Saint André-les-Alpes

GUÍA PRIVILEGIADA: SAINT ANDRÉ

Saint André-les-Alpes en el sur de Francia es un lugar legendario y septiembre es el momento perfecto para ir

¿Dónde queda?

Los Alpes franceses se extienden desde los glaciares del Mont Blanc y el valle de Chamonix al norte, hasta las escarpaduras de piedra caliza bañadas por el sol en el sur. Saint André-les-Alpes se encuentra en el sur, a apenas dos horas en auto o en tren desde la ciudad mediterránea de Niza.

Es una zona de vuelo legendaria y de larga data que ha sido sede de copas del mundo de parapente, campeonatos mundiales y gran cantidad de competencias nacionales y de menor tamaño. En parte, debido a esas competencias se creó mala fama: en una época, los pilotos regresaban de Saint André con historias tipo “Ahí estaba...” de parapentes alargados cayendo del cielo como servilletas en una tormenta.

¿Por qué en septiembre?

Las razón es que las competencias generalmente se hacen en pleno verano, cuando las condiciones son fuertes, con viento fuerte, sobredesarrollos y tormentas a final de tarde. Para los pilotos que vengan fuera de competencia, el secreto para disfrutar lo que ofrece Saint André - que es mucho - está en ir más tarde. Septiembre es el mes perfecto, octubre también puede ser excelente y de hecho, muchos pilotos vienen de Alemania y de otros países del norte de Europa para alargar el verano.

SAINT ANDRÉ Por Crêtes des Serres. En el medio, el pueblo y el despegue, se puede ver claramente el despegue S/SE. Coupe es la cresta al fondo

Foto: Marcus King

Lo básico

Saint André es el pueblo, Le Chalvet (1600m) es la montaña desde donde se vuela, al noroeste del pueblo. Hay tres despegues, en casi todas las direcciones, dos aterrizajes y un desnivel de 650m.

Los principiantes y los pilotos que vuelan temprano generalmente usan el despegue grande S/SE. Cuando el sol pasa del otro lado y empieza a soplar la brisa de valle del suroeste, se despega desde el SO/O. Este despegue puede ponerse muy fuerte a principio de tarde, por lo que hay que despegar y alejarse pronto o te quedarás atascado en el despegue.

Las condiciones vuelven a calmarse en la tarde y el vuelo dinámico puede ser sublime. Se sabe que las águilas reales anidan en la zona y se pide a los pilotos mantenerse a al menos 100m de ellas. También hay un despegue norte para condiciones atípicas o vuelos temprano en la mañana.

Cómo subir al despegue

Hay una carretera decente pero estrecha - queda a 20 minutos del aterrizaje. Hay estacionamiento, así que puedes subir en tu auto o tomar el transporte que sale de la escuela o el aterrizaje.

Rutas clásicas

Una ruta clásica para principiantes es el circuito de 27km hacia el norte hasta la antena y de vuelta; remontar alto y después hacer la transición hacia Crêtes de Serres hacia el sureste. Conecta con la cresta hacia el sur del morro (si vas al otro lado hay brisa de valle fuerte y podrás hundirte en el valle). Una vez instalado, vuela por la cresta hasta la cruz y regresa al aterrizaje oficial. Hay muchos alternos.

Un vuelo más largo - de unos 50km - pero cerca del pueblo y después hacia Coupe. Esta es la cresta larga que se ve desde el despegue al oeste hacia Dignes. Vuela primero al norte hasta Cheval Blanc; ten cuidado si hay viento de norte que se cuele por el collado ya que puede ser turbulento. Si estás alto, puedes pasar el Sommet de Cucuyon hasta Coupe (nuevamente, con viento de oeste puede haber turbulencia detrás del Cucuyon si estás en las laderas norte). Otra opción son las laderas sur, donde generalmente encontrarás una convergencia. Sigue el Coupe hacia el sur y después, salta de cresta de vuelta al despegue.

Si quieres un verdadero clásico, vuela hasta el fuerte de Dormillouse y de vuelta (~100km). Desde el despegue, vuela hacia el norte y después pasa a la montaña de Boules, desde donde irás hacia la imponente Tête de l’Estrop. Remonta y desde ahí podrás avanzar fácilmente hacia el fuerte de Dormillouse y después darte la vuelta.

De regreso, evita caer en la tentación de querer volar bajo hacia el oeste hacia Cheval Blanc ya que seguro aterrizarás en medio de la nada. Es mejor quedarse alto por el relieve que va al sur desde Tête de l’Estrop pasando por Caduc para llegar hasta el valle Thorame.

La clave para lo que sigue es la convergencia que se forma normalmente hacia el extremo norte del Cordeil, que permite remontar lo suficientemente

alto para regresar por la cresta boscosa. Otra opción es ir hacia el este al lago de Allos: recuerda que está en el Parque Nacional de Mercantour y hay reglas.

Información local

Philippe Lami y François Gerin-Jean vuelan desde hace 40 años y llevan la escuela local Aerogliss (aerogliss.com). Tienen un equipo enorme de instructores y pilotos biplaza, además de una tienda bien equipada. Saint André es un buen lugar para los pilotos que viajen solos ya que podrán conocer otros pilotos y hacer amigos.