Wijn

Sterren in de Champagne

Als je Wijnvrouw van het jaar 2019 bent geworden, dan verdien je een bijzondere prijs. De organisatie van stichting Wijnvrouw van het Jaar dacht natuurlijk aan iets met wijn en iets met vrouwen.Dus zo gebeurde het dat wijnvrouw Birthe van Meegeren en haar man afreisde naar de Champagne.

Ay is een klein pittoresk dorpje in de Vallé de la Marne waar de tijd lijkt stil te hebben gestaan.Maar schijn bedriegt! Gerenommeerde Champagnehuizen hebben zich hier gevestigd onder andere Bollinger, Brimoncourt, Deutz maar ook Champagnehuis Ayala. Ayala bestaat sinds 1860 en heeft veel eigenaren en tegenslagen gekend. In 2004 nam Bollinger het huis over. Dit champagnehuis is letterlijk de buurman van Ayala.

Champagnehuis Ayala heeft altijd bekend gestaan om zijn droge champagnes, ook in de tijd dat zoet juist de standaard was. Sinds 2012 staat Caroline Latrive aan het roer van dit huis als de keldermeester. Of zoals de Fransen zeggen: Chef de cave. Dit betekent dat je eindverantwoordelijk bent voor de vinificatie en de kwaliteit van de champagne.

Voor het eerst in de geschiedenis van de Champagne is een vrouw eindverantwoordelijk voor het maken van deze sprankelende wijn. Als je ver terug gaat in de tijd waren vrouwen vroeger niet welkom in de wijnkelder, omdat dat “niet rein” zou zijn. Het was dus helemaal ondenkbaar dat er een vrouw aan het roer zou staan van een groot champagnehuis.

Het ontvangst is op het dak van het huis zelf en we krijgen een glas Blanc de Blancs 2013. Blanc de Blancs betekent wit van witte. En dat betekent weer dat de wijn gemaakt is van louter chardonnay druiven uit 2013. Het uitzicht is 360 graden en we zien het beroemde stadje Epernay voor ons liggen en alle wijngaarden erom heen. Epernay bezit een gangenstelstel van 110 kilometer. Deze kelders zijn gevuld met rijpende Champagnes.

Na het aperitief neemt de charmante Karl ons mee voor een rondleiding door de wijnkelders. Er is veel regen gevallen de afgelopen maanden en zelfs de kelders stonden vol met water. Hier en daar zie je nog wat plassen water liggen. We zien duizenden flessen opgestapeld in de kelders , deze liggen te rijpen op hun gistcellen tot mooie complexe wijnen. Ook zien we het pekelbad waar de flessen na het remueren op de kop in worden gedompeld om de gistcellen te bevriezen en daarna te laten ontsnappen om een heldere Champagne te kunnen krijgen. We sluiten de dag af met een uitbreide proeverij van alle mooie champagnes die Ayala maakt. Dan wordt het tijd om te gaan eten.

We gaan samen met Ayala’s export manager Francois Petit naar het Michelin sterrenrestaurant Le Royal midden tussen de wijngaarden van Champillon, 5 kilometer van Ay vandaan. Het hotel is 2 jaar geleden door een rijke Amerikaan opgekocht en volledig gerenoveerd voor een paar miljoen tot een gigantisch chique hotel (prijzen van de kamers zijn minimaal 500 euro), spa & wellness, en een brasserie met een gigantisch terras met het allerbeste uitzicht van de omgeving.

And last but not least: Le Royal, een Michelin sterrenrestaurant. Dit restaurant o.l.v. chef Jean-Denis Rieubland kreeg van Michelin direct een ster. Rieubland werkte jaren lang als chef in restaurant Negressco in Nice en bereikte daar 2 sterren met zijn team. Vanwege de bijzondere avond bood hij aan het gezelschap van Wijnvrouw van het jaar zijn eigen tafel in de keuken aan, alias de chef’s table. Je kijkt je ogen uit met de strakke organisatie van harde werkers met hoge koksmutsen op. Voor de zes en dertig couverts in het restaurant werken er acht koks plus de chef. Dat betekent één kok op vier gasten. Ongelooflijk!!!! En wordt niet geschreeuwd maar zwijgzaam en geordend gewerkt.

Caroline Latrive en Jean-Denis Rieubland zijn in het begin van het jaar samen aan tafel gaan zitten en hebben een 5 gangen menu bedacht met bijpassende droge Ayala Champagnes. Let op! We hebben het hier ook over vis en vleesgerechten, orgaanvlees en zelfs een zoet dessert. En wij mochten daar als eerste van genieten……