Mannen weten waarom, dat is verleden tijd

D RIE DYNAMISCHE BROUWERS OVER HUN CARRIÈRESWITCH

“Mannen weten waarom, dat is verleden tijd”

Bij een frisse, blonde Houtlandse Weizen vertellen de West-Vlaamse brouwers Bart Degrande, Stijn David en Thijs Maenhout over hun carrièreswitch en hun passie voor bier. “Iemand op een terras jouw bier zien drinken, dat is het tofste wat er is”, klinkt het unaniem.

TEKST BIEKE COBBAERT FOTO'S DAVY COGHE Bart Degrande verwelkomt ons in zijn gloednieuwe brouwerij in Torhout. Ze ruikt letterlijk nog naar nieuw... en bier. Bart was in een niet zo ver verleden professioneel fotograaf en verbouwde zo pas zijn fotostudio tot brouwerij. “Een grote investering voor iemand van 55, ik weet het”, lacht Bart. “Ik ben niet over een nacht ijs gegaan, maar grote dromen moet je niet blijven tegenhouden, maar waarmaken. Weet je, ik wou destijds al naar de bieruniversiteit gaan.

Maar mijn ouders vonden dat niet zo’n goed plan als ikzelf. Mijn drie kinderen heb ik grotendeels alleen opgevoed en toen er twee het nest uitvlogen, heb ik beslist om er voor te gaan. De fotostudio was net afbetaald en rond de jaarwisseling heb ik die verbouwd tot brouwerij. Johan Dhanens, die ik leerde kennen tijdens een brouwcursus in Roeselare, en ikzelf doopten onze brouwerij De Houtlandse Brouwers. In 2012 hebben we onze testbrouwerij opgestart en in maart 2020 zijn we fulltime beginnen brouwen.” Net als Bart hebben Thijs Maenhout (42) van Brouwerij Maenhout uit Pittem en Stijn David (47) van brouwerij De Poes uit Tielt een heel andere stiel beoefend tot ze de switch maakten naar het brouwersambacht. “Ik ben bakker en diëtist van opleiding en werkte als ambtenaar bij de overheid. Ik raakte uitgekeken op mijn job en heb een opleiding brouwen gevolgd. In plaats van acht uren achter een computer te zitten, creëer ik nu iets wat vreugde brengt aan de mensen. Het is keihard werken, maar ik beleef veel meer plezier aan wat ik nu doe”, vertelt Stijn van De Poes.

MOTOR VERKOCHT

De brouwerij heeft een naam die klinkt als een klok. En dat dankzij Watje, de 13 jaar oude Britse korthaar van het gezin David-Verhelst. “Door in de weg te lopen, zorgde ze voor inspiratie. (lach) De Poes zag het levenslicht in 2014. Ik heb toen mijn motor verkocht om te investeren in mijn eerste bier. Het was erop of eronder. Ik had geluk: het was erop. Sinds 2018 ben ik voltijds brouwer.” Thijs Maenhout (42) van de brouwerij uit Pittem die zijn familienaam draagt, werkt nog halftijds als programmeur. Zijn vrouw Birgit werkt wel voltijds in de brouwerij. “Enkele jaren geleden ging ik door een identiteitscrisis. In 2009 ben ik begonnen met iets wat ik al lang wou doen, namelijk brouwen. Eerst in onze keuken, daarna in het tuinhuis, nog later in een pand in Meulebeke en nu in de brouwerij in Pittem. Birgit kreeg de microbe ook te pakken en kent het bierlandschap ondertussen zelfs al beter dan ikzelf. Ik brouw en zij doet in feite al de rest. Ons eerste bier, Koeketiene, is nog altijd ons meest geschonken bier. De naam verwijst naar de manier waarop mijn vrouw en ik elkaar leerden kennen: tijdens een potje manillen in het jeugdhuis. Leuk weetje: koeketiene verwijst niet alleen naar ruiten 10 in het kaartspel, maar is ook een verbastering van het Franse woord concubine. Dat zijn we pas later te weten gekomen... Koeketiene is ondertussen een begrip en veel bekender dan Brouwerij Maenhout. Met de lancering van onze Ferre-bieren -genoemd naar missionaris Ferdinand Verbiest uit Pittem- willen we onze brouwerij nog meer op de kaart zetten.” Bier is vandaag hip. Ook dat van lokale makelij. “Bier wordt uit het hoekje gehaald. Het is niet meer de drank voor het gepeupel. We ondervinden dat de consument ook vraagt naar lokale drankjes en de limiet daarin is zeker nog niet bereikt. Ook de slogan ‘Mannen weten waarom’ duikt vandaag niet meer op in het straatbeeld, want hij is volledig achterhaald. Ook vrouwen weten tegenwoordig waarom ze graag een goeie pint drinken!”■

V.l.n.r. Thijs Maenhout van brouwerij Maenhout, Stijn David van De Poes en Bart Degrande van de Houtlandse Brouwers.

www.brouwerijdepoes.be www.brouwerijmaenhout.be www.houtlandsebrouwers.be