Mijn beginjaren Alles start met een goede aanloop
“Onze sleutel tot succes? Een bestaand concept verbeteren” Gestart eind 2019, midden augustus 2021 verhuisd naar een grotere showroom in Gent: de door gezelligheid geïnspireerde interieurwinkel en webshop van het startend ondernemerskoppel Lola Dewaele en Pepijn Maes draait op volle toeren. Ondanks, of dankzij corona. TEKST JOLYN DE BAETS
Bedrijf Umber & Smoke is een interieurwinkel onder leiding van Lola Dewaele en Pepijn Maes. ‘Umber’ is een warm aardekleur, ‘smoke’ een afgeleide van vuur. “De perfecte manier om onze winkel te omschrijven”, zegt Lola. “Ons concept draait om warmte. Dit uit zich niet enkel in onze interieurstijl, maar ook in onze manier van zakendoen. We vinden het belangrijk dat onze klanten de warmte terugvinden in onze service. We willen dat iedereen zijn gading kan vinden in onze winkel, voor elk budget en iedere gelegen heid. Van originele meubels tot decoratie voor iemands woon- en eetkamer, aan een betaalbare prijs.” Bezielers Tweeënhalf jaar geleden startte Lola hele maal alleen aan haar droom. Het idee om een eigen zaak te beginnen speelde al een lange tijd. “Zowel Pepijn als ikzelf waren altijd aangetrokken door ondernemen. We hadden allebei een creatieve manier gevonden om iets in bijberoep te doen. Ik had mijn eigen kruidenbusiness, Pepijn brouwde zijn eigen biertje. En toen kwam Umber & Smoke. De zaak groeide snel en ik merkte op dat er 58
nood was aan een extra sparringpartner. Wie beter dan mijn eigen partner. Pepijn heeft een goede visie, heel logisch dus dat hij in de zaak kwam. In het begin had ik eerlijk gezegd wel wat schrik welke impact dit zou hebben op onze relatie, maar alles verloopt supervlot. We hebben elk een afgebakend takenpakket, doen ons eigen ding en vullen elkaar aan waar nodig. Ik sta in voor de aankoop, marketing en interieuradvies. Pepijn staat in voor de finan ciën en logistiek. Daarnaast staan we samen in voor de verkoop. Als koppel en collega’s zijn we heel complementair.” 2022 en verder “We merken dat er veel vraag is naar interieur advies op maat. Ook krijgen we vaak project matig aanvragen voor horeca en bedrijven. Op dit moment kunnen we alle aanvragen niet bolwerken, onze agenda zit helemaal vol. Toch lijken dergelijke projecten ons een mooie uitdaging om in 2022 verder te verwezenlijken. Vandaag bestaat ons team uit vier vaste medewerkers en een aantal jobstudenten en flexijobbers. Het plan is om dit jaar sowieso nog één extra kracht te rekruteren zodat Pepijn en ik ons kunnen focussen op nieuwe projecten en aanvragen”, zegt Lola.
De focus ligt niet enkel op het uitbreiden van hun team. “Ik geloof in ons concept en ben ervan overtuigd dat we ons niet alleen moeten toespitsen op Gent. We pleiten enorm voor duurzame groei en willen niet té snel gaan, maar op lange termijn zijn er veel mogelijkheden.” Grootste uitdaging “Mijn grootste uitdaging als persoon is vooral het loslaten. Als ondernemer steek je je hart en ziel in je zaak, maar soms moet je kunnen loslaten om het nog haalbaar te houden voor jezelf. Soms eens ‘neen’ durven zeggen hoort erbij.” Grootste meevaller “Ironisch genoeg was corona onze grootste meevaller. We openden de winkel een paar maanden voor corona ons land bereikte. We hadden sinds het begin van Umber & Smoke besloten om naast een fysieke winkel ook een webshop te lanceren. Aangezien we de winkel noodgedwongen moesten sluiten, konden we onze klanten nog steeds een goede service bieden via de webshop. Procentueel gezien doet onze online winkel het dus heel goed, maar toch geloven we
