gloria

Liderar una de las organizaciones más tradicionales para los colombianos es una responsabilidad que requiere de esfuerzos y visión para posicionarla y volverla competitiva. Algarra, fundada en febrero de 1955 y adquirida por el Grupo Gloria en diciembre de 2004, se mantiene hoy en el mercado de la leche y sus derivados, y cada día le hace frente a las dificultades propias de la industria como el clima y la competencia.

Uno de sus principales resultados en 2009 fueron los US$ 78.262 millones en ventas netas que obtuvo. Este incremento del 56,8% en comparación con lo obtenido en 2008, hace que para este año la compañía busque consolidarse como una de las mejores, lanzando nuevos productos en los que invertirán US$8 millones. Hoy es la primera empresa en capacidad de almacenamiento aséptico en Colombia, amplió su planta UHT (Ultra High Tempeature) y duplicó la producción a 7 millones de litros de leche por mes.

Algarra también es la única compañía en Colombia certificada con el HACCP, certificado de calidad que califica sus productos como 100% inocuos. Su gerente General, Antonio Botero, habló con IAlimentos sobre los retos y metas para el 2010, la visión sobre el negocio y su vida en la compañía en los 18 años que lleva liderando una empresa reconocida por los colombianos.

IAlimentos: Hace unas semanas la ANDI decía que la recesión en Colombia había finalizado, ¿para usted eso es cierto o falso?

Antonio Botero: En nuestro caso el año viene bien, venimos creciendo respecto al año pasado en cifras superiores a los dos dígitos. Sentimos que el país va arrancando y esa recesión industrial no la percibimos, lo curioso es que después de vivir uno de los veranos más duros hemos visto una reacción importante en el mercado y una dinámica. Realmente no sentimos que se haya deprimido el negocio, por el contrario está arrancando y con entusiasmo.

IA: ¿Qué piensa Cuando dicen que el consumo de leche en Colombia bajó 7% en el 2009?

Antonio Botero: Hay una cosa triste y es que se ha desviado a productos alternativos, muchos que son lácteos o semilácteos. Por ejemplo el individuo consume 2,5 litros de líquido al día entre el jugo, el desayuno, la sopa, la leche, la cerveza, pero si nos remontamos 20 años atrás se tomaba sopa, leche y escasamente una gaseosa, por eso en el tema de la leche como tal, cuando se hacen esas afirmaciones posiblemente se ha disminuido la leche blanca, pero en otras presentaciones se ha desarrollado bastante, estamos hablando del negocio de yogures, avenas, entre otros. Se debería observar más bien el tema en su conjunto y que cada uno revise en qué se va esta cantidad de la que se habla. Creo que la industria está manteniendo un equilibrio y está reordenando los productos.

IA: Pero pueden aparecer obstáculos que desequilibren como el clima o un TLC.

Antonio Botero: Siempre que haya un obstáculo la industria y el mercado lo van a resolver y lo hemos visto a través de la historia porque cada vez que aparece un traspiés, sea climático o político, se resuelve. En el caso de la leche como tal ya no hay escasez en Colombia, es un país autoabastecido y ahora apareció el tema del TLC con Europa que abrió una franja importante de productos y hace que todo se equilibre. Nosotros no vemos una amenaza seria de un futuro desabastecimiento de leche por algún elemento climático, después de este verano estoy seguro que este año será de gran sobreoferta.

IA: ¿Cuáles fueron los retos más grandes en el último año como gerente general?

Antonio Botero: Colombia es un país dinámico y nuestro reto ha sido defendernos de los embates de nuestros competidores que son profesionales y de mucha dinámica en el mercado, más cuando tenemos compañías enormemente respetables en nuestro sector como Alpina, Parmalat y Alquería. El otro tema es mantener el foco en el negocio buscando grandes números y muchos litros para poder disolver costos fijos. Este ha sido el gran reto del año pasado y el de 2010.

IA: ¿Cuál ha sido su experiencia en innovación?

Antonio Botero: La empresa fue adquirida por el Grupo Gloria, el conglomerado más grande de alimentos en Latinoamérica y uno de sus fuertes es la innovación en países como Perú, Bolivia y Puerto Rico. Algarra puede acceder a esa experiencia, implementarla en este negocio que es complejo, para esto nos estamos concentrando en el core business y en seguir creciendo en los negocios donde somos fuertes como las leches líquidas.

IA: Se planteaba en el Foro Económico Mundial en Cartagena que América Latina puede ser la despensa del planeta, ¿desde Algarra cómo cree que está Colombia para ser el principal proveedor de alimentos del mundo?

Antonio Botero: Colombia tiene una facultad grande en el tema lácteo y es que tiene una cultura lechera. Aquí el ganadero está acostumbrado al negocio. Colombia produce alrededor de 16,5 millones de litros diarios y la cultura de ordeñar no está en todos los países, esto permite que sea un buen productor. La exportación tendría que ser un tema a revisar, el costo de producción y el negocio interno es como una isla cerrada, no es adecuado. Tenemos la capacidad para producir, pero la cuestión es de precio.

IA: ¿Qué metas tiene en mente a corto, mediano y largo plazo?

Antonio Botero: En el corto plazo planteamos un crecimiento superior a dos dígitos, estamos en un 14% de litros producidos sobre el año pasado. Para el mediano y largo plazo si es alcanzar una presencia nacional, tener un sistema de acopio y distribución que nos permita consolidar y mirar integralmente el negocio.

a la tendencia de productos que deberían venderse más bien en las droguerías y no en los supermercados porque dejan de ser sabrosos. Este tema algunas veces confunde la industria porque se trata de hacer los alimentos perfectos, pero se olvida que van para un ser humano que le gusta comer productos agradables y funcionales.

IA: ¿Cómo debe ser el gerente general en la industria de alimentos?

Antonio Botero: Tiene que ser una persona integral, conocer sobre la producción, identificar el área comercial, materia prima y del ambiente global que es en general de lo debe estar pendiente. A la hora de vender un producto debe tener en cuenta el perfil de quien lo consuma y tener la certeza de que el producto es inocuo y sabroso.

IA: ¿Cuáles han sido sus equivocaciones y aciertos?

Antonio Botero: Nos equivocamos en

La compañía obtuvo un incremento del 34% de acopio de leche cruda, pasando de 58.1 millones de litros en 2008 a 77.8 millones en 2009. Por su parte la producción en planta el año anterior fue de 86.4 millones de litros, lo que representó una crecimiento del 29,8% respecto a 2008.

IA: Dirigir una compañía que busca crecer y consolidarse en el mercado es complicado para conciliar el sueño, ¿qué lo desvela?

Antonio Botero: El verano me desvela, la agresividad de la competencia y la calidad. Creo que a muchos gerentes el tema de calidad no nos deja dormir, en un negocio que no tiene sosiego. A nosotros nos llega leche los 365 días al año, grandes volúmenes de un producto que es perecedero. El celular timbra a las dos de la mañana contando que hay un silo de 75 mil litros y que se puede perder, aquí uno no tiene ni sábado ni domingo.

IA: ¿Y qué lo deja dormir tranquilo?

Antonio Botero: Cuando se cumplen las metas planteadas en ventas.

IA: ¿Cuáles son las novedades de la compañía para los próximos meses?

IA: ¿Qué es lo que está buscando hoy en día el consumidor?

Antonio Botero: Quiere un producto de calidad estándar, que le de la inocuidad y seguridad alimentaria, que sea sabroso, oportuno y que tenga un precio adecuado. Insisto en el tema en que la industria tenga que concentrarse en que los productos sean agradables y sabrosos, hemos tenido un exceso en la funcionalidad y llegamos modelos de distribución, en no comprar compañías que no adquirimos en un momento específico para crecer, hemos tenido equivocaciones en predicciones climáticas, pero acertamos en hacer consolidaciones de marca y tener un estupendo equipo de trabajo adecuado y un balance con todos los factores alrededor. Además de la adquisición por parte del Grupo Gloria.

Antonio Botero: Vamos a entrar en el negocio de funcionales que serán sabrosos. Especialmente son derivados en productos para el funcionamiento digestivo y estimular defensas. Entre mayo y agosto estaremos realizando lanzamientos con sabores clásicos. Además vamos a introducir la marca Gloria en Colombia con la leche de soya con Soy Vida y la Leche Evaporada, que es como se consume la leche en el Perú.