Biodiversiteit onder de grond is een spannend onderzoeksgebied voor biologen. Hier stelen schimmels de show. ‘Schimmelnetwerken zijn de koraalriffen van onder de grond.’
Tekst: Paul Q de Vries
Een schimmel die mensen verandert in moorddadige paddenstoelzombies. Hun enige doel: andere mensen infecteren. De HBO-serie The Last of Us is geïnspireerd op de cordyceps. Deze schimmel groeit in insecten en neemt volledig de controle over de gastheer over. Een mens als gastheer is – gelukkig – de artistieke vrijheid van de makers. Met The Last of Us hebben schimmels hun definitieve doorbraak gemaakt naar een groot publiek. Die ontwikkeling was al langere tijd gaande. Op Netflix is de film Fantastic Fungi te zien. Hij gaat net zoveel over schimmels als over de groeiende subcultuur van fungi-fanaten die geïnteresseerd zijn in de geneeskundige
en psychedelische eigenschappen van schimmelsoorten. In 2020 verscheen Entangled Life van de Britse bioloog Merlin Sheldrake (in het Nederlands uitgebracht als Verweven Leven). Het boek staat vol verhalen over schimmels die rondwormen vangen met lasso’s, schimmels die plastic eten en schimmels die communiceren zonder mond en informatie verwerken zonder brein. Het boek werd een bestseller. Schimmels staan dus in de spotlights – en wat we zien is verbluffend.
46
