Het succesverhaal

Techniek die de vrije hand heeft: het succesverhaal van headsets

Dit zal een bekende situatie zijn voor een ieder: je zit in de trein en de persoon die naast je zit, staart statisch uit het raam en een gesprek begint met de woorden: “Hallo, hoe is het met je?” In het begin voelen wij ons aangesproken en beginnen zelfs na te denken over een antwoord. Dan zien we iets in het oor van de ander.

De HMD 110

Een headset. Klein en onopvallend. Dit was echter niet altijd zo. De vroege voorouders van de moderne headsets leken meer op een helm van een ridder harnas. Intussen zijn er ruim een eeuw headsets. Een kleine reis naar de oorsprong van de communicatie-technologie laat zien waarom ze oorspronkelijk werden ontwikkeld.

Het is onmogelijk om precies te zeggen wanneer de hoofdtelefoon en microfoon voor het eerst werden gecombineerd in een headset. Zijn oorsprong heeft de technologie in het begin van de 20e eeuw. Destijds stonden telefonie, radio en draadloze technologie nog maar in de kinderschoenen. Nathaniel Baldwin, een Amerikaanse ingenieur die in 1910 een akoestisch signaal booster voor de telefoon ontwikkelde, kwam met het idee om de luidspreker elementen aan een hoofdband te bevestigen. Eigenlijk wilde hij de nog steeds erg zwakke geluidsbron zo dicht mogelijk bij zijn oor zetten en daardoor zoveel mogelijk omgevingsgeluid beperken. In feite ontwikkelde Baldwin daarmee de eerste headset voor telefonie. De Amerikaanse marine waardeerde zijn uitvinding. Bij de ontwikkeling van gevechtsvliegtuigen zijn headsets onmisbaar, mede daardoor kon de piloot bellen op hetzelfde moment dat hij controle had over zijn ‘stuurknuppel’.

In 1957 kwam de eerste Duitse headset, de Sennheiser AMD 101, een hoofdtelefoon-microfoon combinatie op de markt. Deze werd gebruikt in telefooncentrales en bij luchtverkeersleiding systemen, zodat het personeel beide handen vrij hadden. Echter het model was nog erg onvolwassen en moest dus direct voor de mond worden geplaatst. De tweede Sennheiser headset, de HMD 110 uit 1966 had al een aanzienlijk betere geluidskwaliteit. En werd daarom tevens gebruikt in studio’s en talenpractica. Vooral de robuustheid van de headset werd zeer gewaardeerd tijdens internationale beurzen en kwam goed uit de test: ‘Wie de combinatie van zeer robuust, maar toch lichtgewicht en prettige draagstijl weet te combineren, heeft de ideale headset ontwikkeld. ’De technologie werd tevens gebruikt in de luchtvaartindustrie. Neil Armstrong gebruikte een Plantronics-headset bij zijn maanlanding in 1969 voor zijn beroemde woorden naar de aarde. Sennheiser headsets werden het laatst gebruikt in de MIR ruimtestation door Russische kosmonauten. Maar sinds de jaren 60 worden ze nog steeds gebruikt in de cockpits van vliegtuigen voor het massa-vervoer.

Als één van de eerste aanbieders introduceert Sennheiser in 1987 de LHM 45, een headset met Active Noise Reduction - de gepatenteerde NoiseGard technologie - een techniek waarbij twee mini-microfoons het omgevingsgeluid opnemen en neutraliseren met behulp van tegengeluid.

Sinds de late jaren 90 zijn headsets een populair instrument in de kantooromgeving. Gebruikers zijn naast meer gemotiveerd tevens efficiënter gaan werken door het gebruik van headsets. Dit onder meer doordat beide handen beschikbaar zijn om notities te maken tijdens het bellen, met tevens een gezondere zithouding. Kijk op www.sennheiser.nl/whyaheadset voor meer informatie.

Draadloze DECT en Bluetooth headsets geven medewerkers nog meer flexibiliteit om vrij te bewegen binnen en buiten het kantoor. Veel headsets profiteren van de technische ontwikkelingen in de luchtvaartindustrie, in het bijzonder de ruisonderdrukking is daardoor verder ontwikkeld. Door het toenemende gebruik van geïntegreerde communicatietoepassingen (UC) voldoen headsets tegenwoordig altijd aan de norm in moderne werkomgevingen. Sennheiser onderkent de groeiende vraag naar kwalitatief hoogwaardige headsets en richtte in 2003 onder de naam Sennheiser Communications, een joint venture met de Deense audicien William Demant Holding op.