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November 17, 2021
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Reportaje del Día de los Veteranos: El último que queda Por Marc Wilson Cuando llamé a mi amigo Tanilo Sandoval para darle el pésame por la muerte de su hermana menor, Georgia, me dijo: “Ahora soy el último”. A sus 95 años, Tanilo está casi completamente sordo, así que no pude preguntarle qué quería decir exactamente. ¿Se refería mi amigo a la Gran Generación, los estadounidenses que sobrevivieron a la Gran Depresión y a la Segunda Guerra Mundial? Tanilo pertenece a esa generación y sirvió en el ejército de Estados Unidos, pero -aunque los números se reducen rápidamente- ciertamente no es el último de la Gran Generación. ¿Se refería a ser el último vivo que conoció personalmente a los ocho hombres inmortalizados en Hero Street U.S.A.? Tanilo es seguramente una de las pocas personas que aún viven y que conocieron a los héroes, incluidos dos de sus hermanos, Joe y Frank. Lamentablemente, las filas de los veteranos han disminuido. Pero sé que todavía quedan algunos vivos que conocieron al menos a uno de los héroes. Así que decidí que quería decir que es el último de los hijos de Eduvigues y Angelina Sandoval, que huyeron de México en 1917 para encontrar un puerto seguro de la Revolución Mexicana. El último de una gran familia marcada, entre cuyos miembros se encontraban dos de los ocho héroes conmemorados en Hero Street U.S.A.
Antes de que los padres de Tanilo huyeran del estado de Guanajuato, México, en 1917, enterraron a su hija Mercedes cerca de su casa en una hacienda cercana al pequeño pueblo de Romita, devastado por la guerra. Luego, con poco más que la ropa que llevaban puesta, emprendieron la huida hacia Estados Unidos por lo que se conoce comúnmente como la Carretera del Diablo, llamada así porque muchos en México creen que el Diablo vive en el Norte. En algún lugar de la Carretera del Diablo murió su hijo Pedro. Puede que sea una de las tumbas marcadas a lo largo de la Carretera del Diablo. O puede estar entre los muertos sin marcar. Después de llegar a la frontera estadounidense en Laredo, Eduvigues fue contratado por el Ferrocarril Rock Island, que estaba reclutando trabajadores porque Estados Unidos había enviado a tantos hombres a luchar en la Primera Guerra Mundial. Eduvigues y decenas de otros hombres mexicanos fueron a trabajar a su patio de ferrocarril de 900 acres en Silvis, Illinois, no lejos de la orilla oriental del río Misisipi. Los ciudadanos de Silvis no permitieron que los refugiados mexicanos vivieran en la ciudad. Así que el ferrocarril les proporcionó alojamiento en el astillero: vagones sin ruedas. El ferrocarril pintó los vagones de color rojo con la esperanza de animar a los deprimidos refugiados. En ese vagón, el 9 de marzo de 1919, Angelina dio a luz a Joseph Sandoval, el primero de los 10 hijos que tuvo la
Tanilo Sandoval visitando las tumbas de sus hermanos en el Cementerio Nacional de Rock Island. Foto cortesía de HeroStreetMovie.com
pareja en Estados Unidos. Un segundo hijo, Frank, nació en el vagón Sandoval el 5 de septiembre de 1920. Esos dos niños -Joseph y Frank- son dos de los ocho hombres honrados como héroes muertos en combate en Hero Street U.S.A., la calle con más muertes en combate de toda América. Angelina y Eduvigues tendrían ocho hijos más, incluido Tanilo, que nació en el vagón de la familia en 1926. En 1929, en vísperas de la Gran Depresión, los dirigentes de la ciudad, descontentos porque los refugiados no pagaban los impuestos sobre la propiedad, obligaron a los mexicanos a trasladarse de sus vagones a las calles 2 y 3 de Silvis, el vertedero de la ciudad recientemente abandonado. Algunas familias arrastraron sus vagones desde el astillero, otras construyeron casas destartaladas en lo que se convertiría en Hero Street U.S.A. Algunos de los vagones originales forman parte de las casas de Hero Street en la actualidad. El traslado desde el astillero se produjo en vísperas de la Gran Depresión de 1929, que supuso el inicio de importantes problemas financieros para el empleador de los mexicanos, el Ferrocarril de Rock Island. Muchos perdieron sus empleos, pero Eduvigues Sandoval tuvo suerte y conservó el suyo. Eduvigues ganaba 35 centavos de dólar por hora haciendo algunos de los trabajos más sucios en el ferrocarril. A finales del otoño de 1932, le entregó a su hijo mayor, José, de 13 años, que hablaba inglés, gran parte de los ahorros de la familia y le dijo que viajara al otro lado del río Misisipi, a Davenport, para comprar abrigos de invierno para la familia. Tanilo, de 6 años, iría con su hermano mayor para ayudar a llevar los preciados abrigos de vuelta a Silvis. Los hermanos salieron de su casa en el 187 de la calle 2, bajaron hasta la Primera Avenida y esperaron el tranvía. El tranvía recorría, en lo que entonces era la carretera 6 de EE.UU., unas 12 millas a través de East Moline y Moline hasta la sede del condado de Rock Island. Joseph y Tanilo se bajaron del tranvía y caminaron una corta distancia hasta el lado de Illinois del Government Bridge, un puente levadizo de dos niveles de 1,500 pies que cruza el río Mississippi. Los dos chicos cruzaron el gran río y entraron en Davenport, Iowa, cuyos 60,000 habitantes la convertían en la mayor ciudad entre Chicago y Des Moines. En la intersección de la 2ª y Main, entraron en unos grandes almacenes de ladrillo rojo de cinco plantas. Examinaron cuidadosamente sus opciones, discutieron quién llevaría qué abrigos, y compraron abrigos que permanecerían en la familia durante años. Continúa en la página 17
