2.3. As Regiões Insulares

Quase 15 milhões de pessoas (3% da população da UE) viviam em regiões insulares em 2006. Entre 2000 e 2006, a população insular europeia cresceu cerca de 0,85% ao ano, o que é ligeiramente acima da taxa demográfica média da UE de crescimento de 0,37% em relação ao mesmo período.

As regiões insulares são divididas uniformemente entre três grandes áreas geográficas, o Atlântico, o Mar do Norte e o Mediterrâneo. No entanto, a distribuição da população entre as regiões insulares é muito desigual.

Cerca de 95% da população insular da UE concentra-se nas ilhas do Mediterrâneo e cinco ilhas ou grupos de ilhas - Sicília, Sardenha, as Ilhas Baleares, Creta e Córsega - são responsáveis por 85% desta população, liderado pela Sicília, com 5 milhões de pessoas.

As regiões insulares têm, geralmente, um menor nível de PIB per capita do que o resto da União (em 2006, a média do PIB per capita para as regiões insulares foi cerca de 79% da média da UE) ea taxa de desemprego foi maior (com uma média de 11,6% em 2007, em comparação com a média de 7,5% da UE). As regiões insulares no entanto lentamente convergir para a média da UE.

O PIB per capita com o resto da União diminuiu 3,3 pontos percentuais entre 2000 e 2006. A taxa de desemprego caiu 7 pontos percentuais entre 2000 e 2007, muito mais rápido do que a média da UE. Esta tendência positiva é acompanhada por um ligeiro aumento da população em idade de trabalho também.

A distribuição do emprego em todos os setores de atividade econômica segue as tendências gerais europeias, com uma queda do emprego agrícola e um aumento do emprego de serviços. Este último é, contudo, muito maior do que no resto da UE, refletindo a importância da indústria do turismo para as regiões insulares.

O setor de serviços é fundamental para o desenvolvimento das regiões insulares, mas o seu peso na atividade de regiões insulares induz uma estrutura produtiva de quase monoatividade. Isso, combinado com a relativa escassez de recursos essenciais, tais como água potável, energia, matérias-primas, espaço de vida e terra arável, bem como um certo grau de fragilidade ecológica faz com que as economias das regiões insulares seja relativamente vulnerável.

Capacidade de crescimento das regiões insulares é geralmente limitada devido ao pequeno tamanho dos mercados locais e os problemas para alcançar os mercados do continente maiores.

Tal é o caso das ilhas com menos de 5.000 habitantes, que geralmente apresentam taxas negativas de crescimento da população e um menor nível de instalações e infraestrutura. No entanto, as ilhas mais povoadas também enfrentam problemas relacionados com altas densidades populacionais. Por outro lado, as ilhas têm ativos muito fortes para construir em: recursos pesqueiros, fontes de energia renováveis, atividades econômicas ligadas ao turismo, uma forte identidade cultural, patrimônio natural e cultural.

Em média, o acesso aos serviços básicos de regiões insulares é mais difícil do que nas outras regiões. Distâncias para serviços de saúde ou educação são, em geral, maiores quando comparadas à média da UE.