‘HET IS GEEN KEUZE, HET IS EEN NOODZAAK’

U droomt van een privéjet, maar die wens is te duur en te omslachtig? Weet dat u ook een deel van zo’n vliegtuig kunt kopen. ‘Zonder een gedeelde privéjet werd het on mogelijk ons bedrijf te runnen.’

‘Zelfs het toilet in dit toestel is multifunctioneel. Aan de zijkant heb je hier een extra zitje, met een gordel. Meestal is dat mijn stoel. Je moet iets voor je carrière over hebben, hè’, grapt Duncan Van De Velde. Als vicevoorzi er van de Amerikaanse vliegtuigbouwer Textron is hij dagelijks bezig met de verkoop van privéjets. Zoals de Citation CJ4, het vliegtuig waarin de onstuimige Nederlander ons een rondleiding geeft. ‘Dit is het grootste model in de lightjetklasse. Zeer populair in Europa.’

De Citation CJ4 biedt plaats aan maximaal negen passagiers en meer dan 450 kilogram bagage. In zeven jaar tijd verkocht Textron 400 exemplaren van het type, waarvan 5 aan Luxaviation (ex-Abelag), dat privéjets inlegt vanuit Zaventem en Wevelgem. Vandaag zi en we op de luchthaven van Oostende, waar Van De Velde en Luxaviation-CEO Ward Bonduel het toestel voorstellen aan geïnteresseerde ondernemers. Verspreid over twee dagen komt een twintigtal potentiële klanten voor het SkyClub-programma van Luxaviation een kijkje nemen.

Via dat programma worden de klanten voor een stukje eigenaar van een vliegtuig. ‘Fractual ownership’ houdt het midden tussen de twee uitersten van privévliegen: een individuele vlucht charteren of een volledig vliegtuig kopen. ‘Het idee is dat maximaal drie of vier mensen een toestel delen. Doe je voor een vierde mee, dan betaal je een vierde van de kostprijs van het toestel en bekostig je een vierde van de vaste kosten’, zegt Bonduel. ‘In ruil heb je recht op ongeveer 110 vlieguren. Maar je kan ook opteren om een zesde of de helft van het toestel te kopen. Alles is mogelijk.’

De groeiende interesse voor het gedeeld aankopen van een privéjet is gelinkt aan de algemene boom in privévliegen. Het succes vloeit voort uit de coronacrisis, die de luchtvaartsector in 2020 en in de eerste helft van 2021 lamlegde. De privéjetbedrijven konden als eerste uit het coronadal klauteren, omdat ze ‘veilige’ vluchten aanboden. Wie het zich kon veroorloven, koos voor een privéjet, vanwege het lage risico op besme ingen. Veel ondernemers probeerden het en kregen de smaak te pakken.

Saint-Tropez

‘Ik spreek liever van business aviation dan van privévliegen’, zegt Van De Velde, terwijl hij demonstreert hoe de middelste zetels in de CJ4 verstelbaar zijn en de voorste zitplaats omgebouwd kan worden tot extra bagageruimte. ‘Voor een CEO die 100 uur per week draait en veel

Met een privéjet koop je een tijdmachine. Hoe ga je anders elf meetings in vier dagen afwerken?

Duncan Van De Velde, vicevoorzi er Textron Aviation

rondreist, zijn business en privé volledig verweven. Na een drukke week vliegt hij nog door naar Saint-Tropez voor een weekend met het gezin. En op maandag staan elders in Europa weer afspraken op de agenda.’

‘Met een privéjet koop je een tijdmachine. Hoe ga je anders elf meetings in vier dagen afwerken?’, zegt Van De Velde. Voor de klanten in de Luxaviation-SkyClub draait privévliegen inderdaad om tijdswinst. ‘Als je in West-Vlaanderen woont, kan je gemakkelijk in Wevelgem vertrekken om een buitenlandse fabriek te bezoeken en ’s avonds weer thuis zijn. Dit toestel kan tot het noorden van Afrika vliegen. Marokko is ongeveer het verst mogelijke’, zegt Bonduel.

Wegens die flexibiliteit is een ondernemerskoppel uit het midden van West-Vlaanderen, dat liever discreet blijft, anderhalf jaar geleden ingestapt in het programma. Ze staan aan het hoofd van een familiaal bedrijf dat in zo’n twintig jaar uitgroeide tot een wereldspeler met 3.000 werknemers. ‘We vliegen meerdere keren per maand. Soms veel, soms wei- nig. Ons succes is dat we altijd dicht bij onze klanten en dealers willen staan, maar zonder privéjet werd dat onhaalbaar. Daarom hebben we ons geïnformeerd over fractual ownership.’

De ondernemers charterden eerder af en toe toestellen van Luxaviation om hun fabrieken, verspreid over Europa en het Midden-Oosten, te bezoeken. ‘We staan erop elke week aanwezig te zijn in al onze bedrijven.’ Omdat de kosten daarvan fors opliepen, bleek het goedkoper een eigen jet te kopen. Ze gingen eerst te rade bij NetJets, de wereldleider in privéluchtvaart die in handen is van de Amerikaanse superbelegger Warren Buffe , maar ze kozen voor Luxaviation. ‘NetJets was duurder, dus was de keuze snel gemaakt. Bij de levering hadden we wel pech. We hebben enkele maanden langer moeten wachten.’ Volgens Bonduel was de vertraging het gevolg van een mondiaal tekort aan wisselstukken.

Doorverkoop

Een nieuw CJ4-toestel kost makkelijk 11 miljoen euro. Maar Van De Velde haast zich te zeggen dat dat bedrag niet het volledige verhaal vertelt. ‘Na afloop van het programma (dat bij Luxaviation klassiek vijf jaar duurt, red.) wordt het toestel vaak voor een mooie prijs doorverkocht. Onlangs heeft een man die snel een toestel nodig had meer betaald voor een tweedehands exemplaar dan voor een nieuw’, zegt hij. ‘Als niemand van de eigenaars