FORORD Af Rasmus Ankersen, sportsdirektør i den engelske fodboldklub Brentford FC, bestyrelsesformand for FC Midtjylland og forfatter
Det var på en grå, regnvåd morgen sidst i marts 2014, at min rejse med data for alvor begyndte. Jeg kørte ind på Brentford FCs træningsanlæg på Jersey Road, cirka et kvarters kørsel fra Londons travle Heathrow Airport, for at møde klubbens ejer, Matthew Benham. På det tidspunkt var det eneste, jeg vidste om Benham, at han var kommet ind i fodboldens verden med en utraditionel baggrund. Han var gambler. Ikke sådan en, der et par gange om ugen udfylder en tipskupon for at få sit ugentlige adrenalinkick. Han var gambler i en helt anden forstand. Over de seneste 15 år havde han bygget sin formue op ved systematisk at udvikle datamodeller og algoritmer med henblik på at kunne forudsige udfaldet af fodboldkampe mere præcist end det globale bettingmarked. Med hjælp fra mere end 100 statistikere, mange af dem ph.d.er fra Oxford og Cambridge University, havde han vist, hvordan man via klog brug af data kunne disrupte en industri, og nu havde han så besluttet sig for at gøre det samme ved fodboldindustrien, som han havde gjort ved bettingindustrien. Derfor havde han nogle år tidligere købt Brentford FC, den klub han havde fulgt og holdt med, siden han var 12 år gammel. På tidspunktet for vores møde på Jersey Road i det vestlige London lå Brentford placeret som nummer tre i League 1, den tredjebedste række i engelsk fodbold, og med kun syv kampe tilbage i sæsonen var det ved at spidse til i oprykningskampen. Derfor var det første spørgsmål, jeg stillede Matthew Benham, da vi mødtes: ”Hvad tror du? Rykker I op i år?” Lad mig sige det sådan, at hans svar mildest talt kom bag på mig. Som livslang fodboldfan havde jeg forventet et svar fyldt med begejstring, men i stedet kiggede Benham tørt på mig og svarede: ”Lige nu er der 42 pro•6•
