Innovadoras prácticas de lectura asistida con perros: hacia el mejoramiento de las destrezas lectoras en niños y niñas

Experiencias prácticas

Innovadoras prácticas de lectura asistida con perros:

hacia el mejoramiento de las destrezas lectoras en niños y niñas

Anadylia Montalvo Colón

Anadylia Montalvo Colón posee un Bachillerato en Educación Preescolar y Primaria y una Maestría en Currículo y Enseñanza de la Educación Especial. Laboró por 13 años en el Programa Head Start, además de haberse desempeñado como maestra de educación especial en el Departamento de Educación. Actualmente se desarrolla como propietaria de EduK@, Inc., compañía que provee servicios educativos individualizados. La dificultad con la lectura es uno de los problemas de aprendizaje que se presenta con mayor frecuencia en los niños y niñas. La autoestima baja, la ansiedad, la falta de seguridad y confianza en sí mismos son ca racterísticas presentes en estos niños y que afectan significativamente su aprendizaje. Evitan el contacto social y no desean participar en actividades en las que tengan que enfrentarse al escrutinio de sus compañe ros tales como la lectura en voz alta y la participación en trabajos orales (Jadue, 2001). Reconociendo el pro blema de los niños con la lectura, la investigadora se interesó en estudiar la estrategia de la lectura a perros. Diversos estudios han demostrado que leer a un perro estimula la confianza y mejora la autoestima en los niños que luchan por leer en voz alta en su salón de clases, por lo que mejoran sus destrezas en esta área. El trastorno del desarrollo de la lectura es aquel donde “se afectan áreas del cerebro responsables de los pro cesos perceptuales, la cognición y también las tareas metacognitivas” (Etchepareborda, 2003, p. S13). Un problema de gran magnitud que presentan los escolares con este trastorno es la ansiedad. A pesar

que no existe un dato real de la prevalencia de los trastornos ansiosos, se reconoce que los niveles de ansiedad reducen la eficacia en el aprendizaje. Un niño ansioso tiene menos capacidad de atención, concen tración y retención, lo que se traduce en un deterioro en el rendimiento escolar. Si el niño presenta un cua dro de ansiedad muy grande, este puede mostrar diferentes temores entre los que se incluye el temor a la escuela, la vergüenza y la timidez. Estos niños pueden padecer miedo a las evaluaciones negativas de sus compañeros, evitan el contacto social y se sienten an gustiados cuando se enfrentan a situaciones nuevas. También, pueden llegar a no querer participar en acti vidades en las que tengan que enfrentarse al escrutinio de sus compañeros, tales como la lectura en voz alta y la participación en trabajos orales (Jadue, 2001). Estos niños necesitan terapias especializadas para ayudar los a manejar la ansiedad que le provoca la dificultad con la lectura. El perro se convierte en un estímulo multisensorial en las terapias asistidas con perros, ya que estos tie nen la capacidad de atraer la atención y motivación

de la persona. Cuando se realizan ciertos ejercicios con perros, se aumenta la motivación y se logra alcan zar los objetivos más rápido. Las terapias con perros ayudan a estimular el desarrollo psicomotor y el len guaje. El perro ayuda a mejorar la comunicación no verbal. Ahora bien, es de suma importancia tomar en consideración el tipo de perro que se utilizará para la terapia. Los perros utilizados en las terapias deben ser animales que les guste ser tocados y acariciados por largo rato. También, deben estar clínicamente sanos (Méndez, 2010). Las AAT son utilizadas para tratar ni ños y adolescentes con Trastornos de Déficit de Atención e Hiperactividad1. Los niños y adolescentes con este trastorno suelen sufrir ansiedad, estrés y depre sión. Presentan problemas en la atención, aprendizaje y el rendimiento, lo que puede llevarlos a fracasar en la escuela e incluso a tener conflictos en las relaciones interpersonales. Entre los objetivos de este tipo de te rapia se encuentra aumentar la motivación de estos niños frente a actividades como la lectura, el aprendizaje y el trabajo en equipo. Una de las formas de utilizar los animales en este tipo de terapia es como fuente

de tranquilidad y atención, ya que ayudan a mejorar el entorno educativo y terapéutico. Los animales pueden llegar a ser parte del mejoramiento educativo de los niños y adolescentes con TDAH (Signes, s.f.). Los animales de compañía son considerados como una herramienta de gran utilidad, ya que ayudan a que los niños con TDAH puedan mantener la atención. Los perros ayudan al niño a adquirir nuevas habilidades (Signes, s.f.). Es importante señalar que la ATT no es un sustituto de las terapias o tratamientos convencio nales, más bien son un complemento. Estas terapias contribuyen a mejorar la calidad de los procesos y obtener mejores resultados, sin embargo es de suma importancia combinarlas con los tratamientos reco mendados. Los animales que son utilizados en intervenciones educativas pueden representar un cambio terapéutico que se percibe a corto plazo (Martínez, 2008). Uno de los problemas de aprendizaje que se pre senta con mayor frecuencia es la deficiencia en el proceso de lectoescritura. Este aprendizaje es considerado esencial para que el niño pueda tener éxito en la escuela (López y Guevara, 2008). En los estudios realizados con relación a los problemas de lectura se distinguen dos tipos de dificultades. Una es la dislexia y la otra es el retraso lector. Los niños que presentan este tipo de dificultades se caracterizan por tener pro blemas en el procesamiento fonológico. Las técnicas utilizadas regularmente para mejorar el procesamiento fonológico comienzan examinando las relaciones en tre el lenguaje escrito y el lenguaje hablado (Santiuste y López, 2004). En la actualidad se ha integrado la te rapia con animales como herramienta para ayudar a estos niños en el proceso de aprendizaje de la lectura, específicamente la terapia con perros. A pesar de que el uso de los animales como com plemento en diferentes terapias no es una práctica nueva, no se han desarrollado muchas investigaciones sobre el tema de las terapias con perros para ayudar en los procesos de lectura. Sin embargo, la práctica ha ido cobrando fuerza a nivel mundial como lo mues tra la existencia del programa R.E.A.D en diferentes partes del mundo. De hecho, la investigadora tuvo la oportunidad de presenciar un ejercicio de lectura con perros en el cual participaron niños con deficiencias en esta área y niños con autismo. Los niños fueron ubica dos en parejas que se componían de un niño del grupo de refuerzo de lectura y uno del grupo de autismo. A cada pareja se le asignó un perro. El niño del grupo de lectura leía, mientras que el niño con autismo hacía las veces de espectador. La experiencia fue muy enrique cedora puesto que los niños lectores mostraron mayor seguridad al leerle al perro y los niños con autismo mostraron una conducta completamente diferente a la que presentaban a diario. Estos niños regularmente mostraban problemas de conducta sin embargo, du rante el ejercicio con los perros estos enfocaron su atención hacia el animal cambiando por completo el comportamiento usual. Además, progresaron en des trezas de lectura en voz alta, tales como: fluidez, velocidad, ritmo, entonación y comprensión de lo leído. La participación en este ejercicio mientras la investi gadora formaba parte de un campamento de verano especializado en lectoescritura, fue lo que desarrolló en la misma el interés por estudiar el tema. En 1983 fue fundada la organización Pet Assisted Therapy la cual registra cerca de 4,000 perros y cien tos de gatos a través de Estados Unidos (Martínez, 2008). Existen diferentes organizaciones dedicadas a brindar a los niños la oportunidad de mejorar sus destrezas de lectura con el uso de un perro. Uno de estos programas es conocido como Reading Educa tion Assistance Dogs2. Este programa trabaja con el objetivo de mejorar las destrezas de lectura y comu nicación mediante la utilización del método de lectura a un perro. Los perros utilizados son certificados como animales de terapia y estos van a las escuelas, bibliotecas y otros lugares que puedan servir como escenario para la lectura. El programa existe en Esta dos Unidos, Canadá, Italia, Gran Bretaña, Eslovenia y España. Los perros son los compañeros ideales para la lectura ya que ayudan a incrementar la relajación y a mantener los niveles de presión sanguínea bajos. También escuchan atentamente y no juzgan, se ríen o critican al niño; le permiten avanzar a su propio ritmo (Intermountain Therapy Animals, s.f.). Luego de evaluar la literatura presentada y estu diar la forma en que han sido utilizados los animales como coterapeutas en diferentes escenarios, se con cluye que, aunque existan otras, el uso del perro es

la herramienta más útil en el proceso de ayudar a los niños con deficiencias en la lectura. Ahora bien, es importante que el niño reciba las terapias recomenda das por los profesionales que lo diagnosticaron puesto que la terapia con perros trabaja únicamente con los problemas asociados a la lectura en voz alta. Es tam bién recomendable que se coordine esta terapia con el profesional de la salud que esté trabajando con el niño en el momento, ya que es este quien puede identificar el mejor momento para exponerlo al proceso de leer en voz alta. Las agencias públicas y privadas a cargo de desa rrollar programas dirigidos a brindar servicios a niños con necesidades especiales en el área de aprendizaje, deben explorar esta alternativa como parte de los pro gramas que manejen. La terapia con perros puede ser un factor clave para ayudar a los niños con deficien cias en la lectura a enfrentar el problema que representa desarrollar la destreza de lectura en voz alta.

Referencias

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