6.1. D’un neurone à l’autre

L’information nerveuse passe d’un premier neurone à un deuxième neurone au niveau d’une synapse. La synapse chimique est l’ensemble constitué par le bouton synaptique d’un premier neurone (présynaptique), la fente synaptique large de 10 à 20 nm et la membrane d’un second neurone (postsynaptique). C’est le type de synapses le plus fréquent, qui permet le passage de l’influx nerveux via des molécules, les neurotransmetteurs contenus dans les vésicules du bouton synaptique.

Les étapes de la transmission synaptique chimique

Éditions VAN IN

Le temps qui s’écoule entre l’arrivée du potentiel d’action sur la membrane présynaptique et la modification du potentiel de membrane de la cellule postsynaptique, le délai synaptique, est de 0,5 ms. La vitesse de passage des neurotransmetteurs à travers la synapse est de 40 µm/s, ce qui est de loin inférieur à la vitesse de l’influx nerveux le long de l’axone. La synapse chimique ne fonctionne que dans un sens : du bouton synaptique à la membrane du neurone postsynaptique. Dans un organisme vivant, un influx nerveux circule des dendrites excitées vers le corps cellulaire et du corps cellulaire vers l’axone puis vers le bouton synaptique qui pourra transmettre le message nerveux à un autre neurone : c’est la loi de polarisation dynamique du neurone. Chaque cellule nerveuse établit de nombreux contacts avec d’autres cellules. Chez l’Homme, le nombre de contacts qu’un neurone établit avec d’autres cellules nerveuses va de 1 à 100 000 (10 000 en moyenne – 100 000 pour certaines cellules du cervelet).

Les neurotransmetteurs sont de petites molécules synthétisées par les neurones. On en dénombre actuellement près d’une centaine. Leur action spécifique est liée à leur forme complé mentaire de celle des récepteurs postsynaptiques. Chaque type de neurotransmetteurs peut donc avoir une action ciblée. La nature du neuro transmetteur et son interaction avec ses récepteurs spécifiques déterminent la réponse de la cellule postsynaptique.

Lasynapse électrique Dans la synapse électrique, la membrane du premier neurone et la membrane du deuxième neurone sont accolées et les cytoplasmes communiquent par des jonctions. Celles-ci permettent le passage direct des ions d’un neurone à l’autre, ce qui entraîne la modification de la polarité de la membrane postsynaptique et donc la propagation de l’influx nerveux. Les synapses électriques sont relativement rares dans le système nerveux adulte. Elles interviennent principalement entre des neurones qui agissent de manière coordonnée au cours de réactions très rapides. Chez les Vertébrés, ces synapses se trouvent dans le système nerveux central, la rétine et le muscle cardiaque. DOCS + accolées et les cytoplasmes communiquent par des jonctions. Celles-ci permettent le passage direct des ions d’un neurone à l’autre, ce qui entraîne la modification de la polarité de la membrane postsynaptique et donc la propagation de l’influx nerveux. Les synapses électriques sont relativement rares dans le système nerveux adulte. Elles interviennent principalement entre des neurones qui agissent de manière coordonnée au cours de réactions très rapides. Chez les Vertébrés, ces synapses se trouvent dans le système nerveux central, la rétine et le muscle cardiaque.Éditions VAN IN