LE RADEAU DES CIMES
Trente années d’exploration des canopées forestières équatoriales THE RAFT OF THE TREETOPS
Thirty years of exploring equatorial forest canopies Dany Cleyet-Marrel, Gilles Ebersolt, Francis Hallé and Olivier Pascal
24 × 30 cm 288 pages 200 color illustrations hardback october 2021 retail price: 36 €
Dany Cleyet-Marrel, the designer and pilot of the aerostats, has travelled the world aboard these flying machines. Gilles Ebersolt is an architect and the creator of the Raft of the Treetops as well as other unique dwellings such as the Great Ball, Ikos and Star of the Treetops. Francis Hallé is a botanist specialising in trees and tropical forests and the author of numerous books on these subjects, some of which are published by Actes Sud. Olivier Pascal is a botanist by training and organised the Raft of the Treetops scientific expeditions.
O
ver the course of more than thirty years, the four authors of this book have lived out an extraordinary scientific, technical and human adventure. They have been exploring the canopies of primeval tropical forests – the tops of the trees where the greatest biodiversity on Earth is to be found – with the help not of cranes or of ropes to haul themselves up from the ground like their predecessors but with flying machines lighter than the air designed specifically for this purpose. Their explorations began with the Raft of the Treetops, a hexagonal platform of several hundred square metres in size that served both as a laboratory and as a base camp, installed on the canopy using an airship. And then to meet the needs of other scientific missions, new flying machines and inhabitable set-ups were designed, such as the Ikos, the Star of the Treetops, the Cinema Bubble, the Tree Slide, and the Bubble of the Treetops.
A dozen expeditions were organised between the late 1980s and the 2010s to study the forests of Guyana, Cameroon, Madagascar, Panama and Laos. Over three hundred scientists from some twenty countries were involved, including botanists, entomologists, climatologists, doctors and biochemists. From the numerous samples collected and the research conducted a wholly new picture emerged of the canopies of tropical forests and the functions they serve. Lavishly illustrated, this four-handed book retraces the invention of the remarkable flying machines, reveals the daily realities of scientific expeditions, and describes the discoveries that resulted from these adventures. With the last remaining primary tropical forests under serious threat, the authors are eager to share the wonder inspired by these tropical treetop landscapes, where the greatest beauty of life on Earth is to be found.
DES
IDÉES RÉCENTES SUR LES
OPÉRATIONS DU RADEAU DES CIMES LES
FORÊTS TROPICALES Le Radeau des Cimes et ses engins périphériques constituant un dispositif d’étude des forêts tropicales, il semble utile de rappeler d’abord ce que sont ces forêts. Les latitudes tropicales de la Terre, et particulièrement celles qui entourent l’équateur, sont couvertes de forêts prestigieuses, irremplaçables sur le plan climatique, ayant un rôle de premier plan dans l’histoire de la vie sur notre planète, mais
1989 - 2012
LE PARADOXE DES FORÊTS TROPICALES
gravement menacées dans leur existence même, depuis le
Les forêts tropicales d’Amérique, d’Afrique, d’Asie ou de Méla-
milieu du XXe siècle, par les activités humaines ; ces dernières
nésie (de 23° 27’ nord à 23° 27’ sud) sont identiques entre
ne cessant de croître, les forêts tropicales sont actuellement
elles, mais sans avoir rien de commun les unes avec les
dans une situation presque désespérée.
autres ! Imaginez que l’on vous bande les yeux et qu’après
J’ai pris le parti de ne présenter que des aspects essentiels
un long trajet aérien, vous soyez déposé dans le sous-bois
mais peu connus, notamment les menaces qui pèsent sur
d’une forêt tropicale intacte, puis que l’on vous demande sur
ces forêts, renvoyant le lecteur aux travaux classiques de trois
quel continent vous vous trouvez : à moins d’être un natura-
écologistes forestiers et tropicalistes, Richards [106]1, Olde-
liste averti, il vous sera impossible de répondre, la forêt tropi-
man [100] et Puig [104], pour tout ce qui concerne la réparti-
cale semblant être la même partout – mêmes bases de très
tion géographique, la typologie en fonction des latitudes et des
grands arbres aux cimes peu visibles et perdues dans la cano-
altitudes (mangroves et forêts montagnardes), les sols, l’hydro-
pée, mêmes lianes qui tournoient dans la pénombre humide,
logie, les climats et la saisonnalité, la dynamique de la crois-
même lumière d’aquarium, mêmes odeurs de feuilles mortes
sance forestière (chablis et recrû), etc.
et de terre et, descendant de la canopée, même fond sonore
Commençons par un curieux paradoxe.
dû à la faune. En revanche – et c’est là que réside le paradoxe –, il n’existe
1. Les numéros entre crochets renvoient à la bibliographie, p. 268.
pas une seule plante ni un seul animal, hormis l’être humain, qui soit commun à toutes ces forêts : sur le plan de la faune et de la flore, elles sont profondément différentes les unes des autres et le naturaliste devra peut-être attendre des heures avant d’identifier un colibri, une colonne de magnans ou le fruit ailé d’une Diptérocarpe, qui lui indiqueront respectivement l’Amérique, l’Afrique ou l’Asie tropicale.
Les fûts alignés comme des colonnes dans les forêts intactes de moyenne montagne. Mont Wilhelm, vers 2 000 mètres d’altitude, Papouasie-Nouvelle-Guinée.
FORÊT DE MASOALA, MADAGASCAR
TAMPOLO 2001
EN QUELQUES CHIFFRES NOMBRE DE VOLS : 18 SORTIES DE LA BULLE DES CIMES : 39
(Dipterocarpaceae) avec l’aide des grimpeurs ; cette structure
télévision du Laos. Patou monte à l’Étoile, utilise la Bulle et
canopéenne sera utilisée chaque jour.
nous dit que ces deux engins lui plaisent beaucoup.
Dans la journée, les botanistes tentent d’atteindre la chute
Nos paquets d’herbier craignant les fourmis et l’humidité,
d’eau de la haute Hin Boun ; la marche est difficile, nous
nous les expédions à Vientiane dans trois cantines.
manquons d’eau et de nourriture, la cascade est trop loin et
18 mai : Olivier arrive, restera une dizaine de jours et partici-
nous sommes harcelés par des abeilles ; Laurent et Dany
pera à notre excursion en montagne.
viennent nous chercher à moto pour le retour au camp.
23 mai : malgré la pluie, nous sommes sept à partir vers le
16 mai : la visite de la doline proche de l’Ikos est une belle
“sommet humide”, situé à la verticale du site de l’Ikos. Arrivés
expérience : un petit terrain plat, entouré de falaises de karst,
au sommet, nous profitons d’une embellie pour explorer une
dont les incroyables paysages rocheux sont difficiles à décrire ;
crête couverte de petits arbres : je me crois à Mayotte. Après
les Ariopsis peltata (Araceae) sont surprenants, les dragon-
de bonnes récoltes, nous installons un bivouac mais il pleut
niers et les Euphorbia antiquorum (Euphorbiaceae) évoquent
très fort, ma bâche n’est pas étanche et tout est mouillé,
une végétation ancienne, probablement aride.
hamac et duvet. Par chance il y a un joli feu sous l’autre
La journée du lendemain est presque entièrement occupée
bâche ; Gilles, qui fête ses cinquante-cinq ans, a apporté du
par la mise en herbier des plantes récoltées ; je fais un croquis
foie de morue et une bouteille de nuits-saint-georges pour
de notre petite maison en bois. Arrivée de deux botanistes indiens de Pondichéry, Ramesh Brahmasamudra Ranganna et Ayyappan Narayanan, accompagnés de Juliana Prosperi,
(ALLEMAGNE, BELGIQUE, ÉTATS-UNIS, FRANCE, ITALIE, PANAMA,
du photographe Jean-Marc Péchard et d’une équipe de
Michaux, mammalogiste, nous raconte son voyage chez les
Ascension de la Bulle des Cimes vers la canopée, en se tractant sur la corde-guide.
Les dessous de l’Étoile des Cimes facilitent la progression des chercheurs vers la canopée. Noui Baiben assure l’accueil et la sécurisation du site. C’est l’Ardéchois de l’équipe ; un grimpeur sérieux et bon comme une caillette.
hamac et duvet. Pendant le petit-déjeuner près du feu, Johan Inuits, à la recherche des ours blancs.
PAYS-BAS, MADAGASCAR, ROYAUME-UNI, SUISSE). 25 EXPOSÉS DU SOIR (VOIR P. 264).
33 - nature
accompagner les nouilles chinoises. Vers 3 heures du matin, la pluie redouble, mouillant à nouveau
NOMBRE DE PARTICIPANTS : 76 SCIENTIFIQUES DE 10 NATIONALITÉS
