Paul de Bouwer

Je hebt maar één man, één leerkracht nodig die in je gelooft om je toekomst te bepalen! Marc De Jonck

Paul heeft meerdere stenen verlegd in de VUB rivier, eentje noemen is geen afbreuk doen aan de andere, integendeel. Maar laat ik toch ook een bijzondere appreciatie hebben voor de zorg om duurzaamheid, onder Paul kwam er een volledig duurzaamheidsplan, op alle domeinen. Er werd nadien op verder gebouwd, onder andere met ‘we are Paris’. Een mooi fundament waar we nog vele jaren verder op kunnen blijven bouwen.

Tinne Van der Straeten Voor Paul: Het is voor een oud-rector altijd heel aangenaam om te zien dat de VUB onder zijn/haar opvolger volop bloeit. Paul als rector heb ik dan ook met veel genoegen én vertrouwen aan het werk gezien. Niet van nabij, want na het rectoraat en vooral na het emeritaat ben ik me opnieuw volop met het historisch onderzoek gaan bezig houden. Maar ook vanaf de zijlijn en dus via de VUB-publicaties en de levendige academische openingen kon ik zien welke prima rector hij was. Vooral op de campus zelf viel bijzonder goed af te lezen hoe de VUB groeide.

Bouwen is altijd al zijn heel sterk punt geweest. Ik herinner me dat ik hem tijdens mijn rectoraat ook al Paul de Bouwer noemde, want toen al was hij bezig met de uitbouw van de Campus Jette.

Els Witte

Meer dan 20 jaar geleden was ik decaan van de faculteit Geneeskunde en Farmacie. De studenten en personeelsleden op campus Jette voelden zich verweesd door het gebrek aan sport en ontspanningsmogelijkheden. Livin Bollaert stelde voor om met privaatpublieke middelen een sportcomplex te bouwen. De Raad van Bestuur werd overtuigd door het perfect uitgewerkte project, dat nadien efficiënt en volgens plan uitgevoerd werd. De man achter dit succesverhaal was Paul De Knop, specialist in Sportmanagement en privaat-publieke samenwerking. Hij slaagde erin om zowel sport- en studentikoze mogelijkheden voor studenten te koppelen aan de belangen van de private partner die het centrum uitbaatte. De “rustige vastigheid” waarop hij al de administratieve en gevoelige hindernissen correct en transparant oploste, was ongezien aan de VUB. Het welslagen van dit project heeft nadien geleid tot nog succesvolle, grootsere en ingewikkeldere privaatpublieke samenwerkingen op campus Etterbeek. De positieve koppigheid, dossierkennis, creatief oplossingsvermogen en standvastigheid die Paul daarbij toonde, heb ik in mijn periode als rector van dichtbij mogen bewonderen. Het verbaast me dan ook niet dat Paul tijdens zijn rectoraat erin geslaagd is om het gebouwenpatrimonium van de VUB explosief te laten toenemen, rekening houdend met de verfraaiing van de campus Etterbeek en de belangen van de bewoners in en om de campus. De bijnaam Paul De Bouwer is een eretitel die gebeiteld zal blijven in de geschiedenis van de VUB.

Natuurlijk heeft Paul tijdens zijn rectoraat veel meer dan alleen maar gebouwd. De “Good Governance” van de VUB en het verdedigen van de belangen van de VUB stonden daarbij centraal. Met een Stachanovistische inzet hield hij zich dag en nacht bezig met alles wat met het rectoraat te maken had. Elke tekst die door zijn handen kwam, werd gelezen, verbeterd - tot dt-fouten toe - en ten laatste de volgende dag aan de verzender terug gestuurd. En dit zowel tijdens het jaar als op vakantie. Ik herinner me zo een idyllische zeiltocht met onze echtgenotes en enkele vrienden. Tijdens het uitgebreid tafelen met een goede wijn na een schitterende dag, haalde Paul drie doctoraten boven die hij nog diende te verbeteren... De dag erna haalde hij de bouwplannen en financiering boven van het sportcomplex op campus Etterbeek dat hij begeesterend aan ons uitlegde. Het is vooral tijdens zulke privé activiteiten dat ik Paul ook heb leren kennen als een bezorgde vader, echtgenoot en vriend, met een droog gevoel voor humor onder een ogenschijnlijk harde bast. Waar ik echter verbaasd naar opkeek, is zijn fanatieke overgave aan sportbeoefening. Zo zag ik hem 1 uur “crawl” zwemmen in de Adriatische Zee terwijl ik een boekje las aan het strand of twee uur fanatiek en competitief mountainbiken in Porcquerolle terwijl ik een glaasje dronk op de boot of iedereen in kampioenenstijl voorbij skiën in Tignes of wanneer er ergens harde grond was, een uurtje gaan lopen of “spinnen” in de fitnesscentra van de VUB. Van zijn fietstochten heb ik alleen gehoord, maar 15 Alpenbergen in 10 dagen beklimmen is een bijzondere vorm van vakantie nemen. Een heup zou het voor minder begeven! Maar ondanks deze spartaanse levenswijze wist hij - bij wijlen - een goed glas en maaltijd te appreciëren of zich tijdens een studenten jeneverTD in Tignes mee in te leven.

Ben Van Camp

In oktober 2008 trad Paul De Knop als nieuwe rector van de VUB toe tot het bureau en de raad van bestuur van het FWO. Hij toonde zich meteen een zeer gedreven en geëngageerd bestuurslid, die de belangen van het FWO vurig verdedigde naar de (politieke) buitenwereld toe. Op basis van een gedegen dossierkennis leidde hij het FWO-schip, samen met secretarisgeneraal Elisabeth Monard en de overige bestuurders, de 21ste eeuw binnen. Paul De Knop vervulde in 2009 en 2015 met verve de functie van voorzitter van het FWO. Telkens hij kon, was hij aanwezig op de door het FWO georganiseerde evenementen zoals het uitreiken van wetenschappelijke prijzen, wat door medewerkers en onderzoekers sterk gewaardeerd werd. Nieuwe panelstructuur, aangepaste peer review-procedure of doorgedreven informatisering, het waren slechts enkele van de dossiers die Paul De Knop ter harte nam en waarmee hij mee aan de weg timmerde. Het FWO is steeds zeer blij geweest om op de steun van Paul te kunnen rekenen.

Hans Willems Directeur steun aan onderzoekers FWO (Fonds Wetenschappelijk Onderzoek Vlaanderen) Inzicht en wijsheid, Rede en redelijkheid. Duurzaam bouwer, Niet enkel met stenen, Want ideeën primeren. Standvastig koers houden, De waan van de dag mijden. Blijvende indruk van Paul De Knop, als rector, als Vlaams beleidsvoerder en als mens.

Koen Debackere KUL R&D

Geen sinecure….

Ik kruiste Paul De Knop zijn pad al eind jaren ’70… Ik dacht zelfs al in ’77 toen ik nog niet eens aan de VUB studeerde en als 17-jarige een monitorcursus aan zee volgde en ‘PDK’ als lesgever ‘recreatiesport’ meemaakte. Een jaar later - eerstejaars LO’er zijnde - leerde ik hem dan kennen als assistent aan de VUB, daarna als prof, interimcollega in het stedelijk onderwijs in Antwerpen, promotor van mijn doctoraat, projectleider, vakgroepvoorzitter, decaan en tot slot als rector. Paul De Knop omschrijven is geen sinecure want het is nu eenmaal een man met vele eigenschappen en talenten en dus niet zomaar even samen te vatten in een korte impressie. Maar goed, ik doe een schuchtere poging met wat sleutelwoorden, goed beseffend dat dit ver van volledig is. Ik laat daarbij de superlatieven dan maar weg (want die zijn er in overvloed…): realistisch idealist; strateeg; doorzetter; onderhandelaar; rationeel (zonder het emotionele/menselijke te vergeten); veeleisend (voor zichzelf én voor anderen); sportief (niet alleen fysiek); verstaander; inspirator; werker… Eén van zijn bijnamen is ‘Paul De Bouwer’. Voor mij slaat dit niet enkel op echte gebouwen, maar ook op de fundamenten die hij legde bij anderen. Hij dwong veel respect af en is voor mij een leermeester geweest.

Marc Theeboom

Paul is steeds een liefhebber en expert geweest van

recreatiezwemmen. Hij heeft daar in zijn LO-carrière nog tal van bijscholingen over gegeven. Nadien was hij de eerste om samen met de toenmalige rector Loccufier het VUBzwembad te openen: voor een breed publiek maar ook voor de topsporters. Ook vandaag de dag blijft hij zijn nek uitsteken om de mensen op en rond onze campus warm te maken voor bewegen (ook nat uiteraard). De SwiMove zwemschool zal zeker nog vele generaties kinderen, kleinkinderen, ouders en grootouders van dienst zijn. Eerst de steen, dan het water, dan het volk en als kers op de taart een mooi pedagogisch concept om levenslang te zwemmen.

Kristine De Martelaer

Paul, Multi-talent

Hoeveel geluk kan je als 16-jarige hebben? Op die leeftijd mocht ik Paul namelijk als turnleraar en inspirator op de sporthumaniora “beleven”. Zijn strenge blik en zijn gulle lach maakten dat ik harder liep, mooier flikflak deed, sneller zwom én af en toe ook meer nadacht…. 40 jaar later was Paul nog altijd voor mij én voor heel velen een “wauw-man”. Omdat Paul alles laat groeien: mensen, gebouwen, mandaten, evenementen, visies, missies, vriendschappen, talenten… Kortom, alles krijgt bij Paul vleugels én stevigheid. Hij leerde mensen winnen door zelf te doen wat nodig is, wars van persoonlijk belang maar dienend aan een groter doel. Hij stimuleerde me, als pionierend fitness-ondernemer met als eerste een ISO-norm, om mijn kennis door te geven aan de concullega’s. De postacademische vorming voor fitnessmanagement opstarten, was een uitdaging ver buiten mijn comfortzone en niet in het minst omdat Paul ook één van de cursisten was. Jouw overtuigende zin “Sonja, alles wat je tegenhoudt, zit in je hoofd” zindert nog altijd na.

Sonja Kimpen In de acht jaar van zijn rectorschap lagen de kantoren van Paul De Knop en mezelf amper een paar kilometer van elkaar in Brussel. En toch associeer ik Paul niet met onze hoofdstad. Omdat de vele keren dat ik Paul ontmoette, bijna altijd in een andere context waren. Een internationale context. Want wanneer ik Paul op zijn best zag, dan was dat aan de andere kant van de wereld. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld, toen we daar in juni 2011 waren voor een prinselijke missie. Daar heb ik ontdekt dat de ambitie van Paul voor zijn universiteit – letterlijk – veel verder reikte dan de grenzen van België. Wanneer ik de naam Paul De Knop hoor, dan denk ik spontaan aan de internationalisering van ons hoger onderwijs. Ik ben al sinds mijn jaren als Vlaams minister-president een groot voorstander van dat soort academische diplomatie. Laat onze beste breinen samenwerken met buitenlandse gelijkgestemden en haal buitenlandse briljante geesten naar hier en het zal ons niet alleen op academisch maar ook op economisch en maatschappelijk vlak heel wat profijt opleveren. Paul is 8 jaar lang blijven werken aan die internationalisering. En vandaag zijn de VUB én ons hoger onderwijs daardoor sterker.

Kris Peeters Vice-eersteminister en Minister van Werk, Economie en Consumenten, belast met Buitenlandse Handel