Wine

THE ITALIAN JOB

• Marcus Bratter traverse la frontière italienne pour vous faire découvrir la vaste gamme de vins produits par le proche voisin de la Suisse.

• Marcus Bratter takes a wander across the border to Italy to give you an introduction to the vast range of wines produced by Switzerland’s close neighbour.

« vingt grandes régions de culture, 350 variétés de vin officielles et plus de 1000 sortes de raisin différentes »

• L’Italie dispose d’une gamme de vins étonnante, avec des régions viticoles qui s’étendent de l’extrême nord du pays, adossées à la frontière autrichienne, jusque tout au sud, en Sicile et dans les Pouilles, dans le talon du pays.

Avec vingt grandes régions de culture, 350 variétés de vin officielles et plus de 1000 sortes de raisin différentes, on y trouve du vin pour tous les goûts et toutes les bourses. Les vins les moins chers offrent souvent un rapport qualité-prix étonnant, tandis que les plus chers ne sont même pas classés dans la catégorie la plus élevée des vins italiens, mais seulement dans la catégorie supérieure aux simples “vins de table”. Je fais bien sûr référence aux super Toscans, comme le Tignanello, le Sassicaia et l’Ornellaia, produits à partir d’un assemblage comprenant aussi des raisins non indigènes comme le Merlot ou le Cabernet Sauvignon, qui ne sont pas acceptés dans le système italien de classification des vins et relèvent donc de la classification générale IGT (Indicazione Geografica Tipica). Plusieurs régions viticoles parmi les 20 classées ne sont pas très connues en dehors de l’Italie, mais des vins comme le Barolo, le Montepulciano et le Chianti n’ont guère besoin d’être présentés. La région italienne la plus célèbre est probablement la Toscane, qui utilise principalement le cépage Sangiovese et produit du Chianti ainsi que du Montepulciano provenant d’une zone située juste au sud de Sienne ou encore du Brunello di Montalcino. Je pourrais écrire des pages supplémentaires sur cette région, mais il y en a tant d’autres. La Toscane est également réputée pour ses routes de terre blanche qui défient les cyclistes chaque année dans le cadre du Giro d’Italia ou de la course de vélo de route rétro, l’Eroica, une classique du cyclisme. Juste au sud de Verbier, après Aoste, se trouve le Piémont, région célèbre pour le Barolo, le Barbaresco ou le Barbera, produits à partir du raisin Nebbiolo. Si vous aimez les blancs pétillants, débouchez un Asti Spumante ou un Moscato d’Asti doux et léger. Je ne peux m’empêcher de mentionner que le Barolo est une région idéale pour déguster du vin et faire du vélo, de taille modeste et assez vallonnée, donc idéale pour une visite stimulante l’après-midi (voir photo). La région du Trentino - Alto Adige, située à la frontière autrichienne, est peut-être moins connue : avec ses vignobles escarpés et ses vins blancs, elle présente quelques similitudes avec le Valais. La région produit de superbes Chardonnays, des Pinot Grigios secs et acidulés, mais on y trouve aussi l’élégant Pinot Bianco et un assemblage pétillant de Pinot Noir et Chardonnay capable de rivaliser avec le Champagne. Je devrais peut-être aussi mentionner les Pouilles, qui se trouvent bien au sud: à partir du cépage Primitivo, on y produit de grands rouges vraiment abordables. Le Primitivo est apparenté à notre Cornalin, apporté au nord par les Romains en déplacement à l’époque. Je ne peux pas terminer sans mentionner la Sicile et ses rouges épicés : soyeux, riches et sombres, vraiment fabuleux et élaborés à partir du raisin Nero d’Avola. Cet article n’est qu’un avant-goût, l’Italie regorge de vignerons qui ne demandent qu’à être découverts. Une fois les frontières ouvertes, n’hésitez pas, dirigez-vous vers le sud et explorez ! Les vingt régions viticoles sont : Abruzzes, Vallée d’Aoste, Basilicate, Calabre, Campanie, Emilie-Romagne, Frioul-Vénétie Julienne, Latium, Ligurie, Lombardie, Marches, Molise, Piémont, Pouilles, Sardaigne, Sicile, Trentin-Haut-Adige, Toscane, Ombrie et Vénétie. Pour découvrir la liste étoffée des vins disponibles chez Macbirch, rendez-vous sur www.macbirch.ch • Italy has an astounding range of wines, with a grape-growing regions that stretch from the far north, hard against the Austrian border, all the way south to Sicily and Puglia in the heel of the country.

With twenty main growing regions, 350 official wine varieties and over 1,000 different sorts of grape, there is wine for every palate and pocket. The cheapest often offer astonishing value for money while the most expensive do not even make highest tier classification of Italian wines but are sold just one grade above simple ‘table wine’. I am, of course, referring to the super Tuscans, like Tignanello, Sassicaia and Ornellaia, made with a blend including non-indigenous grapes like Merlot or Cabernet Sauvignon which are not accepted in the Italian wine classification system and therefore fall into the general IGT (Indicazione Geografica Tipica). Many of the 20 classified growing regions are not well known outside Italy, but wines like Barolo, Montepulciano and Chianti hardly need an introduction. The most famous Italian region is probably Tuscany which mainly uses Sangiovese grapes and produces Chianti as well as Montepulciano from an area just south of Sienna or Brunello di Montalcino. I could write pages more on this area but there are so many others. Tuscany is also famous for the white dirt roads that challenge cyclists every year in the Giro d’Italia or the retro road bike race, l’Eroica – a cycling classic. Just south of Verbier, past Aosta is the Piedmont, famous for Barolo, Barbaresco or Barbera made with Nebbiolo grapes. If you like sparkling whites, then pop the cork on an Asti Spumante or a sweet light Moscato d’Asti. I can’t help but mention that Barolo is a great place to taste wine and cycle, not large and quite hilly, so good for a challenging afternoon tour. (see photo) Perhaps less known is the Trentino Alto Adige region, up against the Austrian border: with its steep vineyards and predominately white wines it has some similarities with Valais. Producing amazing Chardonnays, tangy dry Pinot Grigios, the region is also home to the elegant Pinot Bianco and a sparking Pinot Noir Chardonnay blend that can rival Champagne. Perhaps I should also mention Puglia which is in the deep south: using the Primitivo grape, they make some great and really affordable reds. Primitivo is related to our Cornalin, brought north by wandering Romans back in the day. I can’t finish without mentioning Sicily with its spicy reds: silky, rich and dark – truly fabulous and made from the Nero d’Avola grape. This article is just a teaser, Italy has so many winemakers just waiting to be discovered, once borders open, head south and explore. The twenty winegrowing regions are: Abruzzo, Aosta Valley, Basilicata, Calabria, Campania, Emilia-Romagna, FriuliVenezia Giulia, Lazio, Liguria, Lombardy, Marche, Molise, Piedmont, Puglia (Apulia), Sardinia, Sicily, Trentino-Alto Adige, Tuscany, Umbria and Veneto. To see the extensive list of wines available at Macbirch, go to www.macbirch.ch