animal builders | animali costruttori
Alcune vespe solitarie non scavano tane per il proprio nido, ma ricorrono invece a delle cavità naturali, come le buche abbandonate dei coleotteri, o come i fori tubolari dei ramoscelli di sommacco. Queste vespe sono chiamate “locatrici” in riferimento alla loro abitudine di approfittare di una nicchia già bell’e pronta. Le “inquiline” spesso occupano cavità utilizzate in precedenza da un’altra specie di vespa, o addirittura scacciano una vespa o un’ape dal proprio nido. Una vespa africana (Odynerus vespiformis) trasporta gocce d’acqua nei nidi di fango vuoti e abbandonati di altre specie di vespe per sciogliere il materiale da costruzione e riadattarlo come proprio nido. Le vespe pompilidi attaccano i ragni Nemesia cementaria e utilizzano le loro tane tubolari foderate di seta; nel corso dell’evoluzione molte specie di pompilidi che nidificano abitualmente nelle tane dei ragni Nemesia cementaria hanno perfino perduto i pettini sulle zampe, utilizzati per raschiare la terra o la sabbia, di cui sono invece ancora dotate altre vespe scavatrici. L’abitudine del cuculo di deporre le uova nei nidi di altre specie di uccelli, e di evitare sia la costruzione del nido sia l’accudimento della prole, è ben nota. Ma questa è una strategia comune anche tra le vespe parassitoidi. Pure il pesce gatto cuculo (Synodontis multipunctatus) ha imparato ad approfittare dei ciclidi incubatori orali (conosciuti con il nome inglese di mouthbrooders, n.d.t.) deponendo tra quelle loro le proprie uova. Un ulteriore modo per evitare la costruzione dei nidi è stato messo a punto dai cinipidi e da altri produttori di galle, tra cui afidi, acari, falene, coleotteri, mosche (Diptera Linnaeus) e moscerini. Una secrezione di qualche tipo innesca la formazione di galla nel tessuto della pianta, la quale si sviluppa in un rifugio protettivo per le uova dell’insetto e infine per le larve. Funzioni delle costruzioni animali Le costruzioni animali svolgono una moltitudine di funzioni. Le funzioni di molte costruzioni, o delle loro parti costitutive, sembrano ovvie, ma le causalità sono spesso molto difficili da dimostrare sperimentalmente. Nel suo approfondito libro sull’architettura animale, Michael H. Hansell propone una classificazione delle funzioni; la letteratura sul comportamento delle costruzioni animali suggerisce che alcune ulteriori funzioni potrebbero essere aggiunte alle sue categorie (le mie sono in italico). 1. Protezione dall’ambiente fisico – Controllo della temperatura – Gestione dell’acqua – Controllo dell’umidità
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