DEN ENGELSKE LADYEN på Dalen Hotel i Telemark

Vi har alle noe å skjule. Men den dystre hemmeligheten til gjesten på rom nummer 17 er som henta fra en skrekkfilm.

Det er ikke rart at folk har reist til Dalen Hotel ved Telemarkskanalen i et hundre og femti år. Den vakre trebygningen likner et eventyrslott med drageutskjæringer og tårn med spir. I gjesteboka finnes signaturene til keiser Wilhelm II av Tyskland, kong Chulalongkorn av Siam (dagens Thailand), belgiske kong Leopold II og medlemmer av vår egen kongefamilie. Men én gjest har aldri forlatt hotellet.

Den engelske lady begynner etter hvert å bli like berømt som hotellets kongelige gjester. Hun har til og med fått et værelse oppkalt etter seg. På døra til rom nummer 17 står det The English Lady’s Room. Og dette rommet er ikke for pyser!

Mange som har overnattet her, kan fortelle om uforklarlige møter med en grå, gjennomskinnelig dame som forsvinner like fort som hun dukker opp. Andre har følt nærværet av en skikkelse ved senga. Verst er likevel den såre lyden av spedbarnsgråt i gangene, sjøl når det ikke er barn på hotellet. Hvem var egentlig den engelske adelskvinnen? Hva hendte på rom nummer 17?

Vi må tilbake til slutten av 1800-tallet for å få svar. En forsommerdag ankom en ung, rik kvinne ved navn frøken Greenfield hotellet med kanalbåten fra Skien. På den tida var det uvanlig at ugifte rikmannsdøtre reiste på egen hånd, men frøken Greenfield kom uten selskap. Hun fikk tildelt rom nummer 17 og så ut til å trives godt. Ofte oppholdt hun seg i damesalongen eller ruslet rundt i hagen for seg sjøl.

Da sommeren var over, tok hun et høflig farvel med hotellets vertskap og vendte tilbake til England. Det var først da stuepikene kom for å rengjøre rommet hennes, at de oppdaget at noe var galt. Fryktelig galt. Døra var stengt, og nøkkelen forsvunnet, så de måtte til slutt bryte seg inn. Da de fikk opp døra, oppdaget de noe forferdelig. I senga lå et nyfødt, dødt spedbarn.

Det hele var et mysterium. Hvordan kunne det ha gått en hel sommer uten at noen hadde oppdaget at frøken Greenfield var gravid?

46

Ingen hadde heller fått med seg at hun hadde født et barn på rommet. På 1800-tallet var det katastrofe å få et barn utafor ekteskap. Særlig for en adelskvinne! Kanskje var det grunnen til at frøken Greenfield hadde reist aleine helt til Norge – i håp om at hun kunne føde uten å bli avslørt? Men da stuepikene oppdaget babyen på rom nummer 17, kontaktet de straks politiet i England. Frøken Greenfield rakk knapt å gå i land før hun blei arrestert, mistenkt for barnemord.

Saken fikk enorm oppmerksomhet i England, med store overskrifter i avisene. Folk var dypt rystet, enda ingen visste om barnet var dødfødt eller tatt livet av. Ingen brydde seg om stakkars frøken Greenfield. Hvis du var ugift og aleinemor til det som ble kalt et uekte barn, venta et liv i fattigdom og skam. Hun skjønte nok at dommen kom til å bli hard. Like før rettssaken valgte hun å ta sitt eget liv i fengselet.

Siden den gang har en mystisk, grå dame dukket opp på Dalen Hotel. Mange har møtt gjenferdet i hotellets korridorer, andre har sett henne i damesalongen. Gjester på rom nummer 17 klager på dårlig søvn, lyden av gråt og en ubehagelig følelse av at det er noen i rommet. Én gjest blei så engstelig for spøkelset at hun tok med dyna si og la seg et annet sted. En fotograf som forsøkte å legge fotovesken sin i vugga på rommet, fikk en klar følelse av fare. Hva som skremte en annen mannlig gjest, er det ingen som veit. Men han forlot hotellet likbleik og uten å si et ord.

Dagens vertskap føler at Den engelske lady hører til på Dalen Hotel. Hver kveld dekker de et bord med levende lys spesielt til henne i spisesalen. Alle spøkelseshistoriene og advarslene ser heller ikke ut til å skremme bort gjestene. Tvert imot er det venteliste på det The English Lady’s Room. Rommet har ikke TV, men til gjengjeld kan det hende at du får selskap av en helt spesiell gjest!

47