Prevención de la infección por covid-19 a través de los ojos

from Revista Centro de Oftalmología Barraquer nº38

Contracturas Contractures

El ojo y la medicina general

► PREVENCIÓN DE LA INFECCIÓN POR COVID-19 A TRAVÉS DE LOS OJOS

Dr. Juan Pedro Álvarez de Toledo Oftalmólogo Ophthalmologist

En los últimos meses hemos asistido a la aparición explosiva de una pandemia mundial por un virus respiratorio, el covid-19, que se contagia rápidamente entre la población, principalmente a través de las mucosas respiratorias, pero que puede hacerlo también a través de los ojos. Se ha documentado científicamente que el virus puede estar presente, no solo en las secreciones respiratorias, sino también en la mucosa ocular, y puede producir una moderada conjuntivitis en menos del 1% de los casos estudiados.

La transmisión principal del virus se realiza a través de las gotitas que expectoramos al toser y permanecen flotando en el aire durante un tiempo, pudiendo ser inspiradas por el paciente que se contagia a través de la nariz, la boca o los ojos. Otro mecanismo de contagio que hay que conocer para conseguir una adecuada prevención, es tocar a pacientes enfermos en sus mucosas respiratorias u oculares y luego tocarse la nariz o la boca, o bien tocar objetos o superficies contaminadas en las que el virus puede estar vivo hasta varios días, como el plástico o algunos metales. Por ello es importantísimo el lavado frecuente de manos con jabón durante 20 segundos o con geles hidro-alcohólicos y de todas aquellas superficies u objetos potencialmente contaminados.

► El paciente se contagia a través de la nariz, la boca o los ojos

Medidas de prevención

Todos los médicos y personal sanitario que están atendiendo a estos pacientes deben usar gafas cerradas protectoras para evitar la exposición de la mucosa ocular.

¿Qué medidas debe tomar la población general a nivel ocular? Además de las recomendaciones generales de higiene de manos y evitar tocarse la cara, debemos evitar en lo posible

el uso de lentillas para no tocarnos la mucosa conjuntival al colocarlas y retirarlas, y, si es indispensable su uso, realizar una estricta limpieza de manos antes y después de ponerlas o quitarlas. Se recomienda el uso de lentes de contacto de uso diario para disminuir la manipulación en los ojos. Debemos usar en todo momento gafas de protección si salimos a comprar al supermercado, que protejan bien y cubran en lo posible frente a una exposición. En casa, si convivimos con un paciente infectado, también debemos protegernos los ojos cuando le llevemos la comida o realicemos otras tareas en la habitación donde debe estar aislado.

► En caso de tocarnos inadvertidamente los ojos es conveniente realizar un buen lavado con suero fisiológico o lágrimas artificiales para intentar eliminar en lo posible la presencia de virus. Y si se presentan signos y síntomas de conjuntivitis tras un posible contacto, es importante estar atentos ante la posibilidad de que aparezcan síntomas respiratorios posteriormente. Esta conjuntivitis no tiene un tratamiento específico por lo que no debe ser medicada excepto con lavados frecuentes con suero fisiológico.

Las medidas encaminadas a la autoprotección y a evitar la exposición al virus son hoy en día absolutamente necesarias para que, entre todos, contengamos la propagación de esta terrible enfermedad. Y el cuidado de los ojos, siendo una posible puerta de entrada, obliga a tomar las máximas precauciones de higiene y protección ocular. ■

The eye and general medicine

► PREVENTING THE COVID-19 INFECTION THROUGH THE EYES

The patient gets infected by the nose, mouth or eyes

Over the last few months, we have witnessed the explosive emergence of a global pandemic caused by a respiratory virus, Covid-19, which spreads quickly among the population, mainly via respiratory mucous membrane, but it may also spread through the eyes. It has been scientifically reported that the virus might be present, not just in respiratory secretions, but in ocular mucous membrane, and may cause mild conjunctivitis in at least 1% of the cases studied.

The virus is mainly transmitted in the droplets that we expectorate when coughing and they hang around in the air for some time. They may be inhaled by the patient who gets infected by the nose, mouth or eyes. Another contagion mechanism, fundamental for appropriate prevention, is touching sick patients in their respiratory or ocular mucous membranes then touching your own nose or mouth or even contaminated items or surfaces when the virus may have lived for a few days, like plastic or some metals. This is why washing your hands frequently with soap for 20 seconds or antibacterial gel and cleaning potentially contaminated items or surfaces is extremely important.

Methods of Prevention All doctors and healthcare workers seeing these patients must use full protective glasses to avoid exposure to ocular mucous membranes. Concerning the eyes, what measures should the general public take? In addition to general hand hygiene recommendations and avoiding touching the face, we should try not use contact lenses

as much as possible so that we do not touch the conjunctival mucosa when putting them in and removing them. And if they really have to be used, you must wash your hands before and after putting them in and taking them out. Daily use contact lenses are advised to reduce eye manipulation. At all times we must use protective glasses if we go to the supermarket for shopping, ones that protect the eyes well and give plenty of cover against exposure. If we live with an infected patient at home, we must also protect our eyes when we bring them food or do other chores in the room where they are isolating.

► If we inadvertently touch our eyes, we should wash them thoroughly with saline solution or artificial tears to try to eliminate the presence of the virus as much as possible. And if you have signs or symptoms of conjunctivitis after possible contact, it is important to be alert about the potential for respiratory symptoms to appear subsequently. There is no specific treatment for this conjunctivitis which is why it should not be medicated except for frequent washing with saline solution.

The measures aimed at self-protection and avoiding exposure to the virus are absolutely necessary at this time so that, between us all, we can contain the spread of this devastating disease. And eye care, as a possible entry for the virus, forces us to take maximum eye hygiene and protection precautions. ■

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