Frégates : plus grandes, plus chères…

Le dossier des nouvelles frégates ‘ASWF’ avance. Les marchés sont attribués et on en sait plus sur leurs dimensions, leur armement… et leur coût estimé, qui n’arrête pas de gonfler. Celui-ci dépasse maintenant le milliard d’euros…

Le 22 juin, la Belgique et les PaysBas ont officialisé l’achat de nouvelles frégates pour remplacer le Leopold I et le Louise-Marie, acquis d’occasion chez nos voisins en 2006. Mis à l’eau en avril 1988, le Leopold I (ex ‘Karel Doorman’) devait être mis au rebut après 25 ans de service. Si tout va bien, le navire prendra sa retraite après 42 ans... Même s‘il a entre-temps été modernisé, la Belgique ne peut pas se permettre de retarder son remplacement. Pourtant, le dossier a déjà connu de nombreux rebondissements, surtout pour ne pas dépasser le devis initial, curieusement estimé à 730 millions (pièce) aux Pays-Bas mais à seulement 500 millions chez nous. Au point qu’une version ‘light’ a dû être inventée : moteurs diesel-électrique moins puissants, longueur rabotée, logements limités, … Il était question d’équiper les frégates belges avec 8 tubes de lancement Mk41 sur les 16 prévus. Quant aux missiles antibalistiques SM-3, ils s’avéraient incompatibles avec le budget disponible. En 2021, le politique propose même d’armer une seule de nos deux frégates : tant que l’ennemi ne sait pas laquelle il a devant lui, il n’osera certainement rien faire !

Pour diminuer les coûts, le grosœuvre des frégates (‘casco’) sera réalisé en Roumanie. Ce qui ajoute une inconnue dans l’équation car personne ne sait comment les salaires évolueront dans ce pays en plein développement. La facture pourrait donc encore enfler, avant même les finitions aux Pays-Bas…

La récré est finie

Autre son de cloche en mai 2022, peu après l’attaque russe sur l’Ukraine. D’un coup, les plans ‘light’ s’avèrent techniquement irréalisables : les navires seraient trop petits pour ce qu’ils doivent contenir ! Il faut allonger la coque, mais cela implique aussi d’opter pour des moteurs plus puissants. En fin de compte, une version proche des plans originaux émerge, mais avec quelques caractéristiques ‘édulcorées’. Entretemps, la récré est finie et on arrête de délirer dans les rangs politiques belges : nos deux navires seront armés comme leurs homologues néerlandais. Ouf !

Tout cela a un coût, un milliard d’euros par navire à ce stade mais dans les couloirs de la Marine un montant de 1,3 milliards circule déjà, alors qu’ils n’existent encore que sur papier ! En contrepartie, les Pays-Bas se sont engagés à passer des commandes pour une valeur de 355 millions d'euros auprès de l'industrie belge.

Trop cher !

Le prix de nos nouvelles frégates est un multiple du haut de gamme produit ailleurs dans le monde. Au Japon, la nouvelle classe Mogami est soldée à 356 millions (en 2019) et au Danemark, la classe Iver Huitfeldt est bradée à 300 millions (en 2013). En Corée du Sud, la classe Sejong vaut 850 millions, mais il s’agit d’un destroyer ultramoderne de 12.000 tonnes possédant 128 lanceurs verticaux ! Nos navires formeront un système d’armes novateur, unique au monde, avec l’usage extensif de drones mais cela n’explique qu’en partie la facture exorbitante. Il est évident que le coût très (trop ?) élevé des nouveaux navires dérive aussi de choix politiques. Produire aux Pays-Bas une série de seulement 4 navires sert surtout l’industrie. Ce n’est un secret pour personne que ce programme, sous direction néerlandaise, n’aurait jamais abouti si la Belgique n’avait pas obtenu le remplacement des chasseurs de mines belgo-néerlandais. Un projet lui aussi coûteux mais cette fois au profit de l’industrie belgo-française.

Si nos élus avaient donné la priorité à la Défense, notre pays aurait probablement joint un grand projet européen existant. La Frégate

Européenne Multi-Mission développée par la France et l’Italie par exemple (seulement 600 millions, sans parler des économies pour la maintenance et la formation). Ce design a même convaincu les États-Unis, qui en ont commandé vingt pour leur nouvelle classe ‘Constellation’. Une version surpuissante, armée de 32 lanceurs Mk41 pour un prix bien inférieur à celui de nos frégates… Hélas, notre caste politique voit trop sou- vent les deniers de l’Etat comme une manne servant à ‘arroser’ copieusement ses intérêts ou ceux de ses amis. On se souvient du désastre du système HRM, un investissement dont la Défense n’avait pas vraiment besoin et qui a ‘par hasard’ été octroyé à Capgemini, une firme dirigée par un mandataire d’un des partis de la majorité ‘suédoise’ de l’époque(1) Le fait que l’opposition ne bronche quasi jamais montre bien que ce genre de pratiques est ancré dans la culture politique de notre pays… et tant pis pour les contribuables !

Le syndicat militaire ACMP-CGPM revendique un assainissement des marchés militaires. La priorité doit revenir aux performances au combat, afin d’améliorer notre défense mais aussi de donner les meilleures chances de survie aux militaires et à ceux qu’ils protègent : vous et moi. 

Frégate ASWF

Dimensions : 145 x 17m, 6.400 tonnes (contre 3.300 tonnes pour le modèle actuel et 2.300 tonnes pour les frégates belges de classe Wielingen)

Équipage : 117 marins et 34 passagers

Armement : 8 missiles NSM, 16 lanceurs verticaux Mk41, 21 missiles RIM-116, torpilles Mk-54, un canon 76mm, deux canons 40mm

Capteurs : sonar LFAPS, sonar de proue, détecteurs Thales AWWS

Systèmes embarqués : hélicoptère NH-90, drones aériens, mécanisme de lancement/récupération de drones marins

Les nouvelles frégates seront spécialisées dans la lutte anti sous-marine, mais avec une capacité antiaérienne car elles doivent pouvoir combattre en-dehors du ‘parapluie’ protégeant les forces alliées. La Belgique envisage de les équiper de missiles SM-3 pour abattre des cibles en orbite basse. Il s’agirait de la seule protection belge contre une attaque balistique. Elles pourront aussi mener des attaques terrestres et antinavires. Les lanceurs ‘Mk 41 Baseline VII’ peuvent en outre embarquer des missiles de croisière Tomahawk. Pour en savoir plus, consultez (en néerlandais) : https://marineschepen.nl/schepen/aswf.html