25 minute read
JOSHUA VAN EIJNDHOVEN
DOOR:
ARJEN LUTGENDORFF
FOTO'S:
LODE GREVEN
“Ik ben getrouwd op 18 september, dus mijn vrouw was helemaal niet blij met deze actie. Zij was helemaal over de zeik. Terwijl we op huwelijksreis waren, was ik aan het bellen met radiostations, kranten, enzovoorts over de rechtszaak die we hadden aangespannen tegen de Nederlandse Staat.”
Als Joshua van Eijndhoven, oprichter en managing director van Voja Travel, ergens voor gaat, dan gaat hij er vol voor. Dat blijkt ook wel uit zijn boek ‘Op reis met de Hope’, dat hij schreef over zijn zes jaar durende wereldreis met een zeilboot. Daarvoor schoof hij zijn carrièreplannen als advocaat aan de kant. Vorig jaar nam hij het initiatief tot een rechtszaak tegen de Nederlandse Staat om op die manier de reisadviezen gewijzigd te krijgen. Ruim 70 reisorganisaties sloten zich aan. Travelpro spreekt Joshua op het kantoor in Utrecht waar Voja Travel sinds mei 2020 zit.
Je had toch kunnen wachten met de rechtszaak tot na je huwelijksreis?
“Dat klopt, maar je moet een maatschappelijk momentum pakken. Als ik langer had gewacht, dan was het aantal besmettingen snel opgelopen en dat gebeurde uiteindelijk ook.”
Jijzelf en Voja Travel zijn opeens bekende namen in de reisbranche.
“Als ik de keuze had gehad, dan had ik het niet gedaan. Ik ben blij dat het goed heeft uitgepakt, dat zoveel reisorganisaties zich bij ons hebben aangesloten en we hebben hele positieve reacties ontvangen. We zijn een kleine reisorganisatie en hebben nooit de intentie gehad om ons te mengen in het publieke debat.”
Ruim 70 reisbedrijven sloten zich bij je initiatief aan. Je kan wel een nieuwe brancheorganisatie starten.
“Dat gaan we absoluut niet doen. Zoiets is niks voor mij.”
Snap je waarom de ANVR geen rechtszaak is gestart?
“Ik snap heel goed dat zij goede lijntjes hebben met Buitenlandse Zaken en daarom niet zelf een rechtszaak zijn gestart. Voor ANVR-leden voelt het misschien ook een beetje raar om iets te doen wanneer de ANVR zelf ‘niks’ juridisch doet, en zich concentreert op de lobby en andere kanalen. Wij zijn geen ANVR-lid, maar ik ben jurist en heb altijd veel geschreven en wist dat ik handig ben met een stukje woordvoerderschap. Ik dacht, we moeten iets doen, want er gebeurt niks. Ik vind het bijvoorbeeld teleurstellend dat de Tweede Kamer een motie aanneemt en dat de regering er dan toch voor kiest om er niets aan te doen. Raar.”
Hoe vind je dat de ANVR er verder mee is omgegaan?
“Ik hoor soms kritiek vanuit de branche, maar sluit mij daar verder niet echt bij aan. Ik denk dat de ANVR een reputatie en naam heeft die ze in lange tijd hebben opgebouwd en daar zijn ze heel zuinig op. Koninklijke Horeca Nederland is activistischer en ik hoor veel mensen die vinden dat het ‘Koninklijke’ wel uit de naam mag worden gehaald. Ik denk dat de ANVR heel erg z’n best doet en politiek steeds meer een statement is gaan maken, dat ze de druk langzaam opvoeren. Ook vindt er achter de schermen een lobby plaats. Een ‘good cop/bad cop’ rolverdeling kan daarbij prima werken.”
Je bent ondertussen nog geen ANVR- of VvKR-lid?
“Nee. We waren bezig met de ANVR, maar toen begon de coronacrisis. Voor de VvKR zijn we weer net iets te groot. Ik weet nog niet of we het ANVR-lidmaatschap weer willen oppakken, dat is voor latere zorg.”
Wanneer ontstond bij jou het gevoel dat je iets moest doen aan de reisadviezen?
“In juni. Ik schreef destijds een interne memo over omboeken bij een oranje reisadvies. Op een gegeven moment heb ik gezegd; als er in september geen beweging komt bij de overheid of bij de ANVR, dan gaan we procederen om een statement te maken en om ervoor te zorgen dat de overheid de reisbranche niet vergeet bij de versoepelingen, want dat gebeurde continu. In deze periode ben ik in de problematiek gedoken en gaan denken: ‘Hoe zit het eigenlijk met de échte risico’s van corona’?”
We moeten iets doen, want er gebeurt niks ‘‘
Joshua van Eijndhoven
Wat viel je op?
“Dat de risico’s voor mensen onder de 60 jaar heel laag zijn. Voordat er vaccins waren, overleden er van de mensen onder de 50 jaar meer in het verkeer dan aan corona. Door de vaccins werd het risico helemaal nihil.”
Waarom besloot je tot eigen onderzoek naar corona, terwijl je geen virusexpert bent?
“Ik respecteer de wetenschap, maar dat betekent niet dat je je verstand moet uitschakelen. Je hoeft geen viroloog te zijn om statistieken te kunnen lezen en te zien hoeveel mensen er overlijden aan corona. Ik doe geen voorspellingen over maatregelen, maar kijk wat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zegt. Die zegt al heel lang dat je gevaccineerd gewoon kan reizen én adviseert al sinds juli dat je gevaccineerde reizigers niet moet testen. Waarom doen we dat dan in Nederland? Ik heb heel lang het idee gehad dat wetenschappers de goede maatregelen namen, totdat we klaar waren met vaccineren. Ik was bang voor een hellend vlak, waarbij iedereen gevaccineerd zou zijn maar er geen einde aan de maatregelen zou komen. Dat is precies wat er is gebeurd. Het échte probleem is een zorgprobleem. De vraag is: ‘Hoe bieden wij de zorg voor die vaak oudere en zwakkere mensen met corona’. Maar om te beweren dat corona gevaarlijk is voor de gevaccineerde reiziger, dat is gewoon niet zo.”
Er werd over de rechtszaak ook wel gezegd dat de buitenwereld het zou zien als een rechtszaak door de gehele reisbranche, wat er weer voor zou zorgen dat de gehele reisbranche in een kwaad daglicht zou staan. Hoe zie jij dat?
“Wat wij vonden, vond de Tweede Kamer ook en de Tweede Kamer spreekt namens alle Nederlanders. Het feit dat de motie met 85% is aangenomen, laat zien dat het niet klopt. Heel veel mensen en journalisten die er waren, lieten ons weten dat ze het met ons eens zijn. Er is altijd onzekerheid, maar maak je nou eens hard voor de dingen waar je in gelooft in plaats van altijd maar bezig te zijn met het managen van wat andere mensen van je vinden. Doe wat jij denkt dat goed is.”
Veel mensen zeiden direct dat het kort geding geen schijn van kans had, dat jullie het voor de bühne deden.
“Het is niet voor de bühne geweest. We hadden drie doelen. We wilden dat iedereen in Nederland heel vaak ging horen dat een reisadvies maar een advies is. We wisten dat dit, ook al zouden we niet winnen, het boekgedrag positief zou beïnvloeden en dat is ook gebeurd. Als je naar een krant gaat en je zegt: ‘Weet je dat een reisadvies maar een advies is’. Dan publiceert niemand het. Als je de Staat dagvaart, dan kan je je verhaal kwijt en we hebben het vaak kunnen herhalen. Ons tweede doel was om politiek draagvlak te creëren. Dat kan alleen wanneer je je standpunt veel in de media krijgt. Dat is gebeurd en de Tweede Kamer heeft gezegd: ‘We zijn het eens met de reisbranche’. Ik denk dat alle media-aandacht daar wel toe heeft bijgedragen. Het derde doel was dat de rechter ons gelijk zou geven. Dat lukte niet, maar ik ben tevreden dat we twee van de drie doelen hebben gehaald.”
Had je zelf serieus het idee dat jullie kans maakten om het kort geding te winnen?
“Nee. Het was leuk geweest. Als het puur en alleen was geweest om de zaak te winnen, dan was het een beetje zonde geweest van het geld - zo’n € 35.000.”
Je vindt het ook niet gek dat de rechter jullie geen gelijk heeft gegeven? Je bent wel overtuigd van je eigen standpunt toch?
“Dat laatste zeer zeker. Ik vind dat rechters zich tijdens de coronacrisis té terughoudend hebben opgesteld, té makkelijk verwijzen naar specialisten, enzovoorts. De beperking van burgerlijke vrijheden en van de democratie - want er ligt gewoon een motie van de Tweede Kamer - gaat best ver. Je ziet in de data dat het vooral mensen zijn tussen de 70 en 90 jaar die overlijden aan corona. Die 11% die overblijft, dat zijn juist mensen die reizen én gevaccineerd zijn. Ik vind dat je als rechter best wel naar de data mag kijken en dat is helemaal niet zo moeilijk. Wij hebben die data ook aangeleverd. De kans dat jij als gevaccineerde reiziger op reis een verkeersongeluk krijgt en overlijdt is groter dan dat je overlijdt aan corona. Als de overheid dan spreekt van zeer hoog risico, dan vind ik dat je als rechter iets pro-actiever mag zijn op de bescherming van vrijetijdsbesteding, zoals dat in Artikel 22 in onze grondwet staat.”
Je bent lang met corona en de reisadviezen bezig geweest. Heb je er ondertussen genoeg van?
“Ja. Als onze verkoop heel erg was achtergebleven, dan zou ik nu helemaal over de zeik zijn. Het laatste kwartaal van 2021 was goed en ook nu loopt de verkoop goed door.”
Maar je gaat niet nog een rechtszaak starten?
“Ik twijfel, maar onze zakken zijn niet zo diep als die van bijvoorbeeld de ANVR. Een kort geding is niet voor schadevergoeding, een bodemprocedure wel en ik denk dat er een hele goede zaak te maken is. De WHO heeft twee weken geleden gezegd dat zij verwachten dat 60% van de Europeanen voor maart het virus krijgt. Dat zie je ook in de aantallen en de regering noemt het ook. Als je dat al weet, dan betekent dat dus dat het niets uitmaakt of mensen wel of niet reizen. Als je in Nederland blijft, krijg je het virus ook. Ik snap niet welk belang de overheid heeft bij het advies om niet te reizen. Aan de andere kant zorgt het voor grote schade. Lijkt mij een duidelijke zaak.” voor de democratie, om te gaan staan voor een open en vrije maatschappij. Je hoort vanuit allerlei hoeken dat het niet meer zo kan doorgaan.”
Hoe weet jij dat?
“Ik vraag weleens random aan mensen bij de kapper, in de supermarkt, de kinderopvang, hoe zij erover denken en iedereen is er he-le-maal klaar mee. Dat zie ik ook steeds meer in het boekgedrag. Mensen denken: reisadviezen my ass, ik ga gewoon. Dat is wel een verschil met een half jaar geleden. Wat ik de overheid écht verwijt, is dat ze het risico hebben genomen dat er heel veel reisaanbieders zouden omvallen. Je kunt niet eerst tegen mensen zeggen: ‘We gaan hier samen tot het eind doorheen’. Waardoor ondernemers hun pensioen en spaargeld opofferen en vervolgens als de vaccinatiegraad steeds hoger wordt doodleuk zeggen dat je niks gaat versoepelen om te kunnen reizen. Heel veel ondernemers hadden dan, als ze vooraf de keuze hadden gehad, ervoor gekozen om hun spaargeld niet in te zetten en er gewoon mee te stoppen. Doordat de overheid verwachtingen heeft gewekt dat ze ondernemers zouden steunen tot het einde. Maar dan is het einde er, omdat je stopt met subsidies en blijf je mensen adviseren om geen gebruik te maken van de diensten van reisorganisaties.”
Wat doen jullie verder met reisadvies.nu? Bij het groene reisadvies zie ik alleen Oekraïne…
“De website blijft, maar we hebben het aantal bestemmingen (nog) niet uitgebreid. Dat Oekraïne op groen staat, heeft te maken met onze checklist. Als Rusland er binnenvalt, dan is de situatie anders. Ik vertrouw de overheid niet als het aankomt op het versoepelen van de reisadviezen. Ze zeggen al een jaar dat ze dat gaan doen. Je kunt er geen pijl op trekken. Wat als het straks mei is en er nog niks is veranderd? Gaan we dan weer zitten wachten? Ik zou het wel gaaf vinden wanneer nog meer reisbedrijven reisadvies.nu gaan gebruiken.”
Er is nog niet iemand van de overheid geweest die heeft laten weten waarom het zo lang duurt voordat de reisadviezen worden gewijzigd?
“Bij het RIVM vinden ze dat je eigenlijk niet zou moeten reizen, maar dat is tegen het advies van de WHO in. Tijdens de pandemie merk je ook dat er hier in Nederland een calvinistisch ondertoontje in zit. Het is niet voor niets dat alles met plezier er als eerste uitgaat. Van de horeca en cultuur tot reizen. Er wordt naar plezier gekeken als, hoe kun je nu genieten, terwijl we midden in een pandemie zitten. Maar de WHO zegt dat je het virus overal kunt oplopen. De meeste besmettingen vinden thuis plaats. Als je gaat reizen is er geen groter risico op besmetting.”
Vakantie is bij uitstek een luxeproduct ‘‘
Heb jij een voorbeeld in de reissector, iemand of een partij die het goed heeft aangepakt tijdens de coronacrisis.
“De reisbranche in het Verenigd Koninkrijk. Die hebben als gehele reisbranche één standpunt ingenomen. Niet alleen de leden van één branchevereniging, maar alle (individuele) partijen. Nederlandse reisbedrijven zijn heel erg bang hoe standpunten worden ontvangen en of ze niet als wappie worden neergezet. Een democratie houd je samen in stand, vrijheid van meningsuiting en publiek debat zijn onderdeel van een gezonde democratie. Nu zie je heel snel dat als iemand z’n mening geeft dat hij of zij wordt weggezet als wappie, dat is eigenlijk heel schadelijk. In een gezonde, levende democratie is er ruimte voor publiek debat. Ik denk als wij als branche zeggen dat we het Britse model willen, stoppen met testen, stoppen met quarantaine en door, dat dat veel kansen biedt. Mijn oproep aan de branche is: ‘Pleit voor het Britse model’.”
Had je niet van doorgewinterde CEO’s in de reisbranche verwacht dat zij voor een rechtsgang zouden kiezen? Zijn anderen niet te voorzichtig geweest?
“Ik denk dat het afbreukrisico voor die grote clubs groot is. Je ziet dat partijen die zich te veel hebben uitgesproken van alles over zich heen krijgen. Kijk maar naar Corendon, dat de Tweede Kamer zelfs over zich heen kreeg. Aan de andere kant vind ik dat de reisbranche en de maatschappij als geheel een verantwoordelijkheid hebben om op te staan
Hoe is je contact eigenlijk met de ACM en de Consumentenbond? Zij lieten weten Reisadvies.nu te gaan volgen.
“Ik had niet verwacht dat ze er verder op door zouden
gaan, want dat zou alleen maar voor meer media-aandacht zorgen. De Consumentenbond heb ik laatst wel gesproken. Ik heb aangegeven dat ik snap dat ze Reisadvies.nu niet willen, maar heb gevraagd wanneer ze gaan opkomen voor de reizende consument? Zij lieten vooral op te komen voor consumenten in relatie met bedrijven. Daarop liet ik weten dat de consument al twee jaar last heeft van de overheid, dus dat het tijd zou worden dat ze zich daarin zouden mengen. Daar zouden ze over gaan nadenken, maar ik heb nog niks gehoord.”
Hoe denk jij nu over de overheid? Nieuwe ronde, nieuwe kansen?
“Ik weet het niet. De overheid heeft zoveel aan geloofwaardigheid verloren. Toen de crisis begon was de overheid met alles te laat. Met de mondkapjes, de testen, met het erkennen dat het een probleem was en nu met het erkennen dat we in een andere fase zitten. Iedereen is verder. Spanje noemt het een griep, Zuid-Afrika, Griekenland en het Verenigd Koninkrijk ook, maar Van Dissel zegt nog steeds op televisie dat we het absoluut niet mogen vergelijken met een griep. Ik ga dan naar de cijfers kijken en zie dat er tijdens de griepepidemie van 2014 - 2018 per dag 60 mensen overleden en nu zijn het er twaalf per dag, maar we mogen het van Van Dissel dus niet vergelijken met de griep. Ik denk dat we dus weer te laat zijn.”
Reisbedrijven zijn bang om weggezet te worden als wappie ‘‘
Wat voor invloed heeft de coronacrisis op toerisme? Voja Travel focust zich op ‘eerlijk toerisme’. Ontstaat er door de crisis ‘eerlijk toerisme’ of verwacht je dat reisbedrijven en reizigers snel terugvallen in het oude vertrouwde?
“Het zorgt wel voor een tendens waarbij er meer wordt nagedacht over de impact van reizen. Iedereen is er mee bezig en ik juich dat echt toe, ik vind dat een goede en ook noodzakelijke ontwikkeling. Ik denk dat, vooral de maatregelen naar aanleiding van de pandemie, heel veel schade hebben veroorzaakt in ontwikkelingslanden. Er zijn meer mensen die nu écht honger krijgen en hebben doordat toeristen wegblijven, ook op sommige van onze bestemmingen. Dat vind ik zielig en triest.”
Passen jullie door de coronacrisis het product aan?
“Wij vinden het vooral van belang dat de reisgelden in de lokale economie blijven en niet dat er een soort vicieuze cirkel is waardoor het geld eigenlijk nooit Europa verlaat.”
Hoe controleer je dat?
“Door te praten op de bestemmingen. We waren precovid met tien mensen en nu werken we hier met 22 collega’s. We zijn dus tegen de kliffen op gegroeid. Iedereen van ons team gaat naar de bestemmingen toe om kennis te maken.”
Welke bestemmingen worden er aangeboden en gaan jullie nog uitbreiden?
“De Azoren, Madeira, Canarische Eilanden en Kaapverdische Eilanden. Alleen eilanden, dat vinden we lekker en het is zo gegroeid. Voorlopig breiden we niet uit. Eerst dit op de rit. We vinden kwaliteit heel belangrijk.”
Wat voor mensen boeken bij Voja Travel?
“Als je naar inkomen kijkt, dan is het de bovenste 10% tot 15% van de markt. We zijn niet heel duur, maar het is wel iets duurder. Er boeken gezinnen, stelletjes, ook wel jongeren, studenten, ouderen en de laatste tijd zien we steeds meer mensen die een laatste reis maken, mensen
die terminaal ziek zijn. Dat is heel bijzonder. Afscheids- en huwelijksreizen voelen als een grote verantwoordelijkheid.”
Voja Travel is een kleinschalige organisatie. Hoe kijk jij zelf tegen de grote reisbedrijven aan?
“Je kunt zeker budgetproducten of goedkopere reizen aanbieden, dat is helemaal niet erg. Ik denk dat het heel erg van belang is dat we goed nadenken over hoe we de impact kunnen minimaliseren en hoe we iets positiefs kunnen doen. Daar wordt het product iets duurder van. Maar als iedereen dat doet, dan is het nog wel te overzien. Zorg dat CO2-compensatie bij de minimum standaard gaat horen, dat moet geen optie zijn. Het kost een tientje. Iedereen heeft ook een Netflix-abonnement, dan kan je ook een tientje opzijzetten om CO2 te compenseren. Zorg er daarnaast voor dat mensen op de bestemming een leefbaar loon krijgen, dat gaat ook niet om honderden euro’s per reiziger.”
Hoe kijk je aan tegen het argument dat vakantie voor iedereen betaalbaar moet zijn?
“Dat vind ik dus niet. Vakantie is bij uitstek een luxeproduct. Je hoort ook dat kleding voor iedereen betaalbaar moet blijven en daarom accepteren we dat er sprake is van kinderarbeid? Nee, helemaal niet. Koop maar wat minder kleding dan. Ik kijk naar vakanties met dezelfde redenering. Of ga wat dichter bij huis op reis.”
Zou je bij een grote reisorganisatie aan de slag gaan als ze je zouden vragen?
“Nee, nee, nee, absoluut niet.”
Waarom niet? Je zou er verandering kunnen bewerkstelligen.
“Ja, maar ‘lead by example’ past meer bij mij. Ik heb ook wel lang bij grote corporates gewerkt, bij ING en Rabobank. Ik heb het een tijd gedaan, maar nee. Het zijn trage bedrijven. Ik houd van impact maken, maar dan wat sneller.”
Hoe vind je dat de branche het op dit gebied doet?
“Ik zie het liefst dat de hele branche meebeweegt. Het eerste dat we te doen hebben als branche is dat we als touroperators zeggen: ‘Van nu af aan is alle CO2compensatie standaard’. Als je dat de standaard maakt, dan is dat de norm en is er geen keuze meer. Den Haag gaat met maatregelen komen, dat merk je aan alles. Vliegen heeft een hele slechte reputatie, terwijl vliegen
maar verantwoordelijk is voor 2% van de CO2-uitstoot. Overigens denken waarschijnlijk veel mensen dat vliegen verantwoordelijk is voor bijvoorbeeld 30%. Als iedereen de CO2 compenseert, haal je de angel uit de discussie. Zo moeilijk lijkt mij dat niet. Eén rondetafelgesprek bij de ANVR en klaar. Je kan er zelfs een mooi persbericht over uitsturen: ‘Alle ANVRreisorganisaties compenseren CO2’, dan maak je pas echt een stap.”
Minder vliegen. Hoe sta jij in die discussie?
“Ik heb er een ambivalente mening over. De discussie is namelijk heel lastig waardoor wij ook zijn gaan nadenken over aanbod in Europa. Er zijn zoveel dingen die CO2-uitstoot veroorzaken, waarvan vliegen ‘slechts’ 2%. Die 2%, dat vliegen, is het lastigste om te veranderen. Als je naar Zuid-Amerika wilt, is het de keuze om of wel - door te vliegen - of niet te gaan. Andere dingen waardoor je in je dagelijks leven zorgt voor CO2-uitstoot zijn veel makkelijker aan te pakken, zoals CO2-neutraal wonen, minder of geen vlees eten, een elektrische auto. Vliegen naar bepaalde bestemmingen kan gewoon niet anders.”
Wat zijn je verwachtingen voor dit jaar?
“Dat we een knallend goed jaar gaan draaien en een mooi resultaat boeken. We moeten een bladzijde omslaan. Iedereen krijgt nu omicron en ik verwacht dat alles in februari opengaat. Je krijgt daardoor heel veel maanden zonder maatregelen en om dan nog eens terug te gaan naar maatregelen wordt denk ik een lastig verhaal. Verder willen we steeds meer positieve impact maken met reizen en we moeten niet steeds inzoomen op het negatieve, maar ook op het positieve van reizen.”
De bladzijde omslaan en verder gaan, is makkelijker gezegd dan gedaan.
“Het is een kwestie van doen. Maarten Keulemans schreef laatst in een column dat pandemieën niet stoppen als het aantal besmettingen op nul staat of wanneer de vaccinatiegraad 100% is. Op een gegeven moment moeten we ons leven weer gaan oppakken.”
Hoe zie jij de positieve impact van reizen?
“Reizen zorgt voor verbinding en voor begrip. We zijn als mensheid één, daar geloof ik echt in, en door te reizen ervaar je dat ook zo. Dat is denk ik ook de reden waarom de jonge generatie een mondialere blik heeft dan vorige generaties, omdat ze veel meer reizen. Niet alleen binnen Europa, maar ook daarbuiten en dat is heel goed voor je outlook.”
De wereld is een hele prettige plek met veel lieve mensen ‘‘
Er zijn ook heel veel mensen die dat stukje verbinding met mensen op de bestemming missen wanneer ze op vakantie zijn. Die zitten in het hotel, komen er hooguit uit voor een georganiseerde excursie en hebben misschien ook niet de moed om contact te leggen.
“Het is inderdaad ook aan reisorganisaties om dit te stimuleren. Wie bij ons boekt, wordt op de bestemming opgevangen door iemand van onze organisatie en dat zijn altijd locals. Als zij je rondleiden, zie je de bestemming meer door een lokaal perspectief. Als je de moeite neemt om de halve wereld over te vliegen, open dan je ogen en ga het contact ook aan. Ik heb natuurlijk zes jaar de wereld rondgevaren, ook met het idee om te zien hoe die is. Ik heb gemerkt dat de wereld een hele prettige plek is met heel veel lieve mensen. In die zes jaar ben ik nog nooit beroofd. In Nederland gebeurt ook van alles, van berovingen en plofkraken tot noem maar op. Probeer wanneer je gaat reizen het vertrouwen in mensen op te bouwen.”
Verkopen jullie via reisagenten?
“Daar heb ik weleens over nagedacht en reisagenten die ons product interessant vinden, mogen zich melden. Wellicht dat we het dan in de toekomst oppakken, maar voor nu is dat nog te vroeg.”
Heb je het afgelopen jaar nog nieuwe contacten opgedaan waar nog iets uit gaat komen?
“Door het kort geding heb ik veel nieuwe en goede contacten opgedaan. Investeerders melden zich ongevraagd. We hebben dat niet nodig, maar het is wel een fijn gevoel van vertrouwen.”
Bert Wildeman
DOOR:
ARJEN LUTGENDORFF
Terwijl de laatste hand wordt gelegd aan de white label b2c2b-module voor de reisagent, praat Travelpro bij met Bert Wildeman over hoe hij met Flexible Autos marktaandeel wil gaan pakken en waarom hij verwacht dat de retail hierom staat te springen.
H I n Nederland is Flexible Autos nog een onbekende naam. “Flexible Autos is wereldwijd (22.000 verhuurstations) gevestigd en in Europa actief in onder andere Spanje, Italië en Frankrijk. In
Engeland is Flexible Autos zelfs verreweg de grootste autoverhuurbemiddelaar. Dit geldt eigenlijk ook voor
Frankrijk, Spanje en Italië waar we groot zijn, maar (nog) niet in Nederland. Mede door de behoefte binnen de branche naar meer autobrokers, gezien de vaak monopolistische positie, zie ik dit als een hele mooie uitdaging.”
Vind je het vervelend dat het steeds weer over je oude werkgever gaat nu je bij Flexible Autos van slag bent gegaan?
“Het is al ruim zes jaar geleden dat ik daar ben weggegaan en heb in de tussentijd een heel mooi project gehad. Men zal gaan vergelijken, dat begrijp ik. Als men dat doet op basis van wat wij bieden en wat de collegaautoverhuurbemiddelaars doen, dan vind ik dat geen probleem.”
Waarom gaan jullie juist nu zo actief de markt op?
“Omdat er juist nu kansen liggen. Veel reisspecialisten zien ook wel dat er steeds meer b2c wordt gewerkt, maar zeker wat betreft het product autohuur wil je zelf die boekingen binnenhalen en er een leuke commissie aan verdienen.”
Flexible Autos werkt alleen b2b. Verwachten jullie ooit b2c de markt op te gaan?
“De 100% exclusieve samenwerking met de retail maakt ons uniek. We bieden retailers een hele mooie commissie. We zijn daarnaast nu ook bezig met de ontwikkeling van een b2b2c-module voor de reisagent. Hiermee kunnen zij zelf direct online boekingen regelen voor hun klanten en deze ook zelf afwikkelen zonder
bijkomstigheid ‘van derden’. En ook hier ontvangen zij commissie voor. De verwachting is dat we deze module in het tweede kwartaal van dit jaar kunnen lanceren in zowel Nederland als België.”
Wat is je doelstelling voor dit jaar?
“Wanneer we aan het einde van dit jaar 15% marktaandeel hebben weten te bemachtigen, dan ben ik een heel tevreden mens. Dat is een hele scherpe doelstelling, maar we willen echt partners in business zijn waarbij wij hét betere alternatief willen zijn voor iedere reisagent.”
Waarom verwacht jij dat retailers Flexible Autos een interessante partij vinden?
“Als retailer kijk je naar verschillende zaken, zoals de commissie, maar ook hoe je als partners in business dingen gaat opzetten. Je moet je afvragen hoe de toekomst eruit gaat zien. Wat je bij andere partijen ziet, is dat ze een heel sterk direct kanaal hebben naar de consument. Bij Flexible Autos verkopen we alleen via de retailer en ligt de focus ook 100% op de retailer. Ook ons systeem is anders, waarmee ik overigens niet bedoel dat onze concurrenten met een minder goed systeem werken. Bij Flexible Autos zijn de leveranciers, die allen voldoen aan minimale kwaliteitseisen, direct zichtbaar en kun je ook filteren op een bepaalde verhuurpartij. Verder zijn onze one way-kosten uniek. Deze zijn niet alleen direct online boekbaar, maar als reisagent zie je naast de prijs ook meteen de lokale kosten ter plaatse. En bij het zoeken naar een last minute-huurauto kun je als reisagent niet alleen selecteren op de laagste prijs, maar ook selecteren op de goedkoopste totaalkosten voor de klant. We onderscheiden ons ook in last minutes, die bij ons makkelijk boekbaar zijn door de directe connecties die wij met verhuurpartijen hebben gemaakt.”
Hoe zit het met verzekeringen?
“Die zijn altijd inclusief. We hebben met de All Inclusiveformule van Flexible Autos standaard dekking voor de schadeverzekering (CDW), diefstalverzekering (TP), maar ook glasschade, banden-, bodem- en dakschade zijn standaard gedekt. Daarbij dekken wij ook de kosten, zoals het vervangen van een autosleutel of sleepkosten.”
Hoe zit het eigenlijk met zekerheden, zoals garantie SGR(z)?
“In Nederland lopen de boekingen van Flexible Autos via Net Travel Associates, die als General Sales Agent is aangesteld. Hiermee valt autohuur via Flexible Autos dan ook onder de SGRz-dekking en zijn boekingen via flexibleautos.nl geen risicodragende omzet voor de reisagent.”
Flexible Autos biedt ook een XML-integratie aan. Wat is daarvan het voordeel?
“We bieden reisbureaus en touroperators de mogelijkheid om autohuur in de eigen boekstraat volledig op maat in te richten door onze XML-integratie. Hierdoor verloopt het boekingsproces (nog) efficiënter én effectiever, en wordt de conversie verbeterd doordat deze volledig is geïntegreerd. Naast onze XML-integratie beschikken we ook over een volledige XML-integratie met partijen als XML Travelgate, Travelcompositor, Juniper en Traveltek.”
Ga je als 100% b2b-partij ook studiereizen, enzovoorts, organiseren voor reisprofessionals?
“Het is zeker het plan om deel te nemen aan studiereizen waarbij wij het autohuur-gedeelte voor onze rekening zullen nemen. Voor nu hebben we ook de reisagentenkorting geïntroduceerd. Als een reisagent voor zichzelf een huurauto wil boeken, krijgt hij of zij bij ons bijvoorbeeld 25% korting. Ook wanneer het autohuur in Nederland betreft. Het is belangrijk dat je weet hoe het bij Flexible Autos werkt, dat je zelf kunt ervaren hoe het bevalt. Dat verkoopt namelijk ook makkelijker.”
Wat zijn je verwachtingen voor dit jaar?
“Ik denk dat als het zomerseizoen gaat losbarsten, dat iedereen op vakantie wil en veel meer mensen zullen een huurauto willen. Mensen gaan steeds meer drukte mijden en wat is er dan mooier aan een huurauto.”
Wij werken 100% en exclusief samen met de retail ‘‘
Afgelopen jaar was er een flink tekort aan huurauto’s. Hoe zit dat dit jaar?
“We raden aan om tijdig te boeken. Mocht je klant de auto toch niet willen, dan kan je bij Flexible Autos tot 48 uur voor aanvang kosteloos annuleren. En binnen 48 uur hebben we ook nog gunstige annuleringsvoorwaarden.”
Je bent vanaf januari van start gegaan, zijn er al retailers een samenwerking met jullie aangegaan?
“We hebben gelukkig een fijne start en merken dat reisprofessionals ons beginnen te boeken en willen helpen met het geven van feedback. Daar ben ik heel erg blij mee. Dat is het soort partnerschap waar wij naar zoeken, waarbij we de samenwerking optimaliseren.”
Jullie naam is eigenlijk wel perfect, want ‘flexibel’ wordt hét woord van 2022.
“Je slaat de spijker op z’n kop. Want dat is inderdaad zo. Je moet flexibel zijn en laat Flexible Autos dat nu ook echt zijn.”
