La Nouvelle Place Centrale

Photo: Robin Quarrelle

Text: Maev Cox

• Depuis de nombreux mois, la Place Centrale est en pleine effervescence suite à une profonde métamorphose. À l’entame de la saison d’hiver 2020/21, la toute nouvelle place est fin prête à accueillir les visiteurs. Maev Cox vous emmène découvrir les changements récemment apportés au cœur de Verbier.

• L’Hôtel de Verbier veille sur le centre de la station depuis 1947. Après une rénovation complète de dix-huit mois, l’un des plus anciens hôtels familiaux de la ville s’apprête à rouvrir ses portes. « Nous sommes heureux d’être dans la dernière ligne droite, s’exclame la patronne de l’hôtel, Ebba Leijonhufvud. Nous avons investi beaucoup d’efforts dans ce projet et nous sommes fiers du résultat ». Fidèle à sa forme originale et à son architecture traditionnelle de pierre et de bois, le bâtiment rénové affiche un nouveau design extérieur remarquable ; il conserve ainsi son aspect historique tout en se fondant à merveille dans l’environnement. La thématique naturaliste de la restauration se poursuit à l’intérieur. Une sélection judicieuse de photographies et de souvenirs accompagnée de textiles sur mesure et d’un mobilier raffiné plongeront les clients de l’hôtel au cœur de l’histoire de l’édifice.

Ebba nous confie que la Covid-19 n’a pas ralenti le projet bien qu’il ait fallu faire preuve d’une certaine ingéniosité et de souplesse pour s’adapter à la situation.

« Même au cours d’une année aussi difficile que celle-ci, nous sommes restés résolument optimistes, et le soutien apporté par la commune et les habitants nous a énormément motivés. Nous • For many months, the Place Centrale has been a hive of activity as it has undergone an impressive transformation. Now, as the winter season of 2020/21 begins, the brand new Place Centrale is ready to welcome our winter visitors. Maev Cox explains the changes at the heart of Verbier

• The Hôtel de Verbier has stood sentinel over Verbier’s main hub since 1947. After an 18-monthlong complete refurbishment, one of the village’s longest-run family hotels is ready to re-open. “It’s fantastic to be on the final stretch” says hotel owner Ebba Leijonhufvud. “A lot of hard work has gone into this project and it’s so encouraging to see the realisation of our vision”. Respecting its original form and using a traditional mix of wood and stone but with a striking new exterior design, the renovated building has succeeded in retaining perfect harmony with its historic situation and surroundings. On the inside the restorative theme of nature continues and guests entering the hotel will get a sense and feeling of the history of the hotel through a carefully selected balance of photographs and memorabilia with bespoke textiles and elegant furnishings.

Ebba tells us that Covid-19 hasn’t slowed the project down although a certain amount of ingenuity and flexibility has been required to adapt to the situation. “Even in a challenging year like this, we have been really optimistic and motivated by the support that has been shown for the project, from the commune to general feedback from the local community. We are happy that we were able to complete the project in

sommes heureux d’avoir pu achever le projet en seulement un an et demi, grâce notamment à la détermination et à la persévérance de l’architecte Patrice Coupy et de toutes les personnes impliquées. Nous étions conscients de l’envergure considérable du chantier, mais le fait que tout le monde ait adhéré au nouveau design nous a mis du baume au cœur pendant toute la durée des travaux. » La Nonna, le restaurant situé au rez-de-chaussée de l’hôtel, se veut un lieu de rencontre et d’échange. Signifiant « grand-mère » en italien, ce nom évoque la cuisine à la fois fraîche, régionale et saisonnière des grands-mères italiennes. Selon Raphaël Igelman, le copropriétaire, la dernière création de l’équipe du Rouge entend offrir un « cadre montagnard chaleureux et amusant ». L’établissement sera ouvert du matin au soir pour le petit déjeuner, le déjeuner, l’après-ski et le souper, le tout accompagné d’options apéritif, digestif, et buffet dessert à volonté. Le nouveau restaurant offrira une grande capacité d’accueil à l’intérieur comme à l’extérieur, avec une immense terrasse ensoleillée, parfaite pour profiter de l’ambiance de Verbier. Spacieux, le bar à cocktails et le comptoir à vins vous inviteront à découvrir le vaste choix de merveilles sélectionnées par l’établissement. De l’autre côté de la place se trouve le nouveau Vinabagnes Square, qui remplace l’ancien kiosque Naville. Le concept, qui a rencontré un vif succès plus haut dans la rue de Médran, est devenu l’une des attractions incontournables de Verbier ces dernières années. Ouvert entre 8h et 22h, le nouvel établissement à la fois chic, entièrement rénové et doté d’une grande terrasse ensoleillée devrait rassembler une foule nombreuse tout au long de la journée. Il servira notamment des cafés le matin, des glaces artisanales l’après-midi et, le soir, une sélection de tapas raffinées à base de crabe, sardines, tapenade, huîtres et foie gras. Pascal Lelong, l’instigateur du projet, se dit « heureux de participer au “come-back” de la Place Centrale ». Avec une carte comprenant plus de 300 vins et un grand choix de bières pression, on peut facilement s’attendre à un grand succès. Outre les autres établissements du centre de Verbier, la nouvelle Place Centrale envoie un message plein d’optimisme en montrant qu’il est toujours possible d’aller de l’avant même dans les moments difficiles. Place à un nouveau visage pour une nouvelle saison d’hiver ! only a year and a half, which is also thanks to the hard work and dedication of the architect Patrice Coupy and everyone involved. We are aware that we were taking on a big project, but everyone has embraced the new look which has been encouraging throughout the whole process.” La Nonna, the restaurant situated on the ground floor of the hotel, aims to provide the perfect setting for meeting and mixing. Nonna is the Italian word for ‘grandmother’ referencing a style of food (Italian obviously) that will be regional, seasonal and freshly made (just like Nonna makes it). La Nonna, the latest brainchild from the team behind Le Rouge, aims to provide a “a cosy and fun mountain environment” according to co-owner Raphaël Igelman. It will be open to the public from morning to night, offering breakfast, lunch, après-ski, pre-dinner drinks, dinner and post-dinner drinks along with an all-you-can-eat dessert buffet. The new restaurant will have plenty of seating inside and outside – on a spacious sunny terrace, perfect for tapping into the pulse of Verbier. Back inside, a 13-metre-long cocktail bar and wine counter will offer plenty of space for sampling from the extensive wine menu. On the other side of the Place, on the site of the old Naville newsagents’ building, is the new Vinabagnes Square. Having already proved a winning concept further up the Rue de Médran, Vinabagnes has become one of Verbier’s most popular hangouts in recent years. In this chic new venue, completely renovated to include a large sunny terrace, the new Vinabagnes Square is likely to buzz throughout the day, with opening hours from 8am to 10pm. The service offering will include morning coffees to artisanal ice cream in the afternoon, and into the evening, a selection of ‘haute tapas’ including crab, sardines, olive tapinades, oysters and foie gras. Driving force behind Vignabagnes Square, Pascal Lelong, tells us he is ‘glad to be a part of the Place Centrale ‘come-back’.’ With over 300 different wines and a large selection of draft beers on the drinks menu, it’s easy to predict it will be a huge hit. Alongside the existing establishments in Verbier’s hub, the new-look Place Centrale proves that it is still possible to move forward in difficult times and offers a great sign of optimism. Verbier has a fresh new face ready for a fresh new winter season.