2.2. Regiões de Montanha

Em 2006, cerca de 39,5 milhões de pessoas, 8% da população da UE, viviam em regiões montanhosas.

Quanto ao desenvolvimento econômico, as regiões montanhosas estão abaixo da média da UE-27. Em 2006, o nível do PIB per capita nas regiões montanhosas correspondeu a 77% da média da União Europeia. Esta diferença tende a aumentar ligeiramente ao longo do tempo, um aumento de 1,3 pontos percentuais, de 2000 a 2006.

O desemprego é moderadamente mais alto quando comparado à média da UE, mas também é caracterizado por uma queda mais forte ao longo do tempo. Em 2004, o percentual de emprego no sector agrícola manteve-se particularmente elevado, com mais de 14% da força de trabalho empregada no setor.

Esta estrutura do emprego, obviamente, reflete um ambiente com muitas áreas naturais, onde a agricultura de pequena escala e de negócios relacionados ainda representam uma parte considerável da atividade econômica. As regiões montanhosas, com um forte perfil agrícola estão concentradas no sul da Europa (por exemplo, na Bulgária, Espanha, ou o sul da Itália e Polônia).

A indústria ocupa também uma fração maior da população nas regiões de montanha do que a média da UE, com regiões montanhosas do norte da Inglaterra, o Sudetos Checa, na Floresta Negra, na Alemanha, e do País Basco, na Espanha tendo uma proporção relativamente elevada de emprego na indústria. O setor de serviços representa uma parte muito menor do emprego em comparação com a média da UE-27.

Vale notar que altas proporções de emprego no setor de serviços são encontrados tanto em áreas montanhosas economicamente prósperas (por exemplo os Alpes franceses) e em áreas menos desenvolvidas, onde o serviço público é a atividade principal.

As regiões montanhosas são geralmente servida por boas ligações de transportes, o que é crucial para explorar o seu potencial como destinos turísticos populares. No entanto, a natureza do terreno aumenta significativamente os custos de construção e manutenção de infraestrutura de transporte e sua qualidade difere significativamente entre o norte da Europa, Europa central e sul da Europa. Muitas regiões montanhosas têm um acesso equitativo aos serviços básicos, embora, em média, menos do que a UE e não há variação significativa de uma região para a outra.

Por fim, as regiões de montanha mostram grande diversidade em termos de desempenho econômico. Algumas têm um nível extremamente baixo de PIB per capita, como Kardzhali na Bulgária cujo PIB per capita é de apenas 25% da Média da UE-27. Na outra extremidade do espectro, em Heidelberg, na Alemanha, tem um PIB per capita de 78% acima da média da União Europeia. Grandes disparidades também são observados em termos de desemprego taxa, de 21,6% em Ilm-Kreis para 2,2% em Belluno.