Hobart's Funny

Alan van Rijn - Na een mislukte inval bij het Franse plaatsje Dieppe in 1942 merkte het Engelse leger hoe gebrekkig hun amfibische invasiemacht op dat moment was. Ze konden moeilijk het terrein doorkruizen en werden makkelijk door de Duitsers teruggedrongen. Met de grote invasie van D-Day in het vooruitzicht begon het Engelse leger met de ontwikkeling van aangepaste tanks om deze obstakels te overbruggen. Deze tanks van de 79th Armoured Division onder Generaal-Majoor Sir Percy Hobart waren op zijn zachtst gezegd curieus. Ze kregen snel de bijnaam Hobarts Funny’s, en wie beelden van deze monsters ziet begrijpt meteen waarom. Eindeloos brengt de meest opzienbarende van deze tanks voor u in beeld!

SBG Bridge Layer

De ‘Small Box Girder’ kon met een beweegbare constructie een afstand van ruim negen meter overbruggen. Deze mobiele brug kon ook als helling gebruikt worden, waarbij kliffen en muren tot vijf meter hoogte makkelijk beklommen konden worden. Samen met de ‘Bobbin Carpet Layer’ hadden de bevrijders een logistiek voordeel dat van essentiële strategische waarde bleek. Bij een moderne invasie als D-Day is snelheid ook van het grootste belang.

‘Bobbin’ carpet layer

Misschien wel de vreemdste eend in de bijt is dit apparaat; de ‘Bobbin’ carpet layer. Het had de functie een lang tapijt over de stranden uit te rollen waar voertuigen en ander zwaar militair geschut overheen konden rijden, zodat ze niet in het zand vast kwamen te zitten. Deze tank werd niet ingezet om vijandige troepen te doden, maar om de werkzaamheden van de logistieke diensten die zo ontzettend belangrijk zijn bij een invasie, te vergemakkelijken en te versnellen. Met deze tanks liep de bevrijding in zekere zin op rolletjes.

Churchill ‘AVRE’ (Armoured Vehicle Royal Engineers)

Op deze tank was een 29cm Petard Spigot Mortar geplaatst, een mortierkanon dat de bijnaam ‘Flying Dustbin’ droeg. Met dit zware kanon konden betonnen constructies als bunkers worden vernietigd, daarom werden deze AVRE’s ingezet bij de aanval van verdedigingswerken. Bij de invasie van Normandië was het belang hiervan uitermate groot. Deze zware artillerie werd na de Tweede Wereldoorlog ook ingezet tijdens de Korea-Oorlog.

‘Crab’ tank

Omdat stalen voertuigen met een kanon op het dak wellicht niet angstaanjagend genoeg bleken voorzagen de mannen van Hobart een Sherman tank van rondzwaaiende kettingen. Dit was niet om vijandige troepen in het veld te bevechten, maar om mijnen te vegen. De kettingconstructie was direct afgeleid van die van de ‘Matilda Scorpion Minesweeper’. Met deze innovatie om een dergelijk systeem op een tank te monteren konden ze door bemand Duits gebied rijden en vijandige aanvallen met schoten beantwoorden. Troepen die hun weg door het slagveld maakten via de sporen van de ‘Crab’ waren verzekerd van een route die vrij was van mijnen.

‘Swimming’ Sherman

Deze funny was een aangepaste Amerikaanse Sherman DD tank met een opvouwbare boot van canvas en een gemotoriseerde schroef waarmee het gevaarte door water kon bewegen. Samen met de bekende landingsvaartuigen meerden deze tanks aan op de stranden van Noord-Frankrijk tijdens Operation Overlord. Eenmaal uit het water gekomen konden ze direct het vuur openen op de vijand waardoor de infanteristen de cruciale vuurdekking kregen om de operatie tot een succes te maken. Waarschijnlijk bracht de ‘Swimming’ Sherman ook een psychologische schok bij de Duitsers teweeg.