WIJNKELDER IN BORDEAUX

‘Quand même pas évident, hein?’, lacht Jean-Charles Cazes als hij me uitvoerig en met trotse stem het relaas doet hoe het ingrijpende bouwproject, begonnen in 2017, helemaal volgens plan is verlopen. Een huzarenstukje bij dergelijke prestigieuze plannen. Cazes staat sinds 2007 - hij was toen 32 - aan het hoofd van de familiale groep achter Château Lynch-Bages. Hij is de vierde generatie die het wijnhuis leidt sinds het in 1939 in familiebezit kwam. Vooral de legendarische Jean-Michel Cazes, de vader van Jean-Charles, krikte de kwaliteit van de wijnen omhoog. Jean-Michel was ook zeer gerespecteerd in de wijnwereld als eigenaar van Les Ormes de Pez, een toonaangevend Cru Bourgeoislandgoed in Saint-Estèphe. ‘Ons domein is echt een familiezaak. Wijn kreeg ik met de paplepel mee’, zegt Jean-Charles Cazes.

Château Lynch-Bages, al in 1855 geclassificeerd als een vijfde cru, beslaat zo’n 100 hectare. Wijnliefhebbers zijn er ongetwijfeld al gepasseerd of gestopt, cruisend langs andere klinkende namen zoals Château Mouton Rothschild, Lafite Rothschild, Pichon Longueville... Wie er de komende maanden rondtoert, zal ongetwijfeld verbluft staan van een van de strafste staaltjes van wijnbouwtechniek die de wijnwereld de afgelopen twee eeuwen heeft gezien. Een ultragesofisticeerd multifunctioneel bouwwerk herbergt nu alle activiteiten van het wijndomein onder één dak: de vinificatieruimte, de wijnvatenkelder, de degustatieruimte en het hoofdkantoor. Getekend: architectenbureau Pei.

Het project van de nieuwe chai werd geleid door Chien Chung ‘Didi’ Pei, de zoon van architect Ieoh Ming Pei, die wereldfaam verwierf toen hij de glazen piramide voor het Louvre in Parijs ontwierp. Pei sr. is ook bekend van zijn ontwerp van de nieuwe vleugel van het Historisches Museum in Berlijn en de John F. Kennedy Library in Boston.

‘Mijn vader Jean-Michel heeft architect Pei midden de jaren 80 voor het eerst ontmoet op Château Lagrange, ter gelegenheid van het wijnfeest van de Commanderie du Bontemps. Tussen beiden ontstond een hechte vriendschap. Ze hebben altijd nauwe contacten onderhouden’, blikt Jean-Charles Cazes terug.

Massa’s licht

Zoon Didi Pei nam vervolgens Jean-Michel mee naar de gigantische bouwput van de Louvrepiramide in Parijs, waar hij met zijn vader in de weer was. ‘De bouwput bij LynchBages was al even indrukwekkend’, zegt Pei graag in interviews. ‘We hebben zowat 2.500 trucks met ‘goede terroir’ uitgegraven.’ De technische eisen van de wijnmakers bezorgden de architect enkele hoofdbrekens. ‘Maar ik ben blij dat we daar een oplossing voor konden vinden.’

Pei beklemtoont de ‘natuurlijke’ aanpak van zijn design. ‘Ik wou een gebouw dat maximaal doordrongen zou zijn van het buitenlicht en zo een perfecte link met de omgeving zou vinden. Ook de verbinding met het oude chateau, een deel van de oude kelder en het rustieke dorpje Bages wou ik maximaal uitspelen.’

De bezoeker raakt behoorlijk onder de indruk van het hele complex dat door massa’s natuurlijk licht wordt overspoeld. Visueel het meest in het oog springend is de imposante ruimte met de conische cuves, onder een industrieel geïnspireerd zaagtanddak en een 360 gradenzicht op de werking van de wijnmakerij. Het anti-uvglas en het beschermende scherm van metaalgaas aan de zuidkant houden het interieur op natuurlijke wijze koel zonder airconditioning, zelfs in de zomer.

Speciaal etiket

‘Voor het wijnmaken zelf hebben we ons laten inspireren door onze oude kelder’, zegt Jean-Charles Cazes. Die gaat terug tot 1866. Toen bouwde de toenmalige eigenaar van Lynch-Bages een wijnmakerij op advies van wijnmaker Pierre Skawinski. Die was bij Château Giscours op het idee gekomen een vatkamer van twee verdiepingen te creëren, waar de druiven op de bovenste verdieping worden geperst en het sap naar beneden vloeit. Die oude kelder was in die tijd erg revolutionair. De opvolger wilde die faam voortze en. ‘We keren terug naar de oude principes van het gebruik van de zwaartekracht en we minimaliseren het gebruik van pompen.’ Alles om de druiven zacht te behandelen en het sap ‘stressloos’ naar de vatenkelder te laten vloeien. De stempel van de 21ste eeuw is goed te zien. ‘We hebben hier een ruimte van om en bij 400 vierkante meter,

60%

De Château Lynch-Bages 2020 is een blend (60% cabernet sauvignon, 31% merlot, 4% cabernet franc en 5% petit verdot). Hij heeft ongeveer 18 maanden gerijpt in Franse eiken barriques, waarvan 75% nieuw.

270.000

Château Lynch-Bages, dat wijn maakt op eigen kracht en zonder consultants, wat vrij uitzonderlijk is, produceert jaarlijks gemiddeld 270.000 flessen van de eerste wijn en 160.000 stuks van de tweede cuvée, de Echo de Lynch-Bages.

140 waar de geoogste druiven binnenkomen en gesorteerd worden. Het aantal vergistingscuves is verdubbeld van 40 naar 80.’ Het volume per cuve wordt bewust gehalveerd. Dat laat toe geoogste druiven bijna per perceel in aparte cuves onder te brengen. ‘Dankzij cartografische satellietinfo kunnen we zelfs binnen één perceel homogener gerijpte druiven oogsten en afzonderlijk laten vergisten’, zegt Cazes. ‘Het is alsof je naar een televisiescherm met hoge definitie kijkt. Het beeld is hetzelfde, maar er is een veel betere focus, een betere kwaliteit.’

De gemiddelde verkoopprijs van de Château Lynch-Bages 2020 in België is 140 euro.

De vatenkelder onder de cuvesruimte is verdubbeld in groo e, tot zo’n 2.000 vaten. Dat maakt het mogelijk de wijn van twee oogstjaren op vat te laten rijpen.

Lumineus zijn eveneens de proefruimte en de kantoorvleugel - inclusief indrukwekkende draaitrap - met terras en uitzicht op de omliggende wijngaarden en de stad Pauillac.

De stenen gevel bestaat uit Duitse Jura-kalksteen en een contrasterende basisplaat van Zimbabwaans zwart graniet. Op het dak kunnen zonnepanelen geplaatst worden om het gebouw energiezuiniger te maken.

Na vier jaar van graaf- en bouwwerken - terwijl het wijndomein verder moest functioneren - kon de oogst van 2020 verwerkt worden in de nieuwe wijnmakerij. Die millésime is een bijzonder grote mijlpaal voor het domein. ‘Helemaal’, benadrukt Cazes. ‘Om dat in de verf te ze en hebben we het etiket van dat jaar bijgewerkt.’

Achter de oude gebouwen zijn subtiel de contouren van de nieuwbouw te zien. ‘Het oogstjaar is handgeschreven door Chien Chung Pei om de samenwerking te herdenken’, zegt Cazes.

Cazes is - ‘évidemment’ - ook erg opgetogen dat niet alleen het symbolische etiket, maar ook de inhoud van de fles erg goed ontvangen wordt door internationale wijncritici. ‘Diep, goede concentratie, zeer veelbelovend’ (Wine Advocate), ‘prachtig boeket, zwart fruit, absoluut delicieuze Lynch-Bages om te bewaren, doet in de finale en afdronk denken aan Latour’ (Neal Martin, vinous.com, verwijzend naar de premier cru Château Latour), ‘een van de beste Pauillacs die ik van deze millésime geproefd heb’ (Decanter). Bij onze eigen tasting kunnen we niet anders dan de gerenommeerde wijncritici bijtreden.

Gekke, baanbrekende ideeën heeft de familie Cazes altijd al gehad. Jean-Michel Cazes gaf in 1985 een halve fles Château Lynch-Bages 1975 mee aan een astronaut van het ruimteveer Discovery om er zeker van te zijn dat het de eerste wijn in de ruimte was… en om de bordeauxwijn extra in de schijnwerpers te ze en. ■

Wijndomein haalt dorpje Bages uit de vergetelheid

Ook wijntoeristen kunnen de nieuwe kelders van Lynch-Bages bezoeken. ‘We hebben altijd met plezier wijnliefhebbers ontvangen en blijven dat doen’, zegt Jean-Charles Cazes.

Maar ook een stop in het verrassend leuke kleine gerenoveerde dorpje Bages naast het chateau is de moeite. Château Lynch-Bages ontleent een deel van zijn naam aan het oude dorp Bages, dat generaties lang een gemeente was voor wijnmakers.

Bages raakte halverwege de vorige eeuw vervallen en verlaten, maar werd mooi gerestaureerd onder impuls van Jean-Michel Cazes. Het is gewijd aan de wijnen en smaken van de wijnregio Pauillac. Het dorp heeft een bistro, een fijne bakker en kruidenierswinkel, winkels en een fietsenmaker rond het centrale plein. Bij die fietshandel kan je een stalen ros huren om de wijnregio te verkennen.

Het grootste aanbod exclusieve woningen te koop en te huur in België.

by mediafin