Emma Wolukau-Wanambwa

Emma Wolukau-Wanambwa

Margaret Trowell School of Art [Escuela de arte Margaret Trowell], 2013

Margaret Trowell School of Art pertenece a un corpus de trabajo mayor, denominado Uganda in Black and White, que Emma Wolukau-Wanambwa ha desarrollado desde 2010 en torno a las relaciones entre el colonialismo, la memoria y la representación en los últimos años del Protectorado de Uganda. Esta obra forma parte de un conjunto de piezas donde WolukauWanambwa investiga sobre los orígenes y efectos de la primera escuela profesional de arte del África anglófona. La escuela de Margaret Trowell comenzó en 1937 como una serie de clases ofrecidas para voluntarios del Makerere College School for Boys y el Mulago Hospital por parte de esta pintora educada en la Slade School of Art y el Institute of Education (University of London) en la década de los 20. Tras una etapa de progresivo reconocimiento de su trabajo educativo, las clases fueron incorporadas al curriculum del Makerere College y finalmente se constituyó como departamento universitario de bellas artes en 1949. Además de esta labor, Trowell fue la primera conservadora del Museo de Uganda y escribió libros sobre educación artística y sobre las artes tradicionales del África del Este. A través de la serie Margaret Trowell School of Art Wolukau-Wanambwa invita a una reflexión sobre el modo en el que la educación artística se convirtió en un

Margaret Trowell School of Art is part of a larger body of work called Uganda in Black and White that Emma Wolukau-Wanambwa has been developing since 2010, exploring the links between colonialism, memory and representation in the final years of the Uganda Protectorate. This work belongs to a series of pieces in which WolukauWanambwa investigates the origins and repercussions of the first professional art school in English-speaking Africa. Margaret Trowell’s school began in 1937 as a series of classes offers to volunteers from the Makerere College School for Boys and Mulago Hospital by this British painter, who studied at the Slade School of Art and the Institute of Education (University of London) in the 1920s. She soon gained recognition for her educational work, and her classes were added to the curriculum at Makerere College and eventually led to the creation of a university-level fine arts department in 1949. Trowell was also the first curator of the Uganda Museum and authored books on art education and the traditional arts of East Africa. In Margaret Trowell School of Art, Wolukau-Wanambwa invites us to reflect on how art education became an agent of subjectivity for the colonized, riddled with complex forms of identification and disidentification with European culture.

agente que contribuyó a la construcción de una subjetividad para los colonizados, atravesada por formas complejas de identificación y desidentificación con la cultura europea.

Los objetivos formativos de Trowell estaban destinados a crear un nuevo arte genuinamente africano, moderno, pero que proviniera de sus propias tradiciones, lo que abocaba sus enseñanzas a profundas contradicciones. Introdujo nuevas técnicas y medios según los modelos europeos, en especial la pintura, dibujo y escultura de carácter figurativo, ajenos a esta región de África, pero que eran considerados bajo el prisma universalista de la creación de imágenes. No obstante, desestimaba la imitación del arte contemporáneo europeo, por no ser afín a sus gustos y por sus prejuicios en relación a las capacidades de los artistas africanos para comprender la evolución del mismo. En sus escritos destacan las comparaciones con formas neo-medievales de arte (pero sin renunciar al individualismo y la autoría), lo que le permitía sortear los problemas derivados de la consideración de las artesanías indígenas como obras de campesinos por parte de la élite local. En última instancia, su ideario estaba enfocado hacia el reforzamiento de las fronteras entre el arte y la cultura europea y nativa, permitiendo sólo un acceso parcial a las posibilidades de transformación y agencia, del mismo modo que se limitaba el acceso a una ciudadanía plena. El proyecto fotográfico de Wolukau-Wanambwa muestra las esculturas de cemento de los antiguos alumnos que se encuentran dispersas por el campus, un museo al aire libre en estado de olvido y desatención. En medio de este abandono, la artista recupera la historia de la escuela, donde se formaron varias generaciones de artistas de África del Este como Gregory Maloba, Sam Ntiro, Elimo Njau o Rosemary Karuga Namuli.

Trowell’s pedagogical aim was to stimulate the creation of a new, “genuinely African” art, something modern yet rooted in local traditions, and her lessons were therefore inevitably fraught with contradictions. She introduced her students to new techniques and media drawn from European models, especially figurative painting, drawing and sculpture which, though foreign to this part of Africa, were lumped together under the universalist umbrella of image-making. However, she rejected the imitation of European contemporary art because it did not appeal to her personally and also because of her prejudicial belief that African artists were not capable of understanding its evolution. Her writings are filled with comparisons with neomedieval art forms (without renouncing individualism and authorship), which allowed her to overcome the local elite’s bias against indigenous craftsmanship as the work of lowly peasants. Ultimately, her ideas actually reinforced the division between European and indigenous art and culture, giving her students only partial access to the possibilities of transformation and agency, just as they were given limited access to the rights of full citizenship. Wolukau-Wanambwa’s photography project shows the cement sculptures of former students scattered across campus, constituting a neglected and forgotten open-air museum. In this midst of this abandonment, the artist resurrects the history of the school where several generations of East African artists were trained, including Gregory Maloba, Sam Ntiro, Elimo Njau and Rosemary Karuga Namuli.