L’adresse

Une maison de famille deux étoiles Michelin enrichie d’un hôtel spa. Bienvenue au Cheval Blanc à Lembach, chez Carole et Pascal Bastian.

Par JiBé Matthieu Photos Grégory Massat

L’excellence à tous les étages

Le Cheval Blanc 4 rue de Wissembourg à Lembach 03 88 94 41 86 au-cheval-blanc.fr

Qu’est-ce qui distingue un deux étoiles Michelin d’un autre ?  Un cadre, des produits sublimés mais surtout des femmes et des hommes. Celles et ceux qui vous ouvrent la porte, toujours attentifs et souriants, travaillant d’un effort conjugué dans l’ombre d’immenses cuisines pour faire d’un séjour bref ou prolongé un moment inoubliable. Ainsi de Carole et Pascal Bastian, duo de quadras ayant su donner à cette maison une décontraction chaleureuse sans contrevenir aux codes de l’hospitalité de haute volée.

Au cœur de Lembach, la bâtisse en impose dès la façade. À l’intérieur, de hauts murs de moellons larges et sûrs. Des poutres jusqu’à la monumentale cheminée de grès qui orne la salle à manger nimbée de lumière chaude, tout pourrait intimider le visiteur. « Les bâtiments datent de 1720, explique Pascal Bastian, à l’origine, il s’agissait d’un relais de poste. » Jusqu’au début des années 2000, Le Cheval Blanc est associé au nom de la famille Mischler qui l’exploite depuis quatre générations. Fernand Mischler, ancien président des maîtres cuisiniers de France, cofondateur des Étoiles d’Alsace, avait repris l’affaire en 1964 et élevé sa table jusqu’aux deux macarons Michelin, imprégnant déjà les lieux de cet esprit d’exigence propre aux grandes maisons.

Depuis leur retour en terre natale, le couple a en projet de reprendre « un petit restaurant » s’amuse rétrospectivement Pascal. « Mais bon, là, c’était trop grand, cela faisait peur… » assure Carole en écho. Surtout qu’ils n’ont pas un sou vaillant et que Pascal, malgré un parcours bien étoffé, n’a jamais été chef. Mais Fernand Mischler sait se montrer persuasif et patient. « Il a beaucoup fait pour nous faciliter la reprise ». Si bien qu’en mai 2008, Le Cheval Blanc change de main et décroche sa première étoile en mars de l’année suivante. La deuxième arrive en 2015. « C’était le 31 janvier, se souvient Carole. Ce jour-là, on inaugurait le spa. À 22 heures, le Michelin appelle… » Imaginez la liesse. La fierté qui s’empare des équipes. « Je ne me lève pas tous les matins en pensant aux étoiles, assure Pascal. Nous sommes animés du souci de bien faire. Et de faire encore mieux. Nous ne voulons pas décevoir les clients. D’autant plus qu’ils sont fidèles ».

Car Le Cheval Blanc est une maison familiale, où l’on vient fêter communion, mariages et anniversaires. En famille le dimanche, par tablée de douze à Noël. Certains depuis 30 ans. Cela dit, la deuxième étoile leur a apporté une clientèle plus internationale. « Avant, nous avions des Allemands, des Belges, des Suisses… Depuis, il y a des Italiens, des Anglais, même des Américains et des Asiatiques. » À l’heure du recentrage sur le local, le paradigme s’est inversé. Si cela fait sens au yeux de Pascal Bastian, il prévient :  « Tout ce qui est local n’est pas forcément bon. Et se limiter à un périmètre de 30 km autour du restaurant reviendrait à priver les Alsaciens de homard et de bar ».

Si la déco du restaurant est cossue, encore affinée en 2012 avec dans l’idée de mettre les belles pièces comme la cheminée en valeur, l’établissement est aussi passé de six chambres à douze, puis à 21 en 2015. Date aussi de l’adjonction d’un chaleureux spa comprenant piscine, sauna, hammam, jacuzzi et salles de soins. Si le restaurant et sa cuisine demeurent toujours le premier produit d’appel, le spa est aussi là pour rassurer la clientèle exigeante qui s’inquièterait de savoir quoi faire à Lembach un jour de pluie !  « C’est surtout la piscine qui constitue un critère de choix, même si beaucoup n’en profitent pas ». Alors on ne fait pas comme eux :  on lâche prise et on profite.

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Pièces uniques réalisées en broderie et cuir

ouvert du mardi au samedi de 10h à 19h

45 rue du fossé des Tanneurs 67000 Strasbourg

@clubcroquette