mooiste herinnering aan de Malediven is toch wel het moment dat je aankomt met het vliegtuig, je moet dan echt een raamplaats hebben. Maar ook de zonsondergangen. De kinderen lagen tot zonsondergang in de warme zee te spelen en wij zaten met een wijntje te genieten van de mooie lucht. Heerlijk voor je beachvilla, altijd warm, dat is perfect. Onze winter is de beste reistijd. Ik heb veel klanten die me nu vragen voor de zomervakantie, maar dan is het regenseizoen. De prijzen liggen wel een stuk lager, maar wil je dat riskeren?”

ALL-IN

Je snorkelset mag je zeker niet vergeten, laat Caroline weten. “Wat je wel mag vergeten zijn schoenen en slippers, alles is namelijk barefoot. Toch zou ik de bestemming niet nog een keer bezoeken. Ik heb het gezien en dat is goed, daarvoor heb ik veel te veel interesse in nog zoveel andere bestemmingen. Het is te duur om zomaar een keer te doen, dat geld besteed ik dan liever aan een nieuwe bestemming. Let goed op met de allinclusivepakketten. Dat vind ik wel jammer aan de bestemming, ze proberen namelijk echt aan je te verdienen door verschillende all-inpakketten aan te bieden. Standaard all-in is eigenlijk net niet. Dat is zonde, dat doen niet alle resorts, maar veel wel. Op de websites van de resorts kan je dit vaak achterhalen.”