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Jérusalem à l’époque romaine
Par J R Me Haas
La chronique tour d’Israël consacre une série d’émissions dédiées à Jérusalem. Ce mois-ci, c’est l’époque romaine à Jérusalem qui est évoquée.
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La présence romaine en Israël dure près de 700 ans, de 63 avant notre ère jusqu’en 638. Dans la première moitié de cette période, ce sont des romains polythéistes qui dirigent le pays. Pour faciliter leur prise de pouvoir et leur domination, ils vont nommer des rois locaux pour gérer la région. Le premier et le plus connu est Hérode le Grand. C’est ainsi que ce citoyen romain, de culture grecque, de mère Nabatéenne et de père juif converti, est au pouvoir de 37 à 4 avant notre ère. Sa place sur le trône s’explique grâce au soutien de Marc-Antoine et d’Octave. Hérode le Grand est un « roi client » des romains. Cela signifie qu’il est nommé et soumis à Rome, il a de nombreux pouvoirs mais ils ne sont pas absolus : par exemple, il ne peut déclencher la guerre à un autre pays sans l’accord préalable de Rome. Plus qu’un roi juif ou le roi des Juifs, disons que c’est le roi de Judée.
Pendant son règne long de 33 ans, ce roi surnommé le roi bâtisseur, va beaucoup construire dans la région : la cité de Césarée, le palais de l’Hérodion, la forteresse de Masada, la forteresse de l’Antonia et la tour de « David » à Jérusalem. C’est à lui qu’on doit les travaux colossaux pour aménager le Mont du Temple, et notamment le mur occidental de soutènement, le Kotel, crée pour permettre d’agrandir considérablement le Temple de Jérusalem. C’est ainsi qu’on doit à Hérode le Grand d’avoir à Jérusalem le plus grand « téménos », espace sacré, de l’Antiquité.
Après la mort d’Hérode le Grand, son royaume est divisé entre trois de ses fils : Antipater, Hérode Antipas et Philippe le Tétrarque. Pendant une trentaine d’année, les héritiers gardent le pouvoir mais leur incapacité à gérer les troubles provoque leur remplacement par des préfets romains. C’est dans ce contexte de tensions, à cause de lois anti-juives et de la corruption des préfets, qu’éclate la guerre judéo-romaine en 66 qui se termine avec la destruction de Jérusalem et du Temple de Jérusalem en l’an 70.
La ville de Jérusalem est alors de plus en plus marquée par la présence romaine. C’est ainsi qu’on peut voir encore aujourd’hui de nombreux sites datant de cette époque. Dans le quartier juif, le musée Wohl présente une zone de fouilles 3 mètres sous le niveau de la ville actuelle avec un complexe de 6 maisons datant de cette époque. Les bassins de Bethesda, situés dans le complexe l’église Sainte-Anne, sont un ancien centre de soins de l’époque romaine. A proximité, on peut voir un arc romain appelé l’arc de l’ecce homo. Un autre de ces arcs est visible dans le quartier chrétien dans l’église Alexandre Nevski. Et bien sûr il y a le cardo romain, dont la partie la plus ancienne à partir de la porte de Damas date du 2ème siècle de notre ère.
La période romaine est fascinante et de nombreux sites sont toujours visibles aujourd’hui à Jérusalem.
Légende :
1. Tour de David, Jérusalem.
© Maglanist / Wikipedia
2. Vue aérienne de l’Hérodion en cours de fouilles archéologiques.
© Asaf T. / Wikipedia
3. Maquette hypothétique de la forteresse Antonia, musée d’Israël. / Deror Avi / Wikipedia
4. Vue aérienne de Massada.
© Andrew Shiva / Wikipedia
Jérôme Haas, guide touristique, chroniqueur Tandem TV
