Numidia

Hoe de ‘Numidians’ de wereld veroveren

Numidia-directeur Han van Hagen: “We hebben een unieke combinatie, die ons aantrekkelijk maakt voor steeds meer en steeds grotere klanten.” (Foto: Ivo Hutten)

Aziz Mahnin startte nog geen tien jaar geleden in Limburg een handelsonderneming in grondstoffen voor de voedingsindustrie. Als naam koos hij Numidia, naar een regio in Noord-Afrika (zijn geboorteland is Marokko). Vandaag is het een wereldwijd gekende naam in de zuivelhandel, met vestigingen op vijf continenten, een jaaromzet van ruim € 700 miljoen en jaar op jaar een dubbelcijferige groei. Wie en wat zit er achter dit succesverhaal?

Tekst: Jeen Akkerman

Han van Hagen ontvangt zijn bezoek in de vergaderkamer van het moderne en ruime kantoor aan de A73 nabij Roermond. Een eigen kamer heeft de directeur van Numidia niet, hij doet zijn werk in de kantoortuin waar ook de 55 medewerkers van de Nederlandse vestiging actief zijn. Een van de wanden van de ruimte wordt grotendeels in beslag genomen door een enorm scherm. Daarop staan bovenaan de actuele wisselkoersen van dollar, euro en pond, daaronder zien we op het scherm mensen aan het werk in de Numidia-kantoren in Dallas en Montevideo, terwijl ook de thuiswerkende collega in Italië live in beeld is.

Werkwijze Het is kenmerkend voor de filosofie en no-nonsensewerkwijze van Numidia: wereldwijd actief als één team dat maximaal gebruikmaakt van de digitale mogelijkheden van vandaag. Naast Van Hagen werken in de ruimte ook oprichter Aziz Mahnin en mede- eigenaar Maurice Daamen. Daamen en Van Hagen kwamen er in respectievelijk 2014 en 2015 bij. Tot dat moment was Numidia een brede toeleverancier aan de voedingsindustrie; naast zuivel werden ook plantaardige producten als zetmeel en uien geleverd. “Vanaf 2015 hebben we ons volledig toegelegd op dairy. Met een scherpe focus kun je sneller groeien”, legt Van Hagen uit. Dat die focus zuivel is, mag niet verbazen. Alle drie werkten ze jarenlang bij Interfood, een van de grootste zuivelhandelsondernemingen ter wereld. Inmiddels zijn ze bij Numidia aardig op weg om in dezelfde divisie te spelen als Interfood doet. Leidt dat tot minder vriendschappelijke verhoudingen? Van Hagen glimlacht en zegt: “In onze wereld kennen we elkaar allemaal. We weten dat je niet alles kunt hebben en dat je elkaar ook eens wat moet gunnen.” Liever dan te praten over concurrenten richt hij zich als directeur op het verder uitbouwen van Numidia.

Unieke combinatie Hoe is de snelle groei te verklaren? “We hebben een unieke combinatie, die ons aantrekkelijk maakt voor steeds meer, en steeds grotere klanten”, aldus Van Hagen. Allereerst werkt Numida wereldwijd en kan een klant dus ook 24/7 bij de onderneming terecht. Het betekent dat zowel de sourcing (inkoop van zuivelproducten en -grondstoffen)

als de verkoop en distributie op verschillende continenten kan plaatsvinden. Het houdt ook in dat lokale ondernemingen, zowel kopers als verkopers, contact kunnen hebben met een lokaal aanspreekpunt. Het tweede element is de breedte van het werkterrein. “We doen alles op het terrein van melkeiwit en melkvet”, zegt Van Hagen. Het portfolio van Numidia bestrijkt alle soorten melk- en weipoeders, boter, kaas, lactose enzovoort. Voor een deel verpakt onder de eigen merken Numilac en Numigold. Daarmee is de onderneming ook een interessante partner voor grote voedingsbedrijven die allerlei verschillende zuivelgrondstoffen inkopen.

Eén orderboek De derde succesfactor die Numidia een voorsprong geeft op concurrenten, is wat Van Hagen omschrijft als “één orderboek”. Bij groter groeiende internationale handelsondernemingen ontstaan vaak allerlei dochterondernemingen in verschillende regio’s van de wereld, die elk een eigen winst- en verliesrekening hebben. Dit kan er zelfs toe leiden dat die verschillende dochterbedrijven elkaar beconcurreren in de markt. “Wij zorgen er met de inzet van moderne digitale techniek voor dat we alles binnen ons ene bedrijf houden, zodat we sneller en beter gecoördineerd in de markt kunnen opereren”, verklaart Van Hagen. Hij begon ooit zijn carrière bij het ICT-bedrijf Nashua in ‘s-Hertogenbosch. Als laatste, steeds belangrijker wordende troef van Numidia noemt de directeur de CO 2 -neutraliteit van het bedrijf. Hij vertelt het vlak nadat hij de flitsende bedrijfsvideo heeft laten zien, waarin onder andere het transport van melkpoeder per dieseltruck te zien is. Is dat CO 2-neutraal? “Nee, maar wij compenseren alle CO2 -uitstoot die onze activiteiten met zich meebrengen. Jaarlijks laten we de CO2 -uitstoot van onze kantoren, onze opslag van producten en het transport in onze opdracht nauwgezet in kaart brengen. Wat we netto uitstoten, compenseren we door certificaten te kopen op de internationale markt voor CO 2 -rechten. Zo garanderen we dat we een CO2 neutrale zuivelhandelaar zijn; tot nu toe als enige in de wereld.”

Jonge mensen Het kost wat, maar het levert ook business op. Van Hagen: “Wij lopen voorop in een ontwikkeling die onontkoombaar is. We zien het ook als een investering in de toekomst. En steeds vaker herkennen onze afnemers dat, vooral de grote voedingsbedrijven.” Duurzaamheid is een extra toegevoegde waarde, die moet samengaan met schaalgrootte en efficiency. Die combinatie maakt Numidia succesvol en voor jonge mensen een interessante werkgever. Want dat blijft de grootste uitdaging, weet Van Hagen: goede mensen vinden, aannemen en vasthouden voor je onderneming. Een voordeel van de vestiging in Herten, een dorpje bij Roermond, is dat hij voor de Nederlandse vestiging niet hoeft te concurreren met grote handelsfirma’s in de Randstad. En het ene orderboek zorgt ervoor dat er geen gedoe is over de hoogte van bonussen per vestiging.

FD Gazellen

Sinds de oprichting in 2011 is Numidia sterk gegroeid. In negen jaar tijd is een onderneming ontstaan met 82 medewerkers, vijf kantoren op vijf continenten, handelsrelaties in meer dan honderd landen, een jaarlijkse omzet van ruim € 700 miljoen en een winstgevendheid die de eigenaren tevreden stemt. Ook buiten de wereld van zuivel en handel valt het succes op. In 2015 én 2016 won Numidia een gouden FD Gazellen Award, de verkiezing van snelgroeiende Nederlandse bedrijven die het Financieele Dagblad jaarlijks organiseert.

Het Numidian-paspoort

Een middagje in de handelsruimte van Numidia in Herten is een interessante belevenis. Het standaardbeeld van handelaren die in te dure pakken en veelkleurige stropdassen driftig schreeuwen naar alles en iedereen, wordt hier gelogenstraft. Er wordt rustig en geconcentreerd gewerkt, vooral op het beeldscherm. En af en toe loopt iemand met zijn telefoon de ruimte uit om een gesprek over tonnen mozzarella in alle rust te kunnen voeren. Wat ook opvalt is dat er veel ervaringen worden uitgewisseld en dat de medewerkers elkaar helpen door het uitwisselen van de laatste marktinformatie en tips voor het voeren van een koop- of verkoopgesprek. De voertaal is Engels, met diverse internationale accenten. Volgens directeur Han van Hagen hebben al deze mensen het zogenoemde Numidian-paspoort. Daar staan standaard de volgende kenmerken in: multicultureel, pro-actief, intelligent en sociaal.

“Door voortdurend in nauw contact met elkaar te staan, creëren we een sterk groepsgevoel”, geeft Van Hagen aan. Daarbij is de naam van het bedrijf een extra sterk element, want als je bij Numidia werkt, ben je automatisch een ’Numidian’. Het woord komt terug in de bedrijfsvideo en de directeur gebruikt het in zijn speeches. “Mijn praatje op een kwartaalbijeenkomst sluit ik standaard af met ‘Because we are Numidians’.” Van Hagens ogen glimmen als hij het vertelt. Het is wat hem persoonlijk drijft: mensen die zich ontwikkelen en samen met hen een steeds sterker bedrijf opbouwen. Zodat geen uitdaging te groot is. Zoals dit jaar met de corona- epidemie. “Wij hebben begin dit jaar binnen een week voor iedereen een thuiswerkplek ingericht. Oftewel: in de eerste negen jaar groeide Numidia van nul naar vijf kantoren, dit jaar binnen een week naar 82 kantoren.” En als dan ook nog diverse Numidians video’s posten om hun ervaringen met thuiswerken uit te wisselen, dan weet de directeur dat ook dit jaar – ondanks corona – er weer een is met dubbele groeicijfers.