Bamboe

Bamboe

Scheutig met groei(kracht)

Firma Beel zit in de juiste flow

Wat 90 jaar geleden begon als een ijzerwinkel en smederij onder leiding van grootvader René Beel, groeide uit tot importeur, verkoper, verhuurder en hersteller van landbouw, tuinbouw, oogst en grondverzetmachines. Ondertussen bestaat Firma Beel uit vijf filialen en 95 medewerkers. Kleinzoon Karel Beel werkt al 30 jaar in het bedrijf en wordt bijgestaan door zijn echtgenote Isabelle. “Sinds ik de zaak heb overgenomen, zie ik de toekomst groots voor Firma Beel.”

TEKST JOLYN DE BAETS - FOTO WIM KEMPENAERS

Het verhaal van Firma Beel startte in 1932, aan de Waregemseweg 14 in WortegemPetegem. “Mijn grootouders begonnen met een winkel waar je bijna alles kon kopen, van draden tot wasmachines. Het was de ideale plaats waar je een huwelijkslijst kon registreren.” Hun klanten waren toen al, hoe kon het ook anders, landbouwers. Twintig jaar later stapte de vader van Karel, Hervé Beel, in de zaak en maakte de omslag naar een kapitaalintensievere sector: de verkoop van landbouwmachines. In 1990 stapte Karel, ondertussen de derde generatie, in het bedrijf. Voor hem was het ondernemerschap een bewuste keuze, al lagen zijn dromen oorspronkelijk in een totaal andere sector. “Mijn ambitie was om advocaat te worden. Van kleins af aan ben ik enorm geïnteresseerd in alles wat te maken heeft met assisen. Op vroege leeftijd kreeg mijn vader hartfalen waardoor ik op 16jarige leeftijd insprong in de zaak na schooltijd. Ik startte mijn studies marketing op, maar na een jaar ben ik gestopt om in het bedrijf te kunnen meewerken. Alles raakte in een stroomversnelling. Tot op de dag van vandaag heb ik nog geen seconde spijt gehad van mijn beslissing. Mijn passie voor de sector blijft groeien en we komen elke dag met de glimlach naar het werk. Ik zie onze toekomst groots.”

Ik denk vaak aan de eventuele overdracht, maar als 53-jarige zit ik nog vol moed, energie en dromen

Smart farming

Bij het familiebedrijf luidt de slogan niet voor niets ‘The power of service’. Als extra service naar hun klanten toe bieden ze de optie aan om machines te huren. Door de onzekere tijden merkt Karel dat deze dienst enorm groeit. Ondertussen passen ze dit al 12 jaar toe. “In het begin waren dit tweedehands machines. Een aantal jaren later hebben we dit machinepark omgevormd en beschikken we over nieuwe machines. Wanneer de klant snel een bepaalde machine nodig heeft voor een zware depannage hebben we altijd machines klaarstaan voor hen. Drie medewerkers van ons zijn hier constant mee bezig. We leggen vooral de focus op onze regionale en bestaande klanten, die actief zijn in de land, wegen en tuinbouw.”

De kracht van hun service uit zich ook in de geavanceerde technologie die ze aanbieden. Op dit moment werken er een 5tal collega’s fulltime aan deze extra service, waaronder Smart Farming. “Smart Farming is een technologie waarbij machines op GPS gaan werken, een volledige automatisatie dus. We kunnen vanuit ons kantoor de schermen overnemen. Vroeger werd dit vooral toegepast in de grotere landbouwlanden. Maar al snel merkten we dat er meer opbrengsten uit te halen zijn dan oorspronkelijk verwacht. In België waren we drie jaar geleden een van de eerste mechanisatiebedrijven die er serieus in geïnvesteerd hebben. De vraag bleef stijgen, dus hebben we er een aparte afdeling van gemaakt. Onze techniekers zijn speciaal opgeleid om deze functie te kunnen vervullen. Ter aanvulling van Smart Farming kunnen klanten ook terecht bij ons voor Smart Construction. Een soortgelijke technologie, maar gefocust op de bouw.”

Vooruitboeren

Karel, zijn vader en zijn oom stonden samen aan de groei van Firma Beel. In 2011 nam Karel de aandelen (50%) over van zijn oom. Sindsdien staat hij alleen aan het roer van Firma Beel, mét ondersteuning van zijn vrouw Isabelle. Toen Karel in de zaak stapte, wist hij dat hij een andere richting zou uitgaan, en dat was niet zonder risico. “Op een bepaald moment wilden we verhuizen naar een veel groter pand. Onze boekhouder wees ons erop dat met de omzet die we toen draaiden, dit niet zou lukken.” Tenzij Firma Beel zou groeien, en zo geschiedde.

Beel investeerde in een pand van 27.000m² met 10.000 m² gebouwen. Sedert de verhuis tot op vandaag groeide de omzet van 3miljoen naar 75 miljoen euro en van 10personeelsleden naar 95. “De eerste twee jaar waren we, zoals verwacht, verlieslatend. Het idee was altijd om in oogstmachines actief te zijn. Maar in deze business krijg je te maken met pieken. Na de zomermaanden is het dan een pak rustiger. Ik was dus op zoek naar een manier om onze techniekers toch aan het werk te houden en om onze omzet te verhogen. Zo kwamen we een 15tal jaar geleden uit bij grondverzet. Het begon met de aankoop van een tiental machines. Ondertussen verkopen we er rond de 250 per jaar. Ook tuinbouw kreeg een plek in onze zaak. Doordat we een breed aanbod hebben, kunnen we ons blijven onderscheiden van concullega’s en blijft de zaak draaien. We hebben sinds de verhuis en uitbreiding een mooi groeipad afgelegd, op onze eigenmanier.”

Met vallen en opstaan

De ambitie om te groeien zorgt natuurlijk ook voor de nodige uitdagingen. Karel werkte dag en nacht om het bedrijf te brengen naar het niveau waar het nu staat en nam een aantal drastische beslissingen. “In mijn ogen was het kopen of verkopen. Er volgden veel overnames en op een bepaald moment merkte ik dat ik de controle verloor. Het constant brandjes blussen werd te veel voor mij. Ik kon mijn zaak onmogelijk alleen managen en moest mij erbij neerleggen dat ik niet op elk moment van de dag overal tegelijk kon zijn. Had ik niet op tijd aan de alarmbel getrokken, liep ik tegen een burnout aan. Een collega ondernemer gaf me de tip om me te laten omringen door andere ondernemers.”

Zo kwam Karel uit bij het Vokatraject Flow. “De inhoud van deze sessies kan ik perfect toepassen op mijn onderneming. Ik leerde om afstand te nemen van bepaalde interne taken, hervormde onze visie, nam Clevels in dienst en nam de beslissing om twee filialen te sluiten.” Die laatste beslissing was zeker geen makkelijke keuze voor Karel, maar het was wel de juiste. “Hierdoor werden onze klanten beter en sneller geholpen. Het waren geen evidente tijden en keuzes, maar het zorgde er wel voor dat we verdubbelden in omzet. Zowel ik, mijn echtgenote als mijn medewerkers werken nu iedere dag met deglimlach.”

Klaar voor de toekomst

Als Karel durft te dromen zou hij het bedrijf binnen enkele jaren overlaten aan zijn dochter en zoon. Deze zomer deden ze allebei een vakantiejob in het bedrijf. Volgens Karel is er zeker een gezonde interesse, maar hij wil hen de ruimte geven om zich eerst zelf te ontplooien. “Het zou natuurlijk fijn zijn mochten ze in mijn voetsporen treden, ook omdat de zaak zo in de familie blijft. Mocht iemand van buitenaf de zaak overnemen, zou er veel veranderen voor onze medewerkers.” Karel zegt onomwonden dat sommige medewerkers blijven werken bij Firma Beel voor de familiale sfeer. Hun oudste medewerker werkt er sinds zijn zestien. Ondertussen heeft hij de leeftijd van 71 jaar bereikt en werkt hij nog steeds deeltijds bij hen. “Een pintje drinken op vrijdagavond of ikzelf die spaghetti bolognaise maak wanneer ze in het weekend moeten werken, is niets nieuws. Ik denk vaak aan de eventuele overdracht, maar dan herinnert mijn omgeving me eraan dat ik nog veel actieve beroepsjaren te gaan heb. Als 53jarige zit ik nog vol moed, energie en dromen. Ik blijf voluit gaan voor een gezonde groei van het bedrijf en ben steeds op zoek naar nieuwe opportuniteiten. Ik geef mijn kinderen alle tijd en we zien wel wat de toekomst brengt.”

Net als Karel interesse in het groeitraject Flow?

Flow www.firmabeel.be