Fabrikkjentene langs Akerselva

Diktet over kan leses som en kommentar til dagens samfunn. Det finnes fortsatt klasseskiller, hardt arbeid og manglende rettigheter for arbeidstakere på mange arbeidsplasser. Det lyriske jeget her tør å gjøre opprør. Vi kan spørre oss om en kvinnelig fabrikkarbeider på starten av 1900-tallet hadde muligheten til å gjøre det samme opprøret, og hadde hun hatt noen steder å gå for å søke hjelp?

Oskar Braaten (1881–1939) skrev om arbeidermiljøet langs Akerselva i Kristiania. Han vokste opp på Sagene, en bydel som ligger ved Akerselva i Oslo, og skildret et miljø han kjente godt. Braaten var opptatt av «fabrikkjentene», som kvinnene som arbeidet på fabrikkene ble kalt. Han så på hvordan kvinnene håndterte livet med barn, som ofte ble født utenfor ekteskap, i kombinasjon med lange arbeidsdager. I novellen «Mens hjula står», utgitt i 1916, følger vi en nattevakt på en fabrikk som akkurat har hørt en lyd:

Han Nils hadde vært nattevakt her i femten år snart, så han hadde glemt å være redd. Hendte det at en av arbeiderne la seg til å dø, gjorde han Nils rundene sine gjennom den natta, som ellers. Han visste så inderlig godt at de som hadde slitt ifra seg, var så lutende lei av alt som fabrikk hette, at det aldri kunne falle dem inn å «gå igjen», så sant de på noen måte kunne slippe.

De nyrealistiske karakterene stilles ofte overfor et etisk valg – et dilemma: Hva er det rette å gjøre i ulike situasjoner? Derfor kalles nyrealismen også etisk realisme. I Braatens novelle finner nattevakten Nils fabrikkjenta Petra som nettopp har født i skjul. Nils tar med seg babyen. Når han kommer tilbake igjen, finner denne dialogen sted:

Ja! Å gjorde du av han du fant, spør jeg? Å gjorde du av den vesle! Nils peker mot vinduet: Der! sier han bare! I elva Nils! Velsigne deg, Nils, i elva mener du? Ja, var det ikke i elva han skulle da, Petra? Var det ikke i elva han skulle? Hun ligger en stund før hun svarer. Så skriker hun mot ham, vettløst og rått: Jovisst var det i elva han skulle, for fa’an! Jo visst fa’an var det i elva han skulle! Og så kommer gråten igjen. (Braaten, 1916)

K N O G DE L

E T

Hva betyr tittelen «Mens hjula står», tror du, og hva sier dette utdraget om fabrikkarbeiderne?

Bjølsen valsemølle, en kornmøllefabrikk langs Akerselva, ble oppført i 1884.