Reseña: Gracchio de Little Cloud

MAGIA ALPINA Gracchio, chova en italiano, es un ave a la que le encanta volar en condiciones fuertes en la montaña

Fotos: Charlie King

GRACCHIO DE LITTLE CLOUD

Marcus King fue hasta las oficinas de Little cloud para volar su nueva creación en alta montaña

Desde el despegue, cruzamos el valle hacia el lado soleado. La antigua ciudad amurallada de Briançon disfrutaba del sol de finales de invierno mientras que las laderas de Serre Chevalier estaban llenas de esquiadores temporadistas.

Aceleré a 50% dentro de una descendencia y adelanté a unos pilotos, mientras tomaba fotos. Éramos tres y le apuntábamos a un acantilado pequeño en las caras sur cubiertas de bosque. A la delantera, iba el dueño y diseñador de Little Cloud, Tom Bourdeau, con un prototipo alargado. Yo iba con la Gracchio, la nueva ala para vuelos de distancia de Little Cloud.

Me habían invitado al hogar de las Little Cloud para probar el ala, lanzada a finales del año pasado. La Gracchio reemplaza a la Goose dentro de la gama. “Es un parapente completamente nuevo, por lo que decidimos que necesitaba un nombre nuevo”, contó Tom.

Cuando nos acercamos al lado soleado del valle, el vario empezó a pitar suavemente. Mientras giraba, me di cuenta que alabeaba demasiado y que tenía que usar un poco más de freno externo de lo que estoy acostumbrado para que girara de forma eficiente.

Este comportamiento es parte del ADN de Little Cloud, cuyas alas tienen un pilotaje directo con alabeo fácil y estabilidad en el cabeceo. Estas características son más marcadas en sus minialas - que son los go-karts del aire y puedes jugar con ellas fácilmente.

Un punto fuerte de toda la gama es que cuando sales de un giro pronunciado, el ala se estabiliza rápida y fácilmente, sin cabecear. La Gracchio comparte este ADN y se siente muy estable en cabeceo con un pilotaje evidente. Sin embargo, si estás acostumbrado a girar plano tendrás que usar el freno externo para sacarle máximo provecho al ala.

Una vez dentro del núcleo, el ala se mantenía inclinada tal y como quería y me permitió concentrarme en seguir la térmica mientras derivaba hacia las paredes principales de la montaña. Ahí, las térmicas eran más fuertes y pude aprovechar los núcleos primaverales dejando que la vela alabeara un poco más. Poco después, volábamos por las cumbres y la pasamos genial.

La vela se siente muy cómoda. Se mueve muy poco y no habla mucho, pero aún así transmite suficiente información. Esta información se transmite a través del arnés, no tanto por los frenos, que son un poco duros pero reaccionan bien. El recorrido del freno es largo, algo reconfortante, y la presión aumenta bastante a medida que tiras más de ellos.

Además de tener líneas más cortas de lo normal, se siente un poco diferente a las alas convencionales, pero así es Little Cloud. En fin, una vez que te acostumbras es un ala muy cómoda que transmite suficiente información sin que te canses.

Cuando las sombras se alargaron por el valle y las térmicas se debilitaron, era hora de aterrizar. Las barrenas y los wingovers fueron fáciles de controlar y el ala volvía a la vertical sin problema.

1 Bandas delgadas, líneas sin funda y asas de freno grandes

2 Bandas con el asa en la banda trasera e imanes para fijar las asas de freno

Está diseñado para que sea más fácil engancharse frente a la vela (ve https://vimeo.com/162683558)

4 Varillas de nylon en el borde de ataque

Filosofía de Little Cloud

Tom fundó Little Cloud en 2008, luego de haber trabajado como diseñador de kites y parapentes para Ozone. Al principio, se concentró en hacer parapentes pequeños que volaran mejor que las alas de speed que estaban de moda en aquel entonces y rápidamente, Little Cloud se convirtió en sinónimo de minialas.

Sin embargo, Little Cloud amplió su gama desde entonces y ahora incluye tallas más convencionales pero conserva las características clásicas de estabilidad en el cabeceo, pilotaje directo y líneas más cortas.

El proceso de diseño es muy práctico. “Empieza con fijar las metas que quiero lograr”, explicó Tom. “Luego hago varios prototipos hasta que esté feliz con el ala”.

Después, trabaja con un grupo de pilotos locales para acabar el ala para luego dársela a un grupo más grande de pilotos para que la vuelen y le den un retorno. “Esto permite volar el ala con todo tipo de condiciones y con equipos diferentes”.

El retorno le permite hacer cambios rápidamente y continuar el proceso.

Los “go-karts del cielo”, líneas cortas, cabeceo y alabeo estable están en el ADN del ala

¿Por qué no están homologadas EN?

Crucialmente, y quizás considerando las implicaciones comerciales, las alas Little Cloud no están homologadas bajo la norma EN: la Gracchio no tiene una EN B ni EN C.

Generalmente, esta es una de las primeras preguntas que hace un piloto, por lo que no tener reglas de homologación EN descarta a una gran cantidad de pilotos que clasificarían al ala dentro de la categoría “no es para mí”.

La lógica de Tom es que debido a la resistencia extrema a los colapsos de las alas modernas, la certificación actual no le da una idea al piloto de lo exigente que es el ala “cuando las cosas se ponen feas”. Cuando las cosas salen mal en vuelo es “cuando las condiciones son muy malas, nada que ver con las condiciones tranquilas en las que se prueban las alas”.

Añade, “A la gente le inspiran confianza los requisitos y la homologación es uno de ellos”.

Sin embargo, “no hace que el ala se adapte al piloto”. “Sobretodo con cada vez más alas dentro de la misma categoría”.

En cambio, “Para nosotros es más importante describir el ala honestamente para que los pilotos puedan escoger la más les convenga”.

A las alas se les realiza la prueba de carga EN 926-1 y explica, “También realizamos la mayoría de las pruebas de homologación y nos concentramos en la velocidad mínima para evitar problemas de parachutaje”.

Principalmente, él y su equipo pruebas las alas. “Volamos mucho en condiciones reales y dejamos que el ala reaccione dentro de lo razonable para poder entenderla. Después de 70 horas, se sabe bien cómo es su comportamiento. Al repetirlo con varios pilotos, se tiene una buena idea de cómo es el ala y para qué tipo de piloto es”.

Algo de lo que Tom está “particularmente satisfecho” es la tensión de la Gracchio. “Logré obtener resultados increíbles en colapsos reales sin alterar demasiado el rendimiento y conservar el pilotaje directo”. Algo que buscaba era que el ala volviera a abrir y a volar demasiado rápido - amortiguar la energía al deformar el borde de ataque también es clave. “Con esto, se logra que el ala abra suavemente sin cambiar de rumbo y con muy poco cabeceo y pérdida de altura. Al mismo tiempo, la tensión permite sentir la masa de aire de forma amortiguada y las puntas pliegan cuando hace falta, lo que le muestra al piloto lo que sucede para que pueda reaccionar adecuadamente”.

Sur de Francia

Cuando regresé al sur de Francia, fui a volar a mi zona de vuelo. La vela está hecha de Dokdo 20D, una tela de 35g/m 2 brillante y suave al tacto y solo está disponible en un color: verde limón, con el logotipo de Little Cloud estampado.

Tiene un alargamiento moderado de 5,6, con 57 celdas. La construcción es relativamente sencilla, sin nueva tecnología obvia y con ello se ahorró peso, lo que la hace ideal para caminatas o para viajar.

Está disponible en seis tallas y las intermedias se sobreponen bastante, por lo que deberías encontrar la talla perfecta para ti.

Todas las líneas son finas y sin funda y tiene un diseño de tres hileras de líneas. Las bandas están hechas con cintas finas con una banda flotante pero sin A divididas. Tiene un asa plástica en las bandas traseras para pilotar al acelerar. Las bandas A están diferenciadas con una cinta azul, algo sutil, pero esta no es un ala para principiantes.

Las asas se fijan con imanes fuertes. Me hubiera gustado que fueran más rígidas, pero son suaves y grandes - perfectas por comodidad - pero me pareció que es un poco difícil volver a meter las manos en caso de haberlas soltado.

El ala es fácil de controlar en el despegue. Sube suavemente y relativamente rápido, sin tendencia obvia de adelantarse. No hace falta frenar demasiado y es mejor moverse bajo el ala para mantener el impulso.

En el aire, a pesar de no flotar en las térmicas como otras, su pilotaje directo hace que sea fácil centrar térmicas turbulentas en montaña y que no te lanza de un lado al otro. Mientras transitas hacia la térmica de servicio y subes directo hasta la base, no podrás evitar divertirte.

DIVERSIÓN POR LA MONTAÑA Las alas de Little Cloud tienen fanáticos y esta no será una excepción. Debido a la visión única de Little Cloud en cuanto a diseño y homologación EN, la Gracchio no es para todos, pero será del agrado de pilotos de montaña que vuelen en condiciones fuertes y quieran sonreír en térmicas rock-and-roll

Foto: Charlie King

La vela se siente sólida y transmite seguridad. Mientras subía por un sotavento y me encontré con el viento meteo, no hubo sorpresas. Se siente que resiste bien a los colapsos, pero en un par de ocasiones la punta externa se adelantó - tal y como dijo Tom - y me avisó para que le diera un poco más de presión.

Cuando estaba alto sobre el valle, hice unos colapsos asimétricos. Tiene bastante presión, pero al tirar rápidamente pude hacer colapsos grandes y mantenerlos. Fue fácil mantener el rumbo con el peso del cuerpo y un poco de freno. Con menos cuerpo y más de freno de lo que normalmente aplicaría, se comportó bien, señal de un buen recorrido de freno.

Otro día, con viento fuerte, me propuse una manga corta por el valle. Cuando iba viento en contra por turbulencia el ala no se movió mucho y el planeo seguía siendo el mismo. En transición, se siente neutra en cabeceo y en caso de que adelante, se puede controlar con las asas en las bandas traseras.

En un punto, tuve que escaparme de una nube grande. Metí orejas y pisé el acelerador y sirvió, ya que bajaba más y seguía avanzando. Cuando tiré demasiado, las orejas aleteaban y parecía haber un punto ideal en el que no se movían. Al soltarlas, generalmente salían solas, a pesar de que a veces había que bombearlas.

Conclusión

Tal y como lo dice su nombre de chova en italiano, la Gracchio es un ala que está a gusto en la montaña. No flota lo suficiente para volar fácilmente en el llano (a menos que estés en el rango inferior de peso), pero es una delicia de volar en su tierra. El pilotaje directo permite girar térmicas fuertes y no se saldrá de ellas. Se siente sólida y eso hace que siga siendo divertida sin hacerla aburrida.

También es un ala para volar distancia y tiene las mismas exigencias de una B alta o una C fácil, y como piloto deberías sentirte cómodo con un vuelo activo tanto con los frenos como con las bandas C para sacarle provecho. Un ala muy divertida en condiciones fuertes.

ESPECIFICACIONES DEL FABRICANTE

Lo que dice Little Cloud: “La Gracchio está pensada para pilotos autónomos que busquen un ala que no les limite las ganas de hacer distancia, dinámica o irse de caminata”.

Uso: Vuelo de distancia, paramontañismo y viajes

Nivel del piloto: Pilotos de distancia

Tallas (superficie en m 2 ): 21, 22, 23, 24, 25, 27

PTV homologado (kg): 55-75, 63-83, 70-90, 78-97, 85-105, 100-120

Peso del ala (kg): 4,0, 4,1, 4,2, 4,3, 4,5, 4,8

Celdas: 57

Alargamiento plano: 5,6

Homologación: EN 926-1

littlecloud.fr

Marcus King

Marcus hace las reseñas de las alas EN-B y EN-C para Cross Country. Es el diseñador de nuestra revista y vuela parapente desde hace 25 años. Vive en el sur de Francia cerca de las zonas de vuelo de Greolieres y Gourdon. Voló la Gracchio 25 con una Woody Valley GTO Light a unos 98kg.