UNIR Nuria Canal

“Tenemos que crear puentes, que la información sea compartida y gobernada”

UNIR es uno de los centros educativos más importantes de nuestro país. Nació hace más de una década en La Rioja y ahora, gracias a internet, ofrece sus estudios en todo el mundo. El volumen de datos que manejan es ingente y por ellos desde hace años cuentan con el rol de Chief Data Officer.

Firma: José Luis ArcángeL

La CDO de UNIR es Nuria Canal. Hemos podido entrevistarla y nos ha contado cómo trabajan con los datos en la autodenominada como La Universidad en Internet.

Big Data Magazine (BDM): ¿Cuál ha sido el proceso profesional que le ha llevado a su puesto actual en UNIR?

Nuria Canal (NC): Mi propio interés personal en todo lo concerniente al ámbito de los datos. Es un área que ahora está muy de moda y resonante, pero hace años no era así. En mi caso, siempre mostré interés por estudiar matemáticas, estadística y por ver cómo podía aplicar todo ello al mundo empresarial. Más que la parte académica, me atraía ver cómo aplicar ese conocimiento a la empresa.

El camino a seguir no estaba tan claro como ahora -antes era todo mucho más difuso-, pero sí que fui tomando distintas posiciones, según las necesidades que iban apareciendo, en relación al análisis y gestión del dato. Creas un conocimiento de cada sector en el z

BDM: Desde su experiencia previa en otras empresas ¿Qué diferencias hay en el manejo de datos entre otros sectores y el que ahora le ocupa?

NC: Es muy distinto estar en un sector como por ejemplo, el de la banca, donde tienen sistemas operativos que están basados en AS/400, que suena como muy antiguo, pero que sin embargo les dan una robustez y eficiencia en el manejo de su información, que es muy importante para ellos. Cambiar todo eso es complicado, y a veces, no lo más óptimo. Sin embargo, en otros sectores, como en el que estoy ahora, la educación online, y sobre todo en una universidad que ya nace propiamente en el ámbito digital, tiene menos legacy y esto permite que la innovación y los cambios en los procesos puedan producirse de forma mucho más rápida. Esto es un punto de diferencia.

Por otro lado, a nivel general, estamos viviendo un cambio de paradigma que nos afecta a todos, y no solo a nivel empresarial, sino también como sociedad. Vivimos todos este momento evolucionando en base a las necesidades que el nuevo paradigma nos trae. Y a nivel empresarial, la transformación digital y la inteligencia artificial, nos está empujando a marchas forzadas a otra realidad. Cosas muy básicas han de desaparecer ya. Como por ejemplo, venimos todos de manejar excels, de que cada departamento cree su propia base de datos con un excel y se construye sus propios reportes, que además en muchos casos no se comparten con otras áreas. Esto ha sido algo omnipresente en todas las empresas, y hemos tenido que ir derribando esos mundos aislados, esas islas Galápagos, para ir creando puentes, tal que la información sea gobernada y compartida para toda la empresa, de forma transversal. Esto es un punto común a todas las empresas y a todos los entornos que hemos vivido, o estamos viviendo.

BDM: ¿Cómo ha evolucionado la concienciación en las empresas en la necesidad de hacer un uso eficiente de los datos que generan y no despreciarlos?

NC: Antes los datos en las empresas tenían una visión casi meramente contable y financiera, de control de gestión. Con el tiempo hemos ido tomando conciencia de que era súper importante, no solo tener control sobre ventas, clientes y márgenes, sino también del resto de datos que nos hablan de la eficiencia de toda la cadena de procesos de la empresa. También es muy importante que la dirección y el CEO tengan clara la importancia que tiene el dato y de crear una cultura entorno al dato. Esto marca claramente una diferencia. Si la dirección lo tienen claro, permea hacia abajo y hace que todo el mundo sea alinee.

BDM: ¿Qué importancia tiene la figura del responsable de datos en tu empresa?

NC: Cuando entré, el CEO lo tenía muy claro. Necesitaba de este perfil, una persona que le de los datos que necesita en el momento preciso, y que entienda y que sepa analizar la información. No está a veces tan claro, en general, la figura en sí del CDO. Hasta hace 2 o 3 años, no le habíamos dado ni el nombre. Es algo que se ha ido creando, y que hemos ido madurando entre todos, en base a las nuevas necesidades que surgían. En la medida que cada vez hay más datos, y más necesidad de gestión y de análisis, la figura del CDO se hace más relevante.

BDM: En UNIR, ¿cómo habéis impulsado la implantación de la cultura del dato? ¿Ha costado convencer a los diferentes departamentos?

NC: Al principio era muy casero, sentarnos con cada una de las personas, hablar, convencer… convencer, pero con hechos de cómo había que ir evolucionando. Ahora ya estamos en otro punto de madurez y por tanto se trata de hacerles cada vez más partícipes en el proceso, esto es, que participen ellos mismos en crear esa cultura. Yo soy la responsable, mi equipo son los responsables también, pero toda la empresa somos co-responsables de impulsar la cultura entorno al dato. Es una responsabilidad compartida, también la del gobierno del dato.

Es muy importante dar formación. Tenemos semanalmente reservadas unas horas para que todo el mundo de todas las áreas, tengan una formación ad hoc, a lo que ellos necesitan. Es importante la escucha, qué es lo que necesitan, cómo les podemos ayudar, cómo utilizar las herramientas... y esto va calando. Es una forma de realizar una comunicación con las áreas, con los departamentos y de crear esa cultura.

“Hay que tener una base técnica muy importante pero no solamente manejar lenguajes de base de datos. Tienes que tener esa visión transversal de base de datos, visualización de datos, estadística… y visión estratégica del negocio.

BDM: ¿Encuentra profesionales suficientemente preparados para incorporar a su equipo? ¿Cuesta mantener el talento?

NC: Para cualquier líder que tiene a su cargo una serie de personas, las personas son lo más importante, pues sin ellas no puedes construir nada. Hay que mimarlas y hay que cuidarlas. Es cierto que estamos en un área emergente y todo el mundo se pelea por los recursos. Pero es súper importante cuidarles porque en el momento que tienes creado un know how interno, esas personas son oro. Hay que intentar que estén a gusto y que crezcan en el equipo contigo. ¿Y si es difícil? Depende de las áreas. Hay áreas que están más maduras, como ingenieros de datos, donde hay perfiles ya muy hechos, con una formación muy amplia y un recorrido claro. Y hay otras áreas más emergentes, como todo el tema de la inteligencia artificial o los data scientist, que, aunque está muy de moda, es un área que está también más inmadura. Hay perfiles que empiezan a dominar muchas herramientas a nivel técnico, pero que luego, a la hora de llevar esto a la práctica, a modelos de negocio, dónde conseguimos monetizar los datos… ahí cuesta más.

BDM: ¿Cuál es el mayor problema al que se ha enfrentado en su carrera profesional a la hora de manejar datos?

NC: Gestionar las expectativas. Ahora pareciera que todo es posible y cuasi-instantáneo. A veces te piden cosas, que dices ‘sí, posible es, pero no estamos en ese punto’ porque la empresa no está madura para llegar ahí, no tienes datos... A veces queremos hacer cosas y resulta que cuando te pones a mirar no tenemos datos de calidad, necesitas tiempo de generar ese histórico de datos para poder hacerlo. Gestionar esas expectativas para cuando tenga la posibilidad real de ejecutar es una de las cosas que he tenido que manejar en estos años.

BDM: ¿Qué requisitos cree usted que debe cumplir un CDO?

NC: Hay que tener una base técnica muy importante, pero no solo en un área, sino visión transversal, de base de datos, técnicas de visualización, estadística, IA… e interés por conocer el negocio, que te interese lo estratégico del negocio. También las soft skills, como la comunicación o la empatía, son importantes para transmitir tu trabajo y proyectos al resto de la organización. Toda esta combinación es importante para poder manejar equipos técnicos muy potentes que han de responder a las necesidades de negocio.

BDM: Una de las responsabilidades de un CDO es gobernar el dato. ¿Cree que ese gobierno del dato debe ser una dictadura o una democracia?

NC: Tiene que haber una figura que lo lidera, evidentemente el CDO y su equipo. Pero, por otro lado, el tema del gobierno y la calidad del dato es algo que compete a toda la empresa. Desde el que introduce el dato hasta el que finalmente lo analiza, para ver cómo van sus ventas. Al introducir el dato tienes que atender a unas normas de calidad, siendo consciente de que ese dato va a tener todo un recorrido que impacta a lo largo de la empresa y a la gestión empresarial.

Para que ese gobierno del dato exista, se han de crear normas y procesos, que evidentemente configura el CDO y su departamento. Pero a partir de ahí, debe existir una conciencia de que es cosa de todos, que toda la empresa es partícipe y tiene que colaborar. No puede ser esto una dictadura, sino una colaboración, siguiendo unas normas y unos procesos que, en muchas ocasiones, las empresas, hasta la fecha, carecen de ellos. .