PROGRAMME bLU cRU L’ÉCOLE DES CHAMPIONS
Au cours de la dernière décennie, Yamaha a élaboré une stratégie étincelante pour former de jeunes pilotes de motocross de A à Z via son programme unique bLU cRU. Les résultats parlent d’eux-même : Thibault Benistant, pilote Yamaha depuis l’enfance, vient de célébrer un deuxième titre de Champion d’Europe de motocross en 2020. Ce pilote de 18 ans est maintenant au sommet de la pyramide Yamaha Racing. En 2021, il disputera sa première saison sous l’auvent Monster Energy Yamaha Factory MX2 en tant que pilote professionnel. Membre de la famille Yamaha depuis l’âge de huit ans, Thibault connaît toute la gamme des motos de compétition : il a roulé tour à tour sur une YZ85, YZ125 et YZ250F… et a gagné sur chacune d’elles ! En 2018, à l’âge de 16 ans, Benistant dispute le championnat d’Europe EMX125 au guidon d’une YZ125 équipée d’un kit GYTR. Le pilote de l’équipe MJC Yamaha Official EMX125 va faire preuve d’une grande régularité qui se montrera payante. Dans le top 5 de sept épreuves sur huit, vainqueur de trois manches, il décroche son premier titre international avec 25 points d’avance sur son poursuivant direct. Grâce à lui, Yamaha renoue avec une victoire qui échappait à la marque depuis 2006 dans cette catégorie ; le précédent succès était à mettre au compte de Dennis Verbruggen, toujours sur YZ125. « Le titre EMX125 était très spécial pour moi. Je l’ai remporté lors de la dernière course et bien sûr j’étais très heureux, car c’était mon premier championnat », sourit Benistant. En 2019, le Français poursuit l’aventure dans l’équipe MJC et troque sa YZ125 deuxtemps contre une YZ250F quatre-temps. Pour sa première saison en EMX250, il se classe finalement 5e. « Le passage à l’EMX250 a été très difficile, car les pilotes sont tous très rapides et si vous ne prenez pas un bon départ, c’est difficile », explique-t-il. « J’étais heureux d’avoir la famille Yamaha derrière moi. Ils m’ont beaucoup soutenu et j’ai fait de mon mieux pour tirer le meilleur parti de cette première saison. » Toujours sur YZ250F équipée d’un kit GYTR en 2020, le Français rejoint l’équipe EMX250 officielle de Hutten Metaal Yamaha et déménage en Hollande pour s’entraîner près du team. Le jeune homme talentueux va concrétiser les espoirs placés en lui. Il célèbre six victoires EMX250, dont huit victoires de manche et
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un total de sept podiums, ce qui lui assure le titre de l’EMX250 de ce millésime. « Je ne m’attendais pas à être aussi fort en début de saison, mais nous avons passé tout l’hiver à nous préparer sérieusement. Je me suis battu pour être champion toute l’année et le travail a payé », déclare-t-il, « C’était incroyable de remporter un autre titre européen. J’ai essayé de rester concentré au maximum. Si je ne pouvais gagner chaque course, au moins il me fallait obtenir le meilleur résultat possible. J’ai travaillé très dur avec Yamaha et mon entourage sur chaque rendez-vous et nous avons réussi ! » Après avoir été à la hauteur de son potentiel, utilisant au maximum de ses possibilités la YZ250F « kit GYTR » mise à sa disposition, l’ambassadeur bLU cRU a profité ensuite d’une chance exceptionnelle : courir trois grands prix du Championnat du monde FIM MX2 2020 grâce aux efforts de l’équipe Hutten Metaal. Et le moins qu’on puisse dire, c’est que la plaque n°198 n’est pas passée inaperçue sur la piste. Dès la première manche dans les sables de Lommel, le pilote français en a étonné plus d’un en menant sa Yamaha à la 4e place et en terminant 7e du GP. Lors des deux étapes suivantes en Italie, Thibault fait encore parler la poudre en s’adjugeant une 2e place et une 3e place de manche. Cinquième du GP de Trentino, le Français précède alors nombre de pilotes officiels ! « J’ai couru ces trois courses en MX2 à la fin de la saison pour me préparer à 2021, pour avoir une petite idée de ce que c’est que de piloter en MX2. Je suppose que personne ne s’attendait à ce que je réalise ces résultats, peut-être pas même moi, mais je travaille vraiment dur pour atteindre mes objectifs, et je donne toujours mon maximum. » S’il poursuit sur sa lancée, Benistant semble promis à un brillant avenir. Avec le soutien total de Yamaha Motor Europe, la sensation française de 18 ans est prête à rejoindre l’équipe Monster Energy Yamaha Factory MX2 en 2021. « C’était mon rêve de devenir pilote d’usine, comme tous les enfants, mais pour moi c’est très spécial parce que je suis avec Yamaha depuis longtemps et maintenant tout cela se concrétise. Ce qui m’arrive est incroyable. »
