PELUANG NAIK LAGI LAGI

MANCHESTER United punya peluang untuk memantapkan posisi di empat besar klasemen sementara Liga Primer Inggris, bahkan naik ke peringkat tiga pada tengah pekan ini.

Skuat asuhan Erik Ten Hag ini akan menjamu peringkat 15, Bournemouth dalam pekan ke-19 Liga Primer di Stadion Old Trafford, Rabu (4/1) dini hari nanti.

Setan Merah mengakhiri perlawanan liat Wolverhampton lewat gol semata-wayang Marcus Rashford 1-0 dalam laga terakhir (31/12).

Kemenangan di Molineux itu menempatkan United di empat besar untuk pertama kalinya sepanjang musim.

Kabar baik juga datang ketika dua pesaing, Manchester City, dan Newcastle United masing-masing hanya bermain seri. Ini berarti

Direct Points

• Man United berpeluang naik ke-3 besar

• Diuntungkan dengan jadwal pertandingan

• Bournemouth belum pernah menang di Old Trafford

United sekarang hanya dua poin di belakang The Magpies dengan masih menyimpan satu laga. Newcastle selanjutnya akan menantang pemimpin liga Arsenal, yang hanya kalah satu kali sejauh ini. United juga kini terpaut empat poin di belakang rival utamanya,

Soccer Shorts

CRISTIANO RONALDO-

Cristiano Ronaldo diperkirakan akan melakoni debutnya untuk klub anyarnya, Al Nassr di laga kontra Al Ta'ee di Stadion Mrsool Park, Kamis (5/1) mendatang. Laga ini akan dihelat di kandang Al Nassr, Stadion Mrsool Park. Ronaldo bergabung dengan klub top Arab Saudi itu dengan nilai kontrak 200 juta dolar AS pertahun, dengan masa pengabdian 2,5 tahun.

ROMELU LUKAKU- Romelu Lukaku berharap bisa diikat secara permanen di Inter Milan. Striker asal Belgia ini kembali ke Inter Milan pada musim panas dengan kesepakatan pinjaman 8 juta euro dari Chelsea. Lukaku sekarang berharap The Blues akan membiarkan Inter membelinya langsung karena dia ingin melanjutkan karier di San Siro setelah akhir musim 2022/23.

AFP PHOTO AFP PHOTO

Man City, dengan derby Manchester yang sangat dinanti-nantikan pada 14 Januari.

Ada kabar gembira lain dengan tumbangnya Tottenham Hotspur 2-0 di tangan Everton. Spurs kini tergeser ke peringkat lima dengan 30 poin dari 17 laga, terpaut dua poin dari United yang punya tabungan satu laga.

Situasi menguntungkan seperti ini harus dimanfaatkan betul oleh

Setan Merah. Pasukan Ten Hag wajib mengalahkan Bournemouth untuk mengamankan posisi empat besar.

Dan kans itu terbuka cukup lebar. Setan Merah punya modal bagus setelah menang dalam tiga laga terakhir di Liga, dan lima kali beruntun di berbagai kompetisi. Mengingat awal musim mereka yang buruk, setelah kalah dua laga beruntun dari Brighton & Hove Albion, serta Brentford, pencapaian United sejauh ini terbilang luar biasa. Mereka berhasil bangkit untuk masuk empat besar setelah menang sepuluh kali, dua kali seri, dan dua kali kalah.

Bournemouth, sementara itu, akan memasuki laga setelah kekalahan kandang 0-2 dari Crystal Palace pada malam tahun baru. Itu menjadi tiga kekalahan beruntun setelah sebelumnya ditekuk Chelsea 2-0, dan kalah dari Newcastle 1-0 di ajang Piala Liga Inggris. The Cherries saat ini berada di urutan ke-15 dalam tabel Liga Premier, dengan 16 poin dari 17 laga hasil empat menang, empat seri, dan sembilan kalah.

Bournemouth memiliki rekor pertahanan terburuk di liga musim ini, setelah kebobolan 36 kali. Itu menjadi pekerjaan rumah berat bagi Pelatih Gary O'Neil mengingat mereka akan menghadapi United dengan para penyerangnya yang ganas. Terakhir kali The Red and Black bertandang ke Old Trafford adalah pada Juli 2020 saat mereka dihancurkan 5-2. Sepanjang sejarahnya, Bournemouth belum pernah menang tandang melawan Setan Merah. Tiga kemenangan yang pernah digapai sebelumnya datang di depan pendukung mereka sendiri.

Di laga ini, United bisa menurunkan bek peraih trofi juara dunia, Lisandro Martinez yang telah berlatih seminggu penuh. Luke Shaw tampil mengesankan sebagai bek tengah

Everton Brighton

dalam dua laga terakhir, tapi dia bisa dipindahkan ke bek kiri untuk laga ini. Aaron Wan-Bissaka bisa mempertahankan posisinya di bek kanan jika Diogo Dalot kembali absen karena masalah hamstring. Di lini depan, Marcus Rashford kemungkinan masuk kembali jadi starter setelah jadi pemain pengganti kontra Wolves. Diperkirakan bertandem bersama Antony, dan Anthony Martial.

Di kubu Bournemouth, Philip Billing kondisinya meragukan. David Brooks, dan Neto juga masih belum fit. Sementara para pemain yang cedera lama, juga masih belum siap untuk kembali yakni Ryan Fredericks, Junior Stanislas dan Marcus Tavernier. (Tribunnews/den)