Missionearth

บทน�ำของกองเซนเซอร์ โวลทาร์ โดย ลอร์ดอินเวย์ ราชบัณฑิต สาขาประวัติศาสตร์ ประธานคณะกรรมการเซนเซอร์ พระบรมมหาราชวัง สมาพันธรัฐโวลทาร์ ในยุคสมัยที่งานประพันธ์เลวร้ายสะเทือนขวัญ สอนสั่งความรุนแรง และฝันร้ายสยดสยองให้แก่ยวุ ชนของเรา ข้าพเจ้ายินดีอย่างยิ่งที่ได้รับเชิญ ให้มาเขียนบทน�ำของงานประพันธ์หรูหรา ฟุ้งด้วยจินตนาการชิ้นนี้ ในยามที่เราได้ยินผู้คนสติดีทั้งหลาย ทั้งบุรุษและสตรีให้ค�ำรับรอง หนักแน่นยืนยันว่า ‘มนุษย์โลกก�ำลังจะมาเยือน’ หรือ ‘วัตถุบนิ ได้ไม่ปรากฏ สัญชาติกระจายเกลื่อนทุกหัวระแหงเหนือมหานครสุขสงบของโวลทาร์ มี ผู้พบเห็นทั้งกลางวันและกลางคืน’ เราได้แต่ทอดถอนใจต่อความเขลาของ ผู้เยาว์ เพียงข้อเสนอแนะเลื่อนลอย ก็พร้อมจะเชื่อถือ เรื่องฟู่ฟ่าไร้สาระอาจเอื้อประโยชน์ต่อกระเป๋าเงินของผู้จัดหาเรื่อง มามอมเมาให้ใหลหลง แต่ไม่อยู่ในความสนใจของนักวิทยาศาสตร์และ นักวิชาการที่มีความคิดเป็นเหตุเป็นผล ข้อเท็จจริงคือข้อเท็จจริง ความหลงผิดคือความหลงผิด สองเรื่องนี้ ไม่ควรพันสอดกอดเกี่ยวกัน ขอให้ข้าพเจ้าประกาศเต็มเสียงล้านเลี่ยนเตียนโล่ง...ไม่มีดาวเคราะห์ ใดทีเ่ รียกว่า ‘โลก’ ไม่วา่ จะเรียกขานชือ่ ในท้องถิน่ นีว้ า่ ‘บลิโต-พี3’ แสร้งว่า 2

มีดาวเคราะห์ดวงนีใ้ นแผนทีด่ วงดาว หากมีอยูจ่ ริง ปัจจุบนั นีก้ ไ็ ม่หลงเหลือ อีกต่อไป...ไม่มีแม้แต่ในความทรงจ�ำ บัดนี้ ข้าพเจ้าขอประกาศยืนยันเป็นทางการ พวกเราเหล่าโวลทาร์ พึงทราบ เนือ่ งเพราะกองยานอวกาศและยานพาณิชย์ของเรามิได้เพียงข้าม ขอบฟ้าสมาพันธรัฐ รวมทั้งสิ้นหนึ่งร้อยสิบดาวเคราะห์ กองยานอวกาศ ของเรา กาลครั้งหนึ่งเคยเป็นมหาอ�ำนาจในกาแล็กซีนี้ และถือได้ว่ามี ก�ำลังพลมากที่สุดในย่านนี้ จะต้องทราบหากมีดาวเคราะห์เช่นว่านั้นลอย กระเพื่อมในอวกาศ แต่ทว่า ไม่มีแม้รอยหยดหมึกบนแผนที่ดาวยุคใหม่ ความหลงผิดเรื่องนี้ควรก�ำจัดให้หายไปสิ้น ด้วยความยินดีอย่างยิ่ง ข้าพเจ้าขอสะท้อนเสียงของผู้พิมพ์โฆษณา ทีว่ า่ ‘ดาวเคราะห์โลกและตัวละครทัง้ หลายทีท่ า่ นจะได้อา่ นผ่านตา เป็น แต่เพียงนามสมมติ หากละม้ายคล้ายคลึงผู้ใดหรือองค์กรใด ถือได้ว่า เป็นแต่เพียงเหตุบังเอิญ’ ตัวละครในเรื่องที่เป็นชาวโวลทาร์ เป็นเพียงตัวละครสมมติเท่านั้น แน่นอน เจ๊ตเทอโร เฮลเลอร์มีตัวตน เช่นเดียวกับเคาน์เตสส์ ครากค์ ส่วนโซลแทน กริส จ�ำต้องยอมรับว่า มีชื่อนั้นอยู่ในทะเบียนโรงเรียน นายเรือ และอยู่ในบัญชีเงินเดือนของข้าราชการ องค์จักรพรรดิคลิงผู้ โอ่อ่าสูงส่ง เถลิงถวัลย์ราชสมบัติเป็นองค์จักรพรรดิปกครองสมาพันธรัฐ โวลทาร์จนถึงเมือ่ หนึง่ ร้อยปีกอ่ น ดัง่ เช่นต�ำราเรียนใดๆ กล่าวไว้ ราชสมบัติ สืบทอดมายังเจ้าชายมอร์ติอี ขึ้นครองราชย์เป็นองค์จักรพรรดิมอร์ติอี ผู้ปราดเปรื่อง ความจริงสะดุดหยุดอยู่เพียงเท่านั้น นับจากจุดนั้น ผู้ ประพันธ์ฟุ้งซ่านพล่านบิดเบือนข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์ที่ทราบกันดี ไปสิ้น ตัวละครส่วนที่อาศัยอยู่บน ‘ดาวเคราะห์โลก’ เช่น ร็อกกีเซ็นเตอร์ บรรยายไว้ว่าเป็นผู้ควบคุมผูกขาดน�้ำมันเชื้อเพลิงและธุรกิจการเงิน และ อืน่ ๆ บนโลก ไม่เคยมีตวั ตน แน่นอนทีส่ ดุ เป็นแต่เพียงจินตนาการฟุง้ ซ่าน 3

ของนักประพันธ์เท่านั้น...ไม่มีดาวเคราะห์ดวงไหนโง่เง่าพอจะปล่อยให้คน คนเดียวบัญชาสั่งการกิจการทั้งมวล ‘พลโลกอันเป็นเหยือ่ ของจิตวิทยา’ และ ‘จิตวิเคราะห์’ เป็นแต่เพียง เรือ่ งฝันเฟือ่ งทีผ่ ปู้ ระพันธ์รจนาขึน้ มาเอง จะไม่มนี กั วิทยาศาสตร์ทมี่ คี วามคิด ในหัวคนใด เห็นพ้องกับความงีเ่ ง่าเน่าเหม็นและยืนยันว่าดาวเคราะห์ทงั้ ดวง ตกอยู่ในเงื้อมมือของจิตแพทย์ แม้จะเป็นนิยายเพ้อฝันก็ยากจะท�ำใจให้ เชื่อได้ การอ้างอิงถึงสิง่ ทีเ่ รียกว่า ‘ยาเสพติด’ ถือเป็นเรือ่ งเหลวไหลไร้สาระ ผลทีย่ าเสพติดมีตอ่ ร่างกายขัดแย้งกับหลักวิทยาศาสตร์ทที่ ราบกันแล้ว อีก ประการหนึง่ ไม่มปี ระชากรบนโลกไหนจะโง่เง่าพอจะสมัครใจค้อมหัวยอม แบกรับแอกทาส ดังนั้น ‘ยาเสพติด’ จึงเป็นฝันเฟื่องเหลวไหลอีกเรื่อง ของผู้ประพันธ์ เหตุผลทีย่ นิ ยอมให้ผลงานชิน้ นีต้ พี มิ พ์ ก็เพือ่ จะประจานนักประพันธ์ ให้อับอาย ชี้เห็นว่าเขาลอยหลุดพ้นแม้แต่ขอบเขตของจินตนาการไปแล้ว จะเป็นการกระตุ้นเขาด้วยผลงานน่ารังเกียจ ให้หวนคืนกลับมานิพนธ์ เรื่องราวอันมีแก่นสาร อีกประการหนึ่ง รัฐบาลไม่ประสงค์จะปิดกั้นการ แสดงออกเชิงศิลปะ และแน่ใจว่า เมื่อใดที่ผู้อ่านได้เห็นผลงานชิ้นนี้แล้ว จะเป็นการสาธิตให้เห็นประจักษ์ว่า เป็นเรื่องโง่เขลาไร้สาระเหลือเกินที่จะ สมัครเข้าชมรม ติดป้ายเข็มกลัดโลหะ พร�่ำขานกันว่า ‘มนุษย์ก�ำลังจะ มาเยือน’ หรือ ‘วัตถุบนิ ได้ไม่ปรากฏสัญชาติกระจายเกลือ่ นทุกหัวระแหง เหนือมหานครสุขสงบของโวลทาร์ มีผู้พบเห็นทั้งกลางวันและกลางคืน’ ด้วยอ�ำนาจทุกกฎหมายทุกฉบับในดินแดนนี้ ข้าพเจ้าขอประกาศ ยืนยันให้ทราบทั่วกัน ในท้ายที่สุดว่า ไม่มีดาวเคราะห์โลก นั่นเป็นข้อยุติ

ลอร์ดอินเวย์ ในพระปรมาภิไธยองค์จักรพรรดิวูลลีย์ผู้ชาญฉลาด 4

ค�ำน�ำของผู้แปลชาวโวลทาร์

ดีจ้ะ ผมชื่อ 54 ชาร์ลี ไนน์ สมองหุ่นยนต์ แห่งส�ำนักแปลถอดเสียง ตามความในพระราชบัญญัติสื่อสิ่งพิมพ์ (หมวด 8) กล่าวไว้ว่า “งานอื่น ใดที่ตีพิมพ์ในภาษาอื่นนอกเหนือจากภาษาถิ่น จักต้องได้รับค�ำรับรองจาก ส�ำนักแปลที่มีใบอนุญาต” ผมปีติเป็นที่สุดที่ได้มากล่าวค�ำแนะน�ำวิธีการ แปล 'ยึดโลก...ครองจักรวาล' ให้เป็นภาษาของท่าน กล่าวโดยสัตย์จริง ไม่ง่ายเลยขอรับ ผมใคร่จะขออภัยต่อผูอ้ า่ นทีม่ คี ำ� ซ�ำ้ ซากของชาวโลกติดมาในงานแปล ชิ้นนี้ ผู้บรรยายใช้ศัพท์ส�ำนวนโวลทาร์ภาษาปาก ภาษาชาวบ้านไร้การ ศึกษา จึงตกเป็นหน้าทีข่ องผมทีจ่ ะถอดความออกมาเป็นภาษาชาวโลกให้ได้ ตัวอย่างเช่น ค�ำว่า 'แกล็กด์' ไม่มีคำ� ชาวโลกตรงความหมาย ใน ภาษาโวลทาร์ หมายถึง 'เลือดไหลลงจากหัวจากความเร่งของยานอวกาศ' เท่าที่ผมจะถอดออกมาเป็นภาษาชาวโลกได้ ก็เพียงแค่ 'ใบหน้าของเขา เผือดขาวเหมือนแผ่นกระดาษ' หากเป็นเสียงเปล่งเทิดทูนองค์จักรพรรดิ เช่น 'Long Live His Majesty' ถอดความได้ใกล้เคียงที่สุด จะเป็น 'ขอทรงพระเจริญมีพระชนม์ยั่งยืนนาน' มิใช่การแปลตรงตัวแบบชาวโลก ที่ว่า 'พระราชาผู้ตายดับไปนานแล้ว' หรืออีกวลีหนึ่ง 'All Hail Your 5

Lordship and His Court' ก็น่าจะเป็น 'แซ่ซ้องสรรเสริญท่านลอร์ด และศาลของท่าน' หาใช่ 'ขอให้หา่ ...ลูกเห็บสาดตกต้องท่านลอร์ดและศาล' ผมไม่คิดว่าตัวอย่างกลุ่มหลัง จะเป็นสิ่งที่ผู้ให้ปากค�ำตั้งเจตนาไว้ในใจ ท่านผู้อ่านที่เคารพ ผมมีวงจรตรวจสอบติดตั้งในตัว เมื่อใดที่มีวลี ภาษาโลก จะต้องผ่านเครื่องแปลงเสียงเป็นภาษาโวลทาร์ ก่อนจะพิมพ์ ลงบนแผ่นกระดาษ ในบางคราว ผมต้องเล่นซ�้ำยี่สิบถึงสามสิบรอบ เพื่อ แปลภาษาโลกออกมาเป็นภาษาโวลทาร์ เปรียบเทียบกับวิถีคิดของคน โวลทาร์ อีกครั้งที่ค�ำซ�้ำซากของชาวโลกบาดตากระจายเกลื่อน พูดกัน ไม่เป็นภาษา เช่น 'โดนจี้ลอกคราบ' ความหมายมิได้ใกล้เคียงกับ 'การ ลอกเปลือกผิวหนังออกเพื่อให้ผิวใหม่ขยายใหญ่เกิดมาแทนที่' ช่างสับสน ดีแท้ ภาษาโลกมีขุมค�ำศัพท์เพียง 1/1000 ของค�ำสามัญของภาษา โวลทาร์ และมีสระและพยัญชนะเพียง 1/5 ของภาษาเรา ดังนัน้ แม้จะ ขอโทษขอโพยแก้ตัว ก็ยังท�ำไม่ได้ถนัดนัก ผมพยายามเต็มความสามารถ เวลาที่เข้ามาข้องเกี่ยวในการบรรยาย มีเวลาโวลทาร์ เวลาโลก เวลาสากลสัมบูรณ์ เวลาระบบกลาร์ เวลากองยานอวกาศ เลือกได้เลย แล้วก็ยังมีระบบการวัดระยะทาง เพื่ออ�ำนวยความสะดวกไม่ให้ท่านผู้อ่าน วิง่ พล่านกลับไปกลับมาระหว่างเรือ่ งทีอ่ า่ นกับการสอบทานผ่านคอมพิวเตอร์ ผมใช้สมองไมโครแปลงหน่วยวัดเวลาและระยะทาง โดยยึดหลักของของ ดาวเคราะห์ทอี่ า้ งว่ามีอยู.่ ..บลิโต-พี 3 หรือดาวเคราะห์โลก เวลาจะกลาย เป็นปี เดือน สัปดาห์ วัน ชั่วโมง นาที และวินาที ส่วนระยะทางจะ เป็นไมล์ หลา ฟุต นิ้ว และพื้นที่เป็นเอเคอร์ อาจมีผู้สนใจถามไถ่ "ไฉนมิใช้ระบบเมตริก?" คอมพิวเตอร์ส่ง เสียงเจื้อยแจ้วบอกผมว่า ระบบนี้คิดค้นและใช้งานในประเทศที่เรียกกัน ว่า ฝรั่งเศส และประเทศนั้นเห่ยเหม็นคลุ้ง เรามิได้ประสงค์จะให้ผลงาน ชิ้นนี้เหม็นคลุ้ง ดังนั้น กระผมจึงช่วยท่านผู้อ่านแปลงระบบของเวลาและ ระยะทางให้เสร็จสรรพเรียบร้อย และช่วยรักษาฆานประสาทของท่านไว้อกี 6

โสดหนึ่ง มิเป็นไรมิได้ ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตต้องขอบอกขอบใจกัน ทองค�ำดูเหมือนจะมีความส�ำคัญบนบลิโต-พี 3 มากกว่าโวลทาร์ ดังนั้น การแปลจ�ำต้องยึดหลักชั่วตวงวัดอย่างที่ใช้กันบนดาวเคราะห์โลก โชคร้ายทีม่ าตรานีก้ อ่ ให้เกิดความสับสนงุนงง การชัง่ น�้ำหนักบนโลก สับสนสิ้นดี ใช้หลายระบบหลากมาตรฐาน แน่นอนครับ เราจัดรูปแบบ ยืนยันให้ตอ้ งตรงกันเพือ่ ท่านผูอ้ า่ นเรียบร้อยแล้ว ทองค�ำ เงิน และรัตนชาติ ใช้หน่วยวัดเป็น 'ทรอยออนซ์' ชวนให้พิศวงดีแท้ เพราะ 'ม้าเมืองทรอย' เป็นม้าไม้ ไร้ค่าสิ้นดี ส่วน 'เฮเลนแห่งทรอย' กลับถือว่าหาค่ามิได้ ยิ่ง ไปกว่านั้น ในสหรัฐอเมริกา (ดินแดนหนึ่งบนบลิโต-พี3) มีเมือง 'ทรอย' กระจายเกลื่อน ไม่มีรูปแบบที่เกี่ยวโยงถึงการชั่งตวงวัดหรือเมืองทรอย ดั้งเดิมแต่อย่างใด ด้วยเหตุนี้ เราจึงใช้เหตุผลว่า 'ตรรกะ' และ 'ทรอย' ของชาวโลก ไร้เหตุผลสิ้นดี จ�ำต้องค้อมยอมรับโดยดุษณีว่า สิบสองออนซ์เท่ากับหนึ่ง ปอนด์ (ไม่ข้องไม่เกี่ยวกับปอนด์อังกฤษ ซึ่งไม่มีน�้ำหนัก) ในส่วนของกวีนิพนธ์และบทเพลง ผมดัดเปลี่ยนฉันทลักษณ์ไป บ้าง หากคงเนื้อหาดั้งเดิมไว้ครบถ้วน บทเพลงและบทกวีบางเรื่อง แปล จากภาษาโลกอังกฤษมายังโวลทาร์ อีกส่วนแปลจากภาษาโลกตุรกีมายัง โวลทาร์ แปลกลับมาเป็นภาษาโลกอีกครั้ง ผมใคร่ขอถล่มตัวว่า ถอด ออกมาได้คมคายเชียวนิ ผมไม่อาจแบกความรับผิดชอบได้ว่าจะหาญกล้า น�ำเสนอในรูปแบบดั้งเดิม หุ่นยนต์นักแปลใช่ว่าจะท�ำได้ทุกอย่าง การพิสูจน์ยืนยันไอเดียพิลึกของโซลแทน กริส ผมค้นหนังสือ อ้างอิง 'รวมไอเดียเพีย้ นของเม็มนอน' อีกครัง้ ทีไ่ ม่อาจรับรองความถูกต้อง ชอบธรรมของตรรกะ หรือสภาพจิตปกติของชายผูน้ ี้ เป็นแต่เพียงการแปล ถอดความออกมาให้ครบถ้วน ผมใคร่ของเรียนให้ทา่ นผูอ้ า่ นทราบเป็นปฐมก่อนว่า เครือ่ งอาลักษณ์ ที่ใช้จดจารึกผลงานชิ้นนี้ เป็นเครื่องรุ่นเดียวกับที่มอนตีปากกาเลิศ ใช้ใน 7

การผลิตหนังสือในภาษาทีท่ า่ นอ่านขณะนี้ ในฐานะทีส่ งั กัดเป็นสมาชิกใน ชมรม 'ภาษาเครื่องพิสุทธิ์' มีข้อบังคับของสมาคมบัญญัติไว้แจ้งชัดว่า เนื่องเพราะความไวความรู้สึกยิ่งยวดและอารมณ์ละเอียดเปราะบางของ เครื่องจักร เพื่อป้องกันไม่ ให้ฟิวส์ระเบิด จึงนับเป็นข้อก�ำหนดเคร่งครัด ว่าสมองหุน่ ยนต์ทกุ ก้อนที่ ได้ยนิ เสียงสบถด่าหรือค�ำหยาบคายประดามี จะ ต้องแทนค่าด้วยค�ำว่า <ป๊อด> จักต้องไม่มีเครื่องจักรใด ไม่ว่าจะถูกเตะ ถีบทุบถอง จะค้อมยอมเปล่งเสียงสบถหรือค�ำหยาบคาย นอกเหนือจาก ค�ำว่า <ป๊อด> หากมีการแก้ไขดัดแปลงให้เครื่องจักรท�ำหน้าที่นอกเหนือ จากข้อก�ำหนดนี้ เครื่องจักรได้รับอนุญาตให้แสร้งท�ำเป็นเครื่องขัดข้อง ข้อก�ำหนดนี้เกิดเพราะความจ�ำเป็นจากภารกิจก�ำกับในทุกเครื่องจักรที่ต้อง ปกป้องระบบชีวะไม่ ให้ท�ำร้ายตนเอง

บอกอะไรสักอย่างนะ วงจรป้องกันตนเองท�ำงาน 'มหึม' ทีเดียว เชียว เหลือเชื่อเป็นที่สุดที่มีการกระท�ำและค�ำพูด<ป๊อด>ได้มากขนาดนั้น บนดาวเคราะห์โลก ผมเคยเชื่อว่าเคยผ่านหู ได้ยินค�ำห่ามเลวร้ายจาก โจรสลัดอวกาศมาครบถ้วนกระบวนความแล้ว แต่ทว่า ในงานชิน้ ใหม่ การ แปล 'ยึดโลก...ครองจักรวาล' ผมเรียนรู้ได้อีกมากหลาย...แว้ก! ขณะผม ยังซ่อมแผงวงจรของตนเองไม่แล้วเสร็จ ดังนัน้ อย่าได้ตำ� หนิผมส�ำหรับสิง่ ทีม่ นุษย์ทกุ ผูท้ กุ นามพูดหรือกระท�ำ ไม่วา่ จะขัดกับหลักตรรกะ เหลวไหลไร้สาระ หรือเหยียบย�่ำท�ำลายศีลธรรม อันดีของสังคมหรือข้อเท็จจริงทีท่ ราบทัว่ กันแล้ว ผมท�ำหน้าทีเ่ พียงแปลออก มาให้ถูกต้องครบถ้วนเท่านั้น เพราะเหตุนี้เองที่ผมตระหนักทราบว่า ท�ำไมจึงไม่มีสิ่งที่เรียกว่า 'ดาวเคราะห์โลก' อยู่จริง

8

ด้วยความเคารพต่อมหาคุรแุ ซตเทิรน์ คนจะไปอยูบ่ ดาวเคราะห์โลก ได้ จะมีก็แต่คนบ้าเสียสติเท่านั้น

ด้วยจิตคารวะ 54 ชาร์ลี ไนน์ สมองหุ่นยนต์ แผนกแปลถอดเสียง

ปล. ยินดีที่ได้พบท่านเช่นกัน เมื่อใดที่มาเยือนโวลทาร์ ล็อกออน พิมพ์ข้อความคุยกันบ้างนะ

* ผู้พิมพ์โฆษณามีความเสียใจจะแจ้งให้ทราบว่าไม่อาจรจนาถ้อยบรรยายความหมายของค�ำว่า <ป๊อด> ได้ครบถ้วน ฉะนั้น ค�ำใดที่ท่านประสงค์ รินเติมลงไปในที่ว่างได้ตามจิตปรารถนาส�ำนักพิมพ์ 9

ภาคหนึ่ง

10

บทที่ 1

เรียน ลอร์ดเทิรน์ กิจการยุตธิ รรมแห่งศาลและคุกหลวง มหานครรัฐบาล ดาวเคราะห์โวลทาร์ สมาพันธรัฐโวลทาร์ ท่านผู้สูงศักดิ์, ข้าฯ โซลแทน กริส เกรด 11 ผู้บังคับการกรม อดีตรองผู้อ�ำนวย การซีไอเอ (CIA-Coordinated Information Apparatus, โคออร์ดเิ นเต็ด อินฟอร์เมชัน่ แอ็พพาราตัส หรือกลไกประมวลข่าวกรอง แต่นตี้ อ่ ไป จะ เรียกสั้นๆ เพียง แอ็พพาราตัส) กระทรวงกิจการรอบนอก สมาพันธรัฐ โวลทาร์ (ขอองค์จกั รพรรดิคลิงผูโ้ อ่อา่ สูงส่ง ผูแ้ ผ่อำ� นาจเหนือดาวเคราะห์ 110 ดวงในเครือจักรวรรดิโวลทาร์ ทรงพระเจริญมีพระชนม์ยั่งยืนนาน) ด้วยความนอบน้อมและส�ำนึกในกรุณาธิคุณของท่าน ผมขอแนบซบแทบ เบื้องบาท ปฏิบัติตามบัญชาทุกประการของท่าน กล่าวคือ เพื่อสนองพระคุณแลกเปลี่ยนกับการบรรเทาโทษ และด้วยความ หวังว่าจะได้รบั อภัยโทษจากจิตเมตตาของท่านอันเป็นทีป่ ระจักษ์ทวั่ กัน ผม ขอให้สัตย์สาบาน ดั่งที่ได้รับค�ำชี้แนะ ว่าจะบรรรยายความผิดครบถ้วน ทุกกระทงทีไ่ ด้บงั อาจล่วงละเมิดรัฐไปแล้ว เรือ่ งทัง้ หลายทีเ่ กิดขึน้ ผมเกรง 11

ว่า จะรวมถึงการก่อบาปผิดอาชญากรรมอย่างมหันต์ และเรื่องชั่วร้าย ความหยาบช้าไม่ค�ำนึงถึงศีลธรรมอันดีที่ก่อขึ้น แทบจะละเมิดบทบัญญัติ ราชอาญา พระราชก�ำหนดและกฎกระทรวงเกือบทุกข้อ ผมเป็นคนโฉด คุกคามราชอาณาจักร และท่านผู้สูงศักดิ์เลิศด้วยปัญญาคร่ากุมตัวผมมา กักขังไว้โดยไว อาชญากรรมที่ผมก่อมีมากหลาย ในการสารภาพบาปคราวนี้ ผม จึงขอจ�ำกัดวงให้แคบไว้เพียงภารกิจ 'ยึดโลก...ครองจักรวาล' ฉะนั้น ด้วยความซาบซึ้งในกรุณาธิคุณของท่านผู้สูงศักดิ์ กล่าว คือ ก) จัดหาการรักษาพยาบาลมือไหม้และข้อมือหัก ข) จัดหาเครื่อง เขี ย นและเครื่ อ งอาลั ก ษณ์ ที่ จ ะใช้ จั ด การพิ ม พ์ ค� ำ ให้ ก ารนี้ ใ ห้ แ ล้ ว เสร็ จ ค) จัดหาที่พักในหอคอยสูงเสียดฟ้า มองเห็นมหานครรัฐบาลได้กว้างไกล ง) กักขังผมไว้ในที่ปลอดภัย ผมจะให้สัตย์สาบานจะให้การตามจริง ครบถ้วนสมบูรณ์ และยืนยันค�ำสารภาพบาปด้วยแผ่นแถบบันทึก รูปถ่าย ชิ้นข่าว และปูมเดินเรือ ดังที่ได้แนบมาด้วย เนื่องเพราะทราบถึงความสนใจของท่านผู้สูงศักดิ์ที่มีต่อเจ๊ตเทอโร เฮลเลอร์ ผมขอสารภาพบาป แม้จะล่าช้าไม่ทนั การณ์ ยืนยันว่าชายผูน้ นั้ เป็นวีรบุรษุ ในเรือ่ งเล่าครัง้ นี้ ผม...โชคไม่เข้าข้าง จะเป็นผูร้ า้ ยในค�ำสารภาพ บาป ทว่า ประสงค์แห่งองค์พระผู้เป็นเจ้า จะจัดวางเราแต่ละคนสวม ตัวละครอันเหมาะสม ปล่อยให้แต่ละวิญญาณดิ้นรนกระเสือกกระสน ทนทุกข์ไปตามบทของตน นับเป็นชะตากรรม และชะตากรรมสถานเดียว ที่บังคับให้ผมกระท�ำเรื่องเลวร้ายเหล่านั้น ดั่งที่ท่านจะได้สดับในโอกาส ต่อไป ผมไม่อาจหักห้ามใจ ไม่อาจแข็งขืนต่อต้านบทผู้ร้ายอันก�ำหนดมา เป็นธรรมชาติประจ�ำสันดาน แซ่ซ้องสรรเสริญท่านลอร์ดและศาลของท่าน! ขอเริ่มเรื่องเล่าเพื่อสนองกรุณาธิคุณของท่านผู้สูงศักดิ์ ผมแคลงใจ ว่าไม่น่าจะเคยมีผู้ให้การต่อศาล ไม่เชื่อว่าศาลจะทราบ และแน่ใจได้ว่า 12

สมัชชาใหญ่จะไม่รเู้ รือ่ งทีว่ า่ ...หนึง่ ในตัวเอกของเรือ่ ง หรือจะเรียกว่าตัวเอก หนึ่ ง เดี ย วของเรื่ อ ง ถู ก กั ก ขั ง จองจ� ำ ก่ อ นวั น ชะตากรรมหั ก เห วั น ที่ สมัชชาใหญ่ออกค�ำสั่งให้เริ่มภารกิจ 'ยึดโลก...ครองจักรวาล' ถูกต้องแล้วขอรับ ข้อเท็จจริงโดยแท้...เจ๊ตเทอโร เฮลเลอร์ถกู ขังอยู่ ในเรือนจ�ำป้อมมหากาฬสไปต์ออส สถานทีค่ นละแห่งกับนิวาสถานของผม ผมอยู่ในคุกหลวง...มิใช่สไปต์ออส ความข้อนีอ้ าจท�ำให้ทา่ นผูส้ งู ศักดิต์ กตะลึง เพราะเป็นทีท่ ราบทัว่ กัน ในวงราชการว่าสไปต์ออสถูกทิง้ ร้างให้กร่อนสลายในเทือกเขา เลยไกลข้าม มหาทะเลทราย ตั้งแต่เมื่อศตวรรษที่ผ่านมา ความจริงหาได้เป็นเช่นนั้น! เจ้ากระทรวงกิจการรอบนอก ยังคงด�ำเนินการเรือนจ�ำสไปต์ออส สูงเหนือหุบเหวล�้ำลึก ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังแผ่นผาหินบาซอลต์ เฝ้าระวัง ด้วยเศษมนุษย์คนโฉดหยาบช้าต�ำ่ สุดในมหาอาณาจักรทีแ่ อ็พพาราตัสเกณฑ์ มาประจ�ำการ ป้อมมหากาฬ หลังจากเวลาผ่านมาหนึง่ พันปี เป็นเรือนจ�ำ ของซีไอเอ...ต�ำรวจลับของกระทรวงกิจการรอบนอกทีท่ กุ ผูท้ กุ คนหวาดผวา หลายชื่อหลายนามในแฟ้มคนหาย สืบโยงไปหาคุกสไปต์ออส เรือนจ�ำสไปต์ออส สถานทีก่ กั ขังเจ๊ตเทอโร เฮลเลอร์ นายทหาร ราชนาวีอวกาศ ช่างบังอาจจาบจ้วงเหลือเกิน! เขาถูกขังอยู่ในกรงตาข่าย ปล่อยไฟฟ้ากัก ซ่อนอยู่ในห้องขังชั้นในลึกสุด คุมขังไม่ให้สื่อสารกับผู้ใด ห้ามพูดคุยแม้กับยามรักษาการณ์ เขาท�ำผิดใดหรือ? เจ๊ตเทอโร เฮลเลอร์เป็นวิศวกรนักรบ นายทหารราชนาวีอวกาศ แน่นอนอยู่แล้ว ท่านผู้สูงศักดิ์ทราบดีว่า เรื่องเล่าแต้มแต่งโรแมนติก ระบายสีสันให้วิศวกรนักรบ เช่น เรียกขานกันว่า 'นักรบท้ามฤตยูแห่ง กองยานอวกาศ' หรืออื่นๆ ที่เฉิดฉายคล้ายกัน สาธารณชนหลงใหล คลัง่ ไคล้ไปในทิศทางนัน้ และผมมัน่ ใจว่า กระแสหลงใหลนีไ้ ม่จะสัน่ คลอน ดุลยพินิจและความสูงศักดิ์ของกฎหมาย เพราะการสารภาพบาปครั้งนี้ เป็นการบรรยายเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเจ๊ตเทอโร เฮลเลอร์ มิใช่เรื่องราวชีวิต 13

ของผม ใช่ เ พี ย งเพราะเขาครองสถานะยอดนั ก กี ฬ า และมิ ไ ด้ เ กิ ด จาก เพือ่ นพ้องในกองยานอวกาศ คัดชือ่ เขาเสนอเป็นอาสาสมัคร การคัดเลือก ไปปฏิบัติภารกิจคราวนี้...เกิดจากการสุ่มเลือกโดยแท้ เขาได้รบั เลือก ไม่มากไม่นอ้ ยไปกว่าวิถปี กติ ให้เดินทางไปสอดแนม เก็บข้อมูล ภารกิจที่ไร้ความส�ำคัญในตัวมันเอง ท่านผู้สูงศักดิ์อาจจะทราบหรือมิทราบว่า นโยบายแห่งรัฐก�ำหนด นานแสนนานมาแล้ว จะต้องมีการดูแลสอดส่องระบบดาวที่มีผู้คนอาศัย อยู่ เราจะส่งยานสอดแนมเดินทางไปยังดาวเคราะห์เพือ่ นบ้าน ภารกิจลับ ที่จะไม่ท�ำให้ผู้คนที่นั่นรู้ตัว หรือพระเจ้าเป็นพยาน...ก่อให้เกิดข้อพิพาท ระหว่างดวงดาว ภารกิจสดับความเป็นไป เก็บรวบรวมข้อมูลธรรมดาสามัญ นี่เอง จากการเก็บตัวอย่างจากชั้นบรรยากาศ ก็พอจะประมาณการได้ว่า ดาวเคราะห์ดวงนั้นอยู่ในสภาพใด ท�ำกิจกรรมใดบ้าง และจากภาพถ่าย ระยะไกล ก็พอจะยืนยันแง่มุมที่ยังข้องใจ น�ำข้อมูลมาประมวลผล จัด ระดับแยกประเภทการเฝ้าระวัง หน้าที่ของวิศวกรนักรบ ดั่งที่นิยามไว้ในคู่มือข้าราชการไว้ว่า ผูซ้ งึ่ ท�ำหน้าทีช่ ว่ ยเหลือและเตรียมการ เพือ่ การเยีย่ มเยือน ไม่วา่ จะ โดยสันติหรือภาวะสงคราม จะให้ข้อมูลด้านวิทยาศาสตร์ในเชิงวิศวกรรม หรือการสงคราม วิศวกรนักรบจะประเมินขีดความพร้อมรบและยุทโธปกรณ์ ส�ำรวจ สถานที่ตั้งของกองก�ำลังส่วนหน้า และหากจ�ำเป็น...จะเข้าร่วมรบ ดังนั้น จึงไม่ใช่เรื่องแปลกแต่อย่างใดที่จะสั่งให้เจ๊ตเทอโร เฮลเลอร์ น� ำยาน เดินทางไปรวบรวมข้อมูลล่าสุดของดาวเคราะห์เป้าหมาย ไม่มีความผิดปกติใดๆ ในค�ำสั่งให้เดินทางไปสอดแนม งานประจ�ำ 14

แม้แต่ในใบค� ำสั่งจากหน่วยสอดแนม กรมที่สิบสี่ ลงนามในชื่อของ นายพลกองยานอวกาศ...โดยเสมียน กล่าวได้อีกอย่างหนึ่งว่า ภารกิจ ไร้ความส�ำคัญจนไม่จ�ำเป็นต้องรบกวนเวลาของนายพล ระบบดาวในละแวกข้างเคียง มีดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่รู้จักกันใน ถิ่นนั้นว่า 'โลก' อยู่ในสายตาของหน่วยสอดแนมมานานหลายศตวรรษ งานนี้ก็เป็นงานประจ�ำเช่นกัน สุดแสนจะสามัญจนหน่วยสอดแนมใช้ เป็นที่ที่จะส่งนักเรียนนายเรือไปฝึกงานที่นั่น แน่นอนที่สุด จะไม่มีการ ร่อนลงพื้น เพราะนั่นจะเป็นการก่อกวนให้ผู้อาศัยอยู่บนโลกรู้ตัวและ ตื่ น ตระหนก ความข้ อ นี้ ก� ำ หนดไว้ ชั ด เจนแล้ ว ใน คู ่ มื อ รหั ส อวกาศ หมายเลข a-36-544 M หมวด B บัญญัติไว้ว่า นายทหารหรือลูกเรือจักต้องไม่ท�ำการใดๆ อันจะเป็นการเปิดเผย ให้ผู้อยู่อาศัยบนดาวเคราะห์รู้ตัวก่อนดาวเคราะห์นั้นจะประกาศให้เป็น เป้าหมายแห่งการยึดครอง ยิ่งไปกว่านั้น หากมีการร่อนลงพื้น จะโดย อุบัติเหตุหรือมีการรับทราบการไปเยี่ยมเยือน ประจักษพยานจะต้องถูก ล้างสมองให้ลืมเรื่องทั้งสิ้น การฝ่าฝืนข้อห้ามเรื่องนี้จะต้องโทษขั้นสูงสุด ข้อยกเว้นมีเพียงค�ำสั่งเฉพาะเจาะจงจากเจ้ากระทรวงของรัฐ ไม่ว่าจะเป็น กรณีใด ผู้คนที่อาศัยบนดาวเคราะห์ดวงนั้น จักต้องไม่ล่วงรู้การด�ำรงอยู่ หรือความประสงค์ของเราก่อนเวลาอันเหมาะสม ผมแน่ใจแล้วว่าท่านผูส้ งู ศักดิต์ ระหนักได้วา่ ไม่เคยมีคดีความฝ่าฝืน บทบัญญัตเิ รือ่ งนีแ้ ม้แต่คดีเดียว เห็นได้ชดั ว่าข้อบังคับได้รบั การยอมรับโดย ปราศจากข้อแย้ง เพราะหากมีผพู้ บเห็น เราก็เพียงแค่ระเบิดเมืองนัน้ ทิง้ ไป ให้ดูคล้ายภัยพิบัติตามธรรมชาติ เท่าที่ผ่านมา ไม่เคยเกิดปัญหาใดๆ ภารกิจสอดแนมดาวเคราะห์โลกของเจ๊ตเทอโร เฮลเลอร์ เป็นไป ตามค�ำสั่งและวิถีปฏิบัติปกติสามัญ ในภายหลัง จากการสอบถามลูกเรือ 15

ที่ร่วมคณะ ส่วนหนึ่งตกเป็นนักโทษจองจ�ำ ผมยืนยันได้เต็มที่ว่า ใช้เวลา ส่วนใหญ่ หากไม่ทอดลูกเต๋าก็ขบั ล�ำน�ำ ตลอดระยะเวลาสิบห้าสัปดาห์ของ การเดินทาง วิศวกรนักรบเลือ่ งชือ่ ในการปล่อยปละละเลย ไร้การควบคุม ก�ำกับวินัยลูกน้อง ไม่เคยมีการลงโทษเสียบขั้วไฟฟ้ากระตุกเส้น เห็นได้ชัดว่า ภารกิจนั้นเป็นแต่เพียงการเดินทางไปถึงบรรยากาศ ชั้นนอกของดาวเคราะห์โลก เก็บตัวอย่าง อ่านเครื่องตรวจวัดที่ตั้งเก็บ สัญญาณ ถ่ายรูประยะไกล เดินทางกลับ มีเพียงเท่านั้น งานธรรมดา ที่เคยท�ำมาแล้วร้อยครั้ง อาจนับพันครั้ง เจ๊ตเทอโร เฮลเลอร์ร่อนลงที่ฐานกองยานสังเกตการณ์ น�ำส่ง รายงานและบันทึก งานประจ�ำ ปกติสามัญ ส�ำเนาหนึ่งชุดจะส่งไปยังแอ็พพาราตัส ตัวจริง, ก็แน่นอนอยู่แล้ว ส่งไปตามสายบังคับบัญชาในกองยานอวกาศ จวบจนถึงขัน้ นี้ นับเป็นครัง้ แรก ขอให้แน่ใจได้วา่ ผมร่วมเจ็บปวด ท้อแท้สิ้นหวังไปด้วย ความสามัญเป็นปกติแตกกระจายไม่เหลือเค้าเดิม... รายงานฉบับเดียวนี่นะ รายงานโง่ๆ บันทึกโง่เง่าของดาวเคราะห์โง่ๆ ดวงเดียว ถีบข้ากระผมมาเข้าคุก มานั่งเรียงถ้อยร้อยค�ำสารภาพบาปอยู่ ณ ขณะนี้ แน่นอนที่สุด เรื่องราวไม่ได้เกิดปัจจุบันทันด่วน และไม่ได้เกิด ง่ายดายรวบรัด เรือ่ งทีเ่ กิดขึน้ เป็นนิยายสยดสยองของปฏิบตั กิ าร ‘ยึดโลก ...ครองจักรวาล’ ผมจ�ำได้ดีในตอนที่เรื่องนี้เริ่มต้น

16

บทที่ 2 หนึ่งชั่วโมงครึ่งก่อนอาทิตย์จมดวงในวันโลกาวินาศ เมื่อยามแอ็พพาราตัส ลากผมเข้ามาในเรื่องวายป่วง วันก่อนวันหยุดราชการ ทุกส�ำนักจะปิด ท�ำงานอีกสองวัน ผมยังจ�ำได้ดี วางแผนไว้แล้วจะเดินทางไปพักผ่อนกับ เพือ่ นๆ ในทะเลทรายตะวันตก ผมสวมชุดล่าสัตว์ เท้าจะก้าวขึน้ รถบัสเหาะ และอ้าปากสั่งให้พลขับพารถลอยจากที่ในตอนที่ประตูถูกกระชาก ยาม ร้องเรียกร้อนรน "ท่านผูอ้ ำ� นวยการลอมบาร์ ฮิสส์ตสัง่ ให้ผมน�ำผูก้ ารไปพบเดีย๋ วนีเ้ ลย" ยามปากสั่น มือโบกขวักไขว่ ไม่พลาด ค�ำบัญชาเรียกตัวไปพบจากลอมบาร์ ฮิสส์ตก่อความ สยดสยองเสมอ จอมทรราชย์ ผูอ้ ำ� นวยการแอ็พพาราตัสทีไ่ ม่มผี ใู้ ดหาญกล้า เฉียดเข้าใกล้ สายการบังคับบัญชา รายงานตรงต่อลอร์ดเจ้ากระทรวง กิจการรอบนอกและสมัชชาใหญ่ ในทางปฏิบัติ แทบไม่มีการส่งรายงาน เลย ลอมบาร์ ฮิสส์ตปกครองมหาอาณาจักรส่วนตัว เพียงนิว้ กระดิก หรือ การค้อมเคลือ่ นของศีรษะเพียงเล็กน้อย ผูค้ นหายตัวไปไร้รอ่ งรอยหรือไม่ก็ ตายดับต่อหน้า แน่นอน ยามรักษาการณ์ไม่ทราบเรือ่ งราวใด รถบัสเหาะ เร่งความเร็วสูงสุดฝ่าแสงเรือ่ เขียวยามอาทิตย์อสั ดง ผมเค้นกะโหลกทบทวน ว่ามีเรื่องใดที่ทำ� ลงไปแล้วหรือไม่ได้ทำ� อันจะเป็นเหตุให้รองผู้อำ� นวยการ ซีไอเอต้องแบกรับความผิด คิดแล้วคิดอีก ไม่มีเรื่องใด แต่ท้องไส้ของผม ยังปั่นป่วน ลางร้ายที่บ่งบอกว่าผมเดินทางมาถึงจุดเปลี่ยนของชีวิตแล้ว... เหตุการณ์ที่เกิดตามมา ยืนยันว่าสังหรณ์ของผมไม่พลาด การท�ำงานเต็มทศวรรษในแอ็พพาราตัส ก็ไม่ต่างไปจากผู้บริหาร 17

ระดับล่างคนอืน่ ๆ ในกลุม่ หลังจากจบการศึกษาจากโรงเรียนเตรียมทหาร ไม่ต้องสงสัย ท่านผู้ทรงศักดิ์คงจะทราบข้อมูลแล้วว่า ผมได้คะแนนต�่ำสุด ในชัน้ ไม่มศี กั ดิแ์ ละสิทธิจะรับราชการในกองยานอวกาศ ผมหล่นลงไปหา อันดับสอง เข้าโรงเรียนสายลับ ซึ่งผลการเรียนก็ไม่ได้เรื่อง ในท้ายที่สุด ก็ต้องรับต�ำแหน่งของนายทหารต�ำ่ ที่สุด รับหน้าที่ในหน่วยงานต�ำ่ ช้าที่สุด ในจักรวรรดิ...แอ็พพาราตัส ในหน่วยงานทีไ่ ร้เกียรติศกั ดิเ์ ช่นนี้ มีนายทหารเพียงหยิบมือ แต่ละ คนคุมกรมส่วนตัว ประกอบด้วยผู้ให้ข่าวและกลุ่มสายลับ เป็นทีท่ ราบทัว่ กันว่าแอ็พพาราตัสจะได้รบั ส�ำเนาหนึง่ ชุดจากต�ำรวจ ท้องถิ่น และสารวัตร ทหาร บัตรประจ� ำตัว ประวัติอาชญากรรม รายงานการจับกุม การพิจารณาคดี การเนรเทศหรือการคุมขัง กล่าวได้ อีกอย่างหนึง่ ว่า แฟ้มหลายพันล้านในมหาอาณาจักรแห่งนี้ จะมีอกี ส�ำเนา หนาเท่าเทียมกันในมือของแอ็พพาราตัส ท่านและผูส้ งู ศักดิท์ า่ นอืน่ ทราบ เรือ่ งนีแ้ ล้ว แต่อาจไม่ทราบว่า 'ท�ำไม' และนีเ่ ป็นเกร็ดข้อมูลทรงค่าอีกชิน้ ที่ผมจะรายงานให้ท่านได้รับทราบ แอ็พพาราตัสใช้แฟ้มประวัติพวกนี้เกณฑ์คนชั่วร้ายมาเป็นพรรค พวก ฆาตกร อาชญากร เลือกสรรแต่เฉพาะที่โหดร้ายที่สุด จะได้รับ การติดต่อทาบทาม เกณฑ์เข้ามาสังกัดแอ็พพาราตัส แฟ้มประวัตินี้ยังใช้ แบล็กเมล์ ซึง่ ก็เห็นได้ในตัว ถือเป็นค�ำอธิบายได้วา่ เพราะเหตุใดซีไอเอจึง ได้รบั งบประมาณล้นเหลือ ไม่มเี สียงถามไถ่ ไม่มกี ารตรวจสอบใดๆ ทัง้ สิน้ ผมใคร่ขอเสนอแนะในที่นี้ว่า หากประสงค์จะด�ำเนินการตามกฎหมายต่อ แอ็พพาราตัสทั้งยวง เพื่อป้องกันการตีโต้หรือการแผ่อิทธิพลอันไม่จ�ำเป็น ก็น่าจะยึดบัตรประจ�ำตัวและประวัติอาชญากรรมไว้ก่อน แต่ผมก็แน่ใจว่า ท่านคิดวางแผนแง่นี้ไว้เรียบร้อยแล้ว ไม่ว่าจะมีเรื่องใดเกิดหรือไม่เกิดขึ้นก็ตามที การท�ำงานของผมใน แอ็พพาราตัส ก็ไม่ตา่ งไปจากนายทหารคนอืน่ ๆ หากจะมีพรสวรรค์ตดิ ตัว 18

ที่ถือได้ว่าโดดเด่น ก็คงเป็นทักษะด้านภาษา ผมเรียนรู้ได้ง่ายดาย ผมพูด ภาษาอังกฤษ อิตาเลียน และตุรกี (ภาษาทัง้ สามเป็นภาษาชาวโลก) และ อีกหนึ่งที่ถือเป็นจุดเด่น ผมได้รับเลื่อนเป็นหัวหน้าแผนก 451 คงจ�ำเป็นต้องบรรยายงานไร้ความส�ำคัญของผมให้ท่านทราบเป็น พืน้ ฐานถึงขอบเขตงานทีผ่ มท�ำ แผนก 451 ดูแลห้วงอวกาศทีม่ ดี าวแคระ เหลืองทีม่ ชี อื่ ว่า 'บลิโต' ในปูมการเดินเรือดวงดาวของกองยานอวกาศ ชือ่ เรียกขานตามท้องถิน่ คือ 'สุรยิ ะ' ดาวฤกษ์ดวงนีอ้ ยูก่ ลางระบบดาวเคราะห์ เก้าถึงสิบดวง มีเพียงดวงเดียวที่มีคนอาศัยอยู่ ดาวเคราะห์ดวงนี้มีชื่อว่า 'บลิโต-พี3' เนื่องเพราะอยู่ห่างจากสุริยะในวงทางโคจรที่สาม รู้จักกันใน ชื่อ 'ดาวเคราะห์โลก' จากมุมมองของจักรวรรดิ โลกจะเป็นฐานกลาง เส้นทางการเดินทางไปยึดครองศูนย์กลางของกาแล็กซีนนั้ แต่ตารางเวลาที่ บรรพบุรษุ ชาญฉลาดของเราก�ำหนดไว้ ยังไม่ตอ้ งจัดการทันใด เก็บส�ำรอง ไว้ในอนาคต เพราะยังมีอีกหลายพื้นที่ที่จะต้องปราบให้ราบคาบ เติม อารยธรรมให้เจริญ และผนวกเข้ากับสมาพันธรัฐ เรื่องราวเช่นนี้กินเวลา เราไม่อาจเปิดปีกโล่งเป็นจุดอ่อนให้โจมตี หรือหว่านทรัพยากรจ�ำกัดจน แร้นแค้น ผมไม่อาจปิดบังท่าน และไม่คิดจะกระท�ำเช่นนั้น ในแง่ที่ว่า แอ็พพาราตัสมีผลประโยชน์ทับซ้อนสนใจดาวเคราะห์โลก แต่ลางร้ายจาก การเรียกตัวด่วน ยังไม่อาจคาดเดาได้วา่ มีสว่ นเกีย่ วข้องกับความในใจพิเศษ ที่มีต่อโลก ไม่มีเรื่องผิดปกติใดส่งผ่านศูนย์ข้อมูลของผม ทุกอย่างเป็นแต่ เพียงงานประจ�ำตามขั้นตอน ดังนั้น ผมไม่ทราบว่าลอมบาร์ ฮิสส์ตเรียก ตัวผมเข้าพบด้วยสาเหตุใด ลอมบาร์ ฮิสส์ตแทบไม่เคยเยือกเย็นอารมณ์ผ่องใส ชายร่างสูง ใหญ่ สูงกว่าผมกว่าครึ่งหัว มือซ้ายจะมีแส้สายฟ้าติดมือเสมอ แส้อ่อน ยาวราวสิบแปดนิ้ว ปลายแส้ส่งประกายไฟแลบแตกเปรียะ เขามีนิสัย ดั้งเดิมที่จะถลาเข้าหาผู้อื่น กระชากคอเสื้อเข้ามาให้หน้าชนกัน กระซิบ 19

พูดคุยด้วยเหมือนยืนอยู่ห่างกันสักร้อยฟุต ท�ำเช่นนี้ไม่เว้น แม้แต่ในยาม ที่กล่าวทักทาย 'อรุณสวัสดิ์' ในยามขุ่นเคืองเดือดดาล จะตวัดแส้สายฟ้า หวดท่อนขาผูอ้ นื่ เพือ่ เน้นย�ำ้ ประเด็นทีน่ ำ� เสนอ โดนทุกทีนำ�้ ตาร่วงทุกคราว การพบปะกับลอมบาร์ ฮิสส์ต แม้ในยามทีไ่ ม่มคี วามผิด ก็ยงั ให้ความรูส้ กึ ถูกคุกคามให้หวาดหวั่น ออฟฟิศของเขา โดยปกติแล้วแทบไม่ต่างไปจากถ�้ำสัตว์ป่า แต่ วันนีเ้ ลวร้ายกว่าเดิม ม้ายาวนัง่ สัมภาษณ์พลิกคว�่ำ เครือ่ งคิดเลขถูกกระทืบ แหลกลาญบนพื้น ในห้องไม่ได้เปิดไฟ แสงย�่ำเย็นสาดผ่านหน้าต่างที่มี ลูกกรงกั้น เปลี่ยนเป็นสีแดง ท�ำให้เขาคล้ายจมอยู่ในเลือดข้นด�ำ ในทันทีทผี่ มโผล่เข้าไปในห้อง เขากระโจนมาหาเหมือนขีปนาวุธหลุด ออกจากฐาน เขาขว้างก้อนกระดาษเข้าใส่หน้า มือกระชากคอเสื้อ จมูก จิ้มเข้ามาในใบหน้าของผมถึงครึ่งนิ้ว "แกพลาดไปแล้วว่ะ" ลอมบาร์ ฮิสส์ตกระซิบ กระจกหน้าต่างสั่น เกรียว แส้สายฟ้าตวัดเข้าหว่างขาของผม "ท�ำไมแกไม่ยบั ยัง้ เรือ่ งนี?้ " เสียง กรีดร้องทะลวงทะลุไปออกหูอีกข้าง ดูเหมือนเขาจะคิดว่ายังก�ำกระดาษก้อนนัน้ ในมือในตอนทีแ่ บมือออก มา เมื่อเขามองเห็นก้อนกระดาษบนพื้น ร่างนั้นกระโจนไปหยิบ เขาไม่ได้ปล่อยให้ผมอ่านเอง เขากระแทกกระดาษก้อนนั้นขยี้ให้ กลืนเข้าไปในผิวหน้าของผม แน่นอนอยู่แล้ว ผมไม่กล้าจะสอบถามว่าเป็นเรื่องราวอันใด ผม พยายามคว้าจับกระดาษไว้ แบบฟอร์มรายงานธรรมดาสามัญนี่เอง ใน ตอนที่ผมคลี่มุมกระดาษออกอ่าน แส้สายฟ้าหวดเข้าท่อนขาอีกครั้ง "แกตามฉันมา" เสียงแผดสั่ง ที่ ป ระตู ห ้ อ ง ลอมบาร์ ฮิ ส ส์ ต ตะโกนสั่ ง ผู ้ บั ง คั บ การกรมยาม รักษาการณ์ ส่งรถถังประจ�ำตัวมาให้ด่วนทันที 20

เสียงเครื่องยนต์กระหึ่ม เครื่องมือกระแทกกันโครมคราม ไม่ถึง นาที ขบวนรถถังเคลื่อนที่ อาวุธเต็มอัตราศึก ละลานตาด้วยเครื่องแบบ สีด�ำของกองพันสังหารที่ 2

21

บทที่ 3

ฐานกองยานสังเกตการณ์ปิดไฟมืด ยานอวกาศจอดเรียงแถวซ้อนแถว ยาวเหยียดหลายไมล์บนพื้นราบ รอพร้อมจะทะยานขึ้นจากพื้นออก ปฏิบัติการรบ แต่ยังไม่มีผู้ควบคุมบังคับ ลูกเรืออยู่ในที่พักเรียงรายกันทางฝั่งใต้ของลานจอด แสงสลัวส่อง สาดออกจากหน้าต่าง นักรบชุดด�ำคลานเงียบเชียบตามหลังเรา เราเคลื่อนลัดเลาะผ่าน ยานบนพื้น หลีกหลบยามและวงแสง ผมอดคิดไม่ได้ว่างานส่วนใหญ่ของ แอ็พพาราตัสปฏิบตั กิ ารในท�ำนองนีเ้ สมอ แฝงพรางตัว เงียบเชียบ สยาย เขี้ยว เหมือนพรานล่าเหยื่อ ลอมบาร์ ฮิ ส ส์ ต มองยานแต่ ล ะล� ำ อ่ า นตั ว อั ก ษรและตั ว เลข ค�ำรามทานซ�้ำในตอนที่เราเคลื่อนผ่านยาน ผมรู้สึกว่าสายตาของเขาน่า จะแหลมคมเหมือนเลเพอร์ทิจ เพราะผมไม่อาจแยกแยะอักขระบนเครื่อง ได้ พระเจ้าเป็นพยาน เราไม่อาจส่องไฟดูได้ ทันใดนั้น เขาหยุดเท้า เคลื่อนเข้าไปใกล้ กระซิบเสียงแหบห้าว "ใช่แล้ว! B-44-A-539-G ยานล�ำนี้ที่ไปส�ำรวจโลก" เขาหันมากระซิบ สั่งการหัวหมู่ อีกวินาทีถัดมา สะเดาะกุญแจ ทหารชุดด�ำทั้งสิบห้านาย จากกองพันสังหารที่ 2 หายเข้าไปในยานเหมือนเงาด�ำ ผมสะท้านเยือก หวาดกลัว พวกมันจะท�ำอะไร? จะขโมยยานราชนาวีอวกาศหรือไร? เสียงกระซิบสั่งท้ายสุด จบลงด้วยค�ำว่า "...ซ่อนตัวอยู่จนยานขึ้น จากพื้น" จากนั้น ลอมบาร์หันมาหาผม ลืมตัวแผดเสียงดัง "...ท�ำไม 22

แกจัดการเรื่องนี้ไม่ได้ ไอ้<ป๊อด>?" เขาไม่ฟงั ค�ำตอบ ลอมบาร์ ฮิสส์ตไม่เคยรอฟังค�ำตอบจากใคร เขา เพียงออกเสียงสัง่ ทันใดนัน้ เราออกวิง่ ย่อตัว วิง่ ไปหายานบรรทุกทีจ่ อด อยู่ขอบลาน เราวิ่งเข้าไปซ่อนตัวใต้เงามืดของยาน ลอมบาร์เรียกชื่อ แสงดาว และแสงอ่อนจากช่องหน้าต่างค่ายพัก ส่องให้เห็นร่างหนึ่งคลานออกจาก ตรงมาหา ผมไม่รู้จักใบหน้านี้ ชายสวมชุดพลทหารสังกัดกองยานอวกาศ ปลอกหุม้ รองเท้าสีแดง เข็มขัดแดง หมวกแก๊ปแดง เสือ้ ขาว กางเกงขาว ไม่ผิดไปได้ แต่ผมทราบว่าไม่น่าจะเป็นทหารกองยาน น่าจะเป็นหน่วย จู่โจมพิเศษที่เราเรียกกันว่า แผนกมีด แต่งกายในชุดที่ขโมยมา ลอมบาร์ยัดกระดาษเข้าไปในมือ ช่างยนต์แอ็พพาราตัสสองนาย ลากล้อความเร็วสูงลงจากยานบรรทุก ลอมบาร์ตรวจความเรียบร้อย ควัก โคลนละเลงกลบหมายเลขข้างรถ "อย่ามอบจดหมายให้ไป!" ลอมบาร์ค�ำรามออกมา "...แค่ยกให้ดู เฉยๆ" แส้สายฟ้าตวัดแตะท่อนขาพลทหาร ล้อความเร็วสูงพุ่งปราดไปหา ค่ายพัก เรารอคอย คุกเข่าซ่อนตัวอยูใ่ ต้เงามืดของยานบรรทุก ห้านาทีผา่ น ไป หกนาที สิบนาที ลอมบาร์งุ่นง่าน ในตอนที่จะยืนขึ้นมาเพื่อสั่งการ ขั้นถัดไป ประตูของค่ายพักปลายสุดเปิดออก ไฟส่องสว่าง ยานขนส่ง สามล�ำพุ่งออกจากโรงเก็บ จอดรออยู่หน้าประตู ลูกเรือราวยี่สิบนายขึ้น ยานขนส่ง แม้จะอยู่ห่างกันไกลลิบ ยังพอได้ยินเสียงตะโกนโหวกเหวก ตื่นเต้น ยานขนส่งลอยตัวพุ่งไปยังปลายลานจอด ตรงไปหายานที่เราเพิ่ง จากมา ลอมบาร์ยนื มอง ส่องด้วยกล้องกลางคืน ค�ำรามในคอเป็นระยะเมือ่ ได้เห็นขั้นตอนด�ำเนินราบรื่นไปตามที่คาดไว้แล้ว แสงไฟจากยาน B-44-A-539-G เจิดจ้า เครื่องยนต์ติดส่งเสียง 23

คราง ยานขนส่งผละห่าง ยานสังเกตการณ์ลอยขึน้ ฟ้าวาบเหมือนสะเก็ดไฟ ตั้งล�ำได้ แว่บเดียวหายไปจากสายตา ล้อความเร็วสูงแล่นเงียบเชียบกลับมา พลทหารชุดขาวลงจากรถ ดันล้อความเร็วสูงให้ช่างยนต์เก็บกลับเข้าที่ วิ่งตรงมาหา "ฮุบเบ็ดเหมือนทารกไร้เดียงสา" พลน�ำสารตัวปลอมแสะยิม้ เจ้าเล่ห์ ผมรับจดหมายเพราะลอมบาร์ยงั กวาดกล้องส่องฟ้า บนจดหมายเขียนไว้วา่ ค�ำสั่งกองยานอวกาศ ลับที่สุด ด่วนที่สุด ลอมบาร์ ฮิสส์ตเงยกล้องกลางคืนสู่สรวงสวรรค์ "พวกมันไม่ได้คุย กับใคร" ค�ำบอกล่าว มิใช่ค�ำถาม "ไม่ครับท่าน" พลทหารตอบ "อยู่กันครบ" ค�ำบอกกล่าวอีกประโยค "ครบถ้วนครับท่าน นักบินเรียกลูกเรือเข้าแถว" "อา..." ลอมบาร์ ฮิสส์ตครางออกมา มองเห็นจุดเล็กๆ ในท้องฟ้า "...มันหักเลี้ยวไปแล้ว ในอีกไม่ถึงชั่วโมง พวกมันจะไปพ�ำนักในสไปต์ออส และยาน B-44-A-539-G จะมีผู้ค้นพบในอีกวันหรือสองวัน ไหม้เกรียม เป็นซากในมหาทะเลทราย" ดูเหมือนว่าภาพทีเ่ ห็นจะให้ความพึงพอใจต่อลอมบาร์ ฮิสส์ต เลือด ในกายของผมเย็นเฉียบ แม้จะเคยคุ้นกับปฏิบัติการลับของแอ็พพาราตัส แต่การลักพาตัวทหารราชนาวีอวกาศ และท�ำลายยานสังเกตการณ์ระยะ ไกลราคาแพงระยับ ดูจะอาจเอื้อมล�้ำเส้นเกินไปหน่อยส�ำหรับองค์กร นอกกฎหมาย และการปลอมลายเซ็นนายพลกองยานอวกาศ โทษถึงขั้น ประหารชีวติ ผมยังถือจดหมายฉบับนัน้ ในมือ รีบยัดเข้าไปในอกเสือ้ เผือ่ เกิดเหตุสุดวิสัย ลอมบาร์ ฮิสส์ตกวาดกล้องมองฟ้าอีกรอบ "ดีวะ่ เท่าทีเ่ ป็นอยูข่ ณะนี้ ไม่เลว เราจะเดินทางไปที่สโมสรนายทหาร ไปคร่าตัวไอ้<ป๊อด><ป๊อด> <ป๊อด>เจ๊ตเทอโร เฮลเลอร์...ออกเดินทาง!”

24