animal builders | animali costruttori
hanno sviluppato un altro metodo per edificare nidi di cartone; la formica fuligginosa (Lasius fuliginosus) impregna le particelle di legno con una soluzione zuccherina, che crea una sostanza nutritiva per la coltivazione di funghi, le cui ife legano insieme le particelle, rinforzando in tal modo la struttura del nido; tutto ciò aumenta la resistenza del formicaio. Pure gli uccelli hanno inventato la produzione di una specie di cartone. Gli Atrichornis australiani rivestono i nidi con del materiale vegetale umido masticato che si asciuga in una sostanza simile al cartone. Il tordo bottaccio (Turdus philomelos) fodera il nido con fibre di legno in decomposizione, il che crea una specie di polpa che si indurisce formando un materiale simile al cartone. Per fare un ulteriore esempio di invenzioni simili di animali diversi, molte specie animali hanno scoperto come costruire strutture pneumatiche e, oltre ad appartenere a gruppi completamente estranei, tali specie ricorrono a modi differenti per produrre la schiuma necessaria alle loro costruzioni. Le larve di sputacchina (Philaenus) ricavano della schiuma insufflando dell’aria in una goccia di fluido viscido, che è una escrezione anale dell’insetto rovesciato che scorre intorno al suo corpo. I pesci del paradiso (Macropodus opercularis) realizzano nidi di bolle agitando l’aria in superficie e mescolandola con una secrezione salivare. Le rane volanti di Giava (Rhacophorus reinwardti), da parte loro, fanno delle belle abitazioni di schiuma pneumatica montandola con le zampe posteriori durante l’accoppiamento. L’acqua viene gradualmente rilasciata dalla schiuma del nido, avvolto da foglie di piante, in modo da fornire ai girini un acquario in miniatura. Alla fine, il fondo del nido blobboidale si rompe e le giovani rane cadono nell’acqua sotto il ramo di nidificazione. L’impiego di utensili da parte degli animali Prima di addentrarmi nelle soluzioni architettoniche degli animali, farò alcuni esempi di altri manufatti da loro inventati. L’australopiteco, vissuto circa un milione di anni fa, considerato il rappresentante più primitivo della famiglia dell’uomo, sapeva come realizzare utensili di pietra e affilarne i bordi scheggiandoli. La capacità di fabbricare utensili, insieme a quella di parlare, è comunemente considerata la qualità che distingue l’uomo dagli altri animali. Tuttavia il ricorso a strumenti che non siano parti del proprio corpo non è affatto sconosciuto tra gli animali. La definizione di strumento pare semplice, ma, in realtà, è molto controversa. Nel minuzioso libro sul comportamento degli animali rispetto all’impiego degli utensili, Benjamin B. Beck elenca ventuno modi di utilizzare e fabbricare gli utensili da parte loro. Le vespe, per esempio, impiegano una pietra tenuta stretta fra le mandibole per consolidare l’ingresso di terra
57
