Ehrmann

Beierse onderneming Ehrmann viert eeuwfeest Kleine kaasmaker van toen groeit nu door met yoghurt

Het Duitse familiebedrijf Ehrmann bestaat dit jaar honderd jaar. De oorspronkelijke kaasmakerij werd in de loop der tijd omgevormd tot een fabriek voor yoghurt en andere dessertproducten. Gaandeweg veranderde de piepkleine eenmanszaak uit 1920 in een breed vertakte multinational. Wat hetzelfde bleef, is het vermogen om op tijd de bakens te verzetten, inclusief een scherp oog voor groeikansen.

Tekst: Hermann-Josef Martin

Om met de groeikansen te beginnen: het huidige management van Ehrmann steekt niet onder stoelen of banken dat men het vizier nadrukkelijk op buitenlandse markten richt. Ceo Christian Ehrmann, zoon van Alois junior en kleinzoon van Alois senior, noemt de concurrentie op de Duitse thuismarkt ‘genadeloos’. Door die concurrentie zouden de afgelopen jaren verschillende Ehrmann-producten ver onder de adviesprijs zijn verkocht. In de Duitse

Met het merk Almighurt doet Ehrmann nog steeds goede zaken op de Duitse markt. (Foto: Rene van den Berg / Alamy Stock Photo)

Aldi lag de Orchard-kwark van Ehrmann onlangs nog liefst 40 procent onder de adviesprijs. Ook in de supermarkten van Netto speelden dit soort prijsverschillen, waarbij Ehrmann-desserts ver onder de adviesprijs werden verkocht. De topman hekelt dit soort marktmechanismen waarbij zijn bedrijf noodgedwongen meedeint op de golven die ontstaan door verkoopstrategieën van discounters. Op langere termijn schaden deze schermutselingen het merk Ehrmann, meent de ceo. Zijn bedrijf kijkt daarom graag naar kansen in het buitenland.

Rendement Het vanuit het hoofdkantoor in Oberschönegg (Allgäu, Beieren) geleide concern levert zuivel aan zeventig landen. De groep verkoopt voornamelijk yoghurt, kwark- en dessertspecialiteiten. Het grootste deel van de buitenlandse verkoop vindt plaats via lokale handelsbedrijven. Anno 2020 verscheept het bedrijf meer dan een half miljard producteenheden naar het buitenland. In het boekjaar 2019 waren de buitenlandse activiteiten goed voor ongeveer de helft van de totale omzet. Christian Ehrmann geeft aan dat de rendementen van de export aanzienlijk hoger liggen dan wat er verhoudingsgewijs in Duitsland zelf wordt verdiend. De groep wil daarom z’n buitenlandse

activiteiten uitbreiden. Deels omdat een verbreding van activiteiten over meerdere continenten een vorm van risicospreiding is. Maar ook omdat er op verschillende plekken in de wereld veelbelovende groeikansen liggen, volgens de topman van Ehrmann.

Zuid-Amerika Een van die ‘groeiparadijzen’ waar Ehrmann naar kijkt, is Zuid-Amerika. Vooral Brazilië geldt als een markt met veel potentie: er wonen zo’n 210 miljoen mensen, die nog relatief weinig yoghurt en kwark consumeren. In 2018 zette Ehrmann al een joint venture op met de Braziliaanse zuivelverwerker Trevo Lacteos, waarbij de Duitsers een meerderheidsbelang in de gemeenschappelijke onderneming hebben genomen. Trevo Lacteos geldt als een van de toonaangevende zuivelbedrijven in de Braziliaanse deelstaat Minas Gerais. De onderneming exploiteert een moderne fabriek in de buurt van de stad Belo Horizonte, ongeveer 500 kilometer ten noorden van de twee metropolen Rio de Janeiro en Sao Paulo. Voorlopig runt het Braziliaanse management het bedrijf nog, maar contractueel is afgesproken dat Ehrmann in 2023 ook de resterende aandelen verwerft. Het ligt in de lijn der verwachtingen dat Trevo Lacteos als springplank gaat dienen om ook elders op het Zuid-Amerikaanse continent meer voet aan de grond te krijgen.

Yoghurt in Moskou Een andere buitenlandse markt waar Ehrmann succesvol opereert, is de Russische. Volgens Kurt Hardt, managing director marketing & sales van de groep, verstevigde het Duitse merk het afgelopen jaar zijn toch al sterke positie in Rusland. De productielocatie in Raos in metropool Moskou dient hierbij als bruggenhoofd. In deze zuivelfabriek verwerkt de Russische dochteronder- neming jaarlijks naar schatting 100.000 ton melk tot (vooral) yoghurt en desserts. Naar eigen zeggen investeerde Ehrmann sinds de voltooiing van de fabriek in 2000 in totaal ongeveer € 150 miljoen in Roas. Hierdoor kon het bedrijf uitgroeien tot een van de twee belangrijkste yoghurtproducenten van Rusland. In het boekjaar 2019 investeerde Ehrmann voor het laatst in de Moskouse vestiging. Het ging om 700 miljoen roebel (€ 7,9 miljoen), waarvan bijna de helft naar twee nieuwe afvullijnen ging. Volgens het Russische persbureau Spark-Interfax verhoogde Ehrmann zijn omzet in Rusland in 2019 met 13 procent, tot een totale waarde van ongeveer € 135 miljoen. De brutowinst steeg met 6 procent tot € 40,2 miljoen. Het Duitse moederbedrijf hoopt de Russische omzet in 2020 op het niveau van vorig jaar te stabiliseren. Maar covid-19-pandemie brengt onzekerheid met zich mee. Ehrmann houdt rekening met een sterke stijging van de bedrijfskosten en met een daling van de koers van de roebel ten opzichte van de euro.

Nieuwe producten Het buitenland mag dan buitengewoon interessant zijn voor de concernleiding, de oude zuivelreus Ehrmann heeft ook binnen de eigen landsgrenzen nog altijd een ijzersterke positie. Het in Duitsland zeer bekende en succesvolle yoghurtmerk Almighurt doet het nog altijd goed en ook de productie en marketing van nieuwe producten heeft de afgelopen jaren een grote vlucht genomen. Denk aan bijvoorbeeld desserts met room, dranken, allerlei soorten kwark, pudding en andere zuivelproducten. Het betreft vooral verse zuivelproducten die koeling nodig hebben. Ehrmann verkoopt ze in handige kant-en-klare portiebekers of flesjes. De verkoop gaat voornamelijk via de detailhandel. Het afgelopen jaar liep onder meer de afzet van allerlei nieuwe eiwitrijke producten uitstekend, laat Ehrmann weten.

Miljoenenbedrag Dat Ehrmann ondanks enkele kritische uitlatingen van de topman nog steeds veel waarde hecht aan de Duitse markt, blijkt uit de investeringen van de afgelopen tijd. Om de binnenlandse concurrentie aan te kunnen, investeerde Ehrmann in 2018 al zeer stevig in de hoofdlocatie in Oberschönegg. De komende drie jaar pompt het familiebedrijf opnieuw een miljoenenbedrag in deze fabriek. Ook is duidelijk dat Ehrmann in de eerste helft van 2020 € 14,3 miljoen uitgaf aan reclame, gericht op de Duitse consument. Dat hield verband met het honderdjarige bestaan, maar tegelijk was dat jubileum natuurlijk een uitgelezen kans om allerlei nieuw ontwikkelde producten onder de aandacht te brengen. Op tal van etiketten verschenen termen die aansluiten bij de laatste trends, zoals lactose- en glutenvrij, suikervrij of vetarm. Ook het aantal toetjes en drankjes dat als ‘eiwitrijk’ kon worden gelabeld nam fors toe. In het innovatielab heeft men niet stilgezeten en ook dat typeert het moderne Ehrmann.

Advertentie