Cruceros una gran puerta para el turismo colombiano

Alrededor del 20 por ciento de los viajeros extranjeros que llegan a Colombia, lo hacen a bordo de cruceros internacionales, herramienta que le ha permitido al país promocionarse como un atractivo e interesante destino turístico.

Entre el 2006 y el 2009, el arribo de éste tipo de embarcaciones en puertos del Caribe colombiano aumentó significativamente y con ellos el ingreso de visitantes extranjeros, pasando de 50.946 turistas a 346.693 al cierre del año pasado, lo que representa un crecimiento del 580 por ciento en tan sólo cuatro años.

Y en lo corrido del 2010 dicha tendencia no se queda atrás, pues de acuerdo con los informes del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, en los cinco primeros meses del año se registraron 163 cruceros, un 31,5 por ciento más que en el mismo periodo de 2009.

Los destinos preferidos por las diferentes navieras internacionales para tocar tierra en Colombia son: Cartagena con 116 barcos, Santa Marta con 44 y San Andrés con tres. Ciudades costeras que cuentan con una infraestructura portuaria lo suficientemente desarrollada para recibir embarcaciones de grandes proporciones, al igual que con una experiencia turística que le permite manejar a los viajeros en masa, pues cada barco trae consigo alrededor de 2.500 pasajeros.

Según Mauricio Materón, Director para Colombia de Royal Caribbean International, uno de los principales beneficios que obtiene el país con la llegada de cruceros, es la posibilidad de que un alto volumen de personas de distintas nacionalidades conozca la cultura, la gastronomía e infraestructura de las ciudades donde desembarcan, siendo esta una oportunidad para promocionar y consolidar al Caribe colombiano como un atractivo destino turístico.

¿Qué le aportan los cruceros al país?

“Los cruceros se caracterizan por transportar hacia diferentes lugares a una gran cantidad de personas de todo el mundo, y cuando los pasajeros se llevan una buena impresión se convierten en un factor multiplicador. Un ʻboca en bocaʼ positivo trae muy buenos resultados, incluso, en muchas ocasiones ellos mismos deciden regresar por periodos más largos”.

Por su parte, Antonio Porras, Gerente de Aviatur Cartagena, asegura que si bien éste es un turismo de horas, pues cada barco permanece en promedio cerca de ocho por plaza, la economía local sí se ve muy favorecida, así como restaurantes, museos, transportadores, artesanos, y el comercio en general.

“Colombia día a día se proyecta como uno de los destinos preferidos por las líneas de cruceros; durante la próxima temporada que inicia en octubre se espera la llegada a Cartagena de 210 barcos y a Santa Marta de unos 70 barcos”.

Cruceros de ecoturismo y aventura

Con el fin de promocionar y dar a conocer otras regiones del país casi inexploradas y desconocidas por los viajeros, hoy por hoy muchas empresas del sector buscan desarrollar planes turísticos que fomenten el cuidado y conservación del medio ambiente en zonas consideradas como reservas naturales, así como la cultura y costumbres de sus habitantes.

Tal es el caso del Grupo Aviatur que en alianza con la empresa Colombia Ecoturismo, inauguró en agosto el primer barco crucero de expedición y aventura que recorrerá el Litoral Pacífico Colombiano: Bahía Solano, Nuquí, Bahía Utría, Bahía Málaga, la Isla de Gorgona, entre otros.

“El barco está previsto para permanecer seis meses en el Pacífico y seis meses en el Atlántico donde también se encuentran zonas casi vírgenes y vale la pena que los colombianos las redescubramos y que todo el mundo conozca las maravillas que tiene el país. Es un turismo muy acorde con la naturaleza”, explica Jean-Claude Bessudo, Presidente Grupo Aviatur.

Es importante aclarar que el Sea Voyager es un crucero de pequeña envergadura, con capacidad para 65 pasajeros, característica indispensable a la hora de ejecutar este tipo de proyectos, puesto que ni la infraestructura portuaria, ni la reglamentación ambiental vigente permite el ingreso masivo de turistas a los parques naturales.