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Los efectos reales del brexit empiezan ahora a notarse en el Reino Unido
El brexit finalmente entró en vigor el 31 de enero de 2020, tres años y medio después del referéndum de 2016, en el que algo más del 51% de la población del Reino Unido votó a favor de abandonar la Unión Europea.
Muchas de las consecuencias no se han hecho evidentes hasta ahora, en parte debido a la pandemia de COVID, que alteró el comercio normal y el estilo de vida de los consumidores. Además, muchas de las regulaciones no entraron en vigor de manera inmediata y algunas de las más importantes todavía están pendientes de implementación.
En estos momentos, cualquier mercancía que llegue a la UE procedente del Reino Unido está sujeta a plenas comprobaciones fronterizas, pero aquella que entra en el Reino Unido todavía no ha sido sometida a todos los controles, aunque se exige hacer declaración de aduanas, con la opción de retrasarla seis meses. No obstante, esto cambiará el 31 de enero de 2021. Ha habido numerosos cambios en la fecha de entrada en vigor por varios motivos, uno de ellos la presión de organizaciones como el Fresh Produce Consortium, que quiere asegurarse de que la información relevante esté a disposición de las varias partes para que el sector pueda prepararse antes de la aplicación de los controles completos.
Quienes ahora estén importando con toda la documentación necesaria también tendrán mucho que hacer a partir del 1 de enero, cuando entren también en vigor las normativas fitosanitarias, que no solo afectan a las plantas, sino también a las frutas, las hortalizas y las flores. Será un cambio sustancial en cuanto a la información que los importadores tienen que aportar en este momento.
Esta información tendrá que proporcionarse mediante el sistema de importación del Gobierno del Reino Unido, IPATH. “Para poner esto en contexto, hemos estimado que habrá 1,5 millones de declaraciones fitosanitarias europeas al año. También hemos solicitado que, en lugar del requisito actual de presentar copias impresas de la documentación, tanto el Reino Unido como la UE desarrollen sistemas que acepten E-phyto, un proceso reconocido internacionalmente para el intercambio de certificados fitosanitarios”, explica Nigel Jenny, CEO del FPC. “Es imprescindible que ese acuerdo y el sistema estén listos mucho antes del 1 de enero.”
Los controles fronterizos que comenzarán el 1 de enero son solo de documentación, las inspecciones físicas no empezarán hasta el 1 de marzo. El nivel de inspección será del 1 al 3% de las frutas y hortalizas europeas que lleguen al Reino Unido, lo cual se basa en la evaluación del riesgo de bioseguridad por parte del Gobierno del Reino Unido.
“Aunque nos gustaría apoyar cualquier cosa que resultase apropiada en términos
de bioseguridad, nos preocupa sobremanera la subsiguiente repercusión en las cadenas de suministro ininterrumpidas ‘justo a tiempo’ de las que disfrutamos actualmente entre Europa y el Reino Unido. En torno al 70% de todos los vehículos trabajan con grupaje, con una gama de productos de varios orígenes destinados a diferentes lugares del Reino Unido. Según una evaluación que hemos llevado a cabo con varios mayoristas, podrían ser desde 100 hasta 400 productos distintos en cada vehículo. Nos gustaría tener garantías sobre cómo el Gobierno del Reino Unido interpretará el grupaje y cómo minimizará los retrasos de esos vehículos detenidos.”
ESCASEZ DE MANO DE OBRA
La escasez de mano de obra en el Reino Unido es grave, los productores están teniendo que dejar las cosechas sin recoger por la falta de recolectores. En el último momento se habilitó un programa de visados piloto para trabajadores temporeros, pero los agricultores dicen que no es suficiente.
Hoy por hoy, existen dos tipos de temporeros en el Reino Unido: los del programa de reasentamiento y los de los visados para trabajo temporal. De las personas que tienen el estatus de asentados, un porcentaje ha regresado a casa y, si se les pasa el plazo para renovar la solicitud, no podrán volver, por lo que ese grupo de personas está disminuyendo.
Hay 30.000 personas en el plan piloto de visados, pero se cree que para tener una fuente constante de mano de obra se necesitan alrededor de 100.000 personas con visado.
“Si la actual situación laboral continúa, quienes produzcan cultivos con mucha intensidad de mano de obra tendrán que abandonar. Si el Gobierno británico quiere vegetales británicos en los estantes, tendrá que mostrarles un poco de apoyo a los productores proporcionándoles mano de obra temporera para cosechar y
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procesar los productos. El Gobierno conoce el problema, pero no lo está abordando, está siguiendo la táctica del avestruz, demostrando una total indiferencia hacia los problemas que enfrentan los agricultores, nos están vendiendo. Actualmente hay cientos de hectáreas sin cosechar por la falta de mano de obra; irónicamente, nos están llamando europeos que quieren venir a trabajar, pero no pueden, ya que carecen del estatus de asentados”, expone Greville Richards, director gerente en Southern England Farms.
El visado de trabajadores temporeros, aunque es bien recibido por el sector, es limitado, puesto que solo está disponible para los trabajadores agrícolas, no para toda la cadena de suministro, y si una parte de la cadena de suministro falla, también falla el resto. Los trabajadores del programa pueden regresar tres años consecutivos, pero solo pueden trabajar en el Reino Unido durante un tiempo limitado. La mayoría de los productores están extendiendo sus temporadas y también necesitan mano de obra agrícola antes y después de la cosecha. En estos momentos, solo es un programa piloto sin garantías del Gobierno de que vaya a continuar el próximo año o de cuántos visados se emitirán. Esto hace que la planificación de los cultivos para el año que viene sea muy difícil para los productores.
ESCASEZ DE CONDUCTORES
La escasez de conductores de vehículos pesados ya está provocando problemas de gran envergadura de manera generalizada, con estantes vacíos en los supermercados y grandes cadenas de restaurantes teniendo que cerrar o dejar de ofrecer determinados artículos por no estar disponibles. Los restaurantes de menor tamaño han limitado su horario de apertura por la falta de suministro y de personal.
Una encuesta reciente publicada por Haulage Exchange revela que el aumento de los tiempos de espera en las fronteras y el tiempo invertido en trámites administrativos adicionales han sido las principales consecuencias del brexit para el sector del transporte. También se ha constatado un incremento inmenso de la demanda. El 19% ya no hace negocios con países europeos y el 69% espera verse perjudicado por los controles fronterizos completos el 1 de enero de 2021. (La encuesta se llevó a cabo en todo el sector del transporte, no solo a los proveedores de frutas y hortalizas).
EL PUENTE TERRESTRE INGLÉS
El brexit ha tenido un efecto enorme en la manera de transportar los bienes a Irlanda. Anteriormente, la mayoría de las frutas y hortalizas europeas destinadas a Irlanda llegaban al sur de Inglaterra y se transportaban por el “puente terrestre” y después en ferri a Dublín. Esto ya no es así, pues los retrasos y la impredecibilidad en los puertos lo han hecho inviable. El producto se envía directamente desde los puertos del norte de Europa. Los productores y mayoristas de Irlanda a menudo se abastecían de frutas y hortalizas de los productores del Reino Unido para complementar sus cultivos propios o completar pedidos, pero ya no es posible. Con bastante frecuencia, es más sencillo obtener producto británico a través de un proveedor europeo. Esto también les complica las cosas a los importadores de productos de nicho o de especialidad, algunos de los cuales afirman que ya no merece la pena el coste extra.
