Saint Andrews Aux racines du golf

Pour les golfeurs du monde entier, il existe quelques parcours iconiques. On pense immédiatement au Kauai Lagoons Golf Club d’Hawaï, à l’Emirates Golf Club de Majlis à Dubaï ou encore au Cape Kidnappers, à Napier en NouvelleZélande. Mais de tous ces parcours emblématiques, il n’y en a qu’un dont on se souvienne systématiquement, pour son histoire qui est directement liée à celle du golf lui-même : c’est le Old Course de Saint Andrews en Écosse. Voilà pourquoi.

Texte D. Saint-Aubin, photos DR

Ceux qui y ont joué s’en rappellent. De ce départ au trou numéro 1, juste devant le club house du R&A, comprenez le Royal & Ancient Golf Club of St Andrews. Une bâtisse mythique et magnifique qui signe aussi l’arrivée, puisque le Old Course de Saint Andrews fait un aller-retour, presque rectiligne sauf pour les trous 8, 9 et 10. Tout aussi mythique et emblématique du parcours, le Swilcan Bridge, ce petit pont de pierre situé sur le fairway du 18e trou et qui enjambe le Swilcan Burn. Il est encore plus ancien que le parcours lui-même, servant jadis aux bergers pour traverser la rivière. Il faut dire que parmi tous les clubs du monde, Saint Andrews est sans doute le plus vieux encore en activité. Les terres sur lesquelles il fut dessiné furent données en 1123 aux habitants par le roi David Ier. Et depuis 1552, il est autorisé d’y jouer au golf. Même si les racines de ce jeu sont en Hollande, c’est vraiment en Écosse et spécialement ici à Saint Andrews, à moins de cinquante kilomètres à vol d’oiseau au nord d’Édimbourg, que le golf a acquis ses lettres de noblesse. Aujourd’hui, pas moins de sept parcours permettent aux golfeurs venus du monde entier de fouler l’iconique gazon écossais, 6 dix-huit trous et un neuf, le Balgove Course. Et le R&A n’est qu’un des cinq clubs qui occupent les lieux, avec le St Andrews GC, le New GC, le Saint Rule et le Saint Regulus. Si vous souhaitez venir taper la balle sur le Old Course, faites attention à ne pas débarquer un dimanche. Les parcours sont normalement fermés, pour permettre au gazon sacré de tranquillement se reposer, et parfois à la population locale de venir se promener et pique-niquer sur les parcours. Sauf les jours de finale du Dunhill Links Championship et de l’Open Britannique, que les plus grands joueurs rêvent de gagner, comme l’ont un jour fait les John Daly, Nick Faldo, Severiano Balesteros, Jack Nicklaus et, évidemment, Tiger Wood (par deux fois). Ils se sont joués du fameux bunker du trou 17, baptisé Road Hole Bunker, que l’on peut traduire par nidde-poule. Un bunker creusé à la foreuse, dont la sortie est tout simplement... verticale, dans toutes les directions. Si vous y logez votre balle, ne rêvez pas, vous allez y laisser quelques coups. Mais c’est finalement la seule vraie difficulté du parcours, nettement plus accessible qu’Augusta un jour de grand vent par exemple. Alors si vous voulez venir, vous avez quatre possibilités pour obtenir un tee time sur le Old Course. Réserver très en avance. Ou passer par une sorte de loterie, qui vous permet d’obtenir le saint Graal sous 48 heures. Mais elle ne fonctionne que du lundi au jeudi. Ou encore, si vous venez seul, vous pouvez vous pointer au Old Pavillon pour espérer prendre la place d’un joueur qui s’est désisté. Ou encore passer par les quelques revendeurs autorisés qui proposent des offres groupées, transport, hébergement et tee time. Mais là encore, il faut s’y prendre assez tôt, car nombreux sont les golfeurs à vouloir jouer le Old Course.