Humo Latino Journal Mayo 2023

La importancia de ser tú mismo

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Francisco Matos

Diputado del Tabaco

Política y Cultura del Cigarro son pasiones que han conducido a Francisco Matos a través de los años y le llevaron del campo dominicano al Congreso, donde se convirtió en El Diputado del Tabaco. Conocedor de la industria y funcionario público que combatió la falsificación y piratería en el país, llegó su tiempo como empresario y fundó Matos Cigar Company, productora de tres marcas boutique de puros de alta calidad

oficial de Diputado del Tabaco, pues hizo frente al Proyecto de Ley que pretendía prohibir su consumo –prácticamente en todo lugar–, aun cuando el país es una potencia mundial del ramo.

Durante diez años impulsó reformas de ley, para cambiar la percepción que se buscaba imponer sobre tabaco y puros, que hoy son Patrimonio Cultural. Y sin ser de su partido, reconoce el interés del presidente Luis Abinader, el primero en acudir a un evento como el Dominican Cigar Fest, donde se nombró a Tamboril Capital Mundial del Cigarro

TRES MARCAS, UNA HISTORIA

Francisco Matos se propuso crear una marca propia desde 2011, pero consideró que al ser Diputado no era ético ser juez y parte. Así que la empresa se mantuvo en pausa hasta 2020 –cuando terminó su gestión–, y luego por la pandemia de Covid-19, hasta que Matos Cigar Company presentó sus tres marcas:

de cosecha. Sus vitolas son Toro, 6 pulgadas, cepo 52 (anilla Azul), y Robustico, 5 pulgadas, cepo 50 (anilla especial) con capas Habano 2000 claro, Connecticut o HBA, así como Robustos oscuro y natural, de 5 pulgadas, con cepos 52 y 54 (anilla Roja).

Finalmente Bad Cat, inspirado en los dibujos animados de su niñez y las características de un gato, que debe degustarse lentamente para evitar un aruño. Incluye capas Negro San Andrés (anilla Oro) y Habano 2000 claro o rosado (anilla Plata), en formatos Gran Toro Pigtail y Belicoso; ambos de 6 pulgadas, cepo 54, con tabaco un poco más fresco.

Se trata de puros elaborados por tres Master Blender, para satisfacer una gama amplia de paladares. Su producción anual, de 25 mil piezas, tiene como tope 150 mil, pues tenemos “la convicción de respetar cada proceso, desde la elección del tabaco en la cosecha, para garantizar su calidad”. Actualmente se distribuyen en países como España, Italia, Estados Unidos, Puerto Rico, Haití, y próximamente en Las Bahamas, Grecia y Líbano.

Oriundo del municipio de Mella en la provincia Independencia, región suroeste de la República Dominicana que colinda con Haití, las dotes políticas de Francisco Antonio Matos Mancebo se manifestaron desde niño, cuando ya pregonaba frases en favor de Juan Bosch, quien años después fundó la organización en que milita: el Partido de la Liberación Dominicana (PLD).

Salir del campo hacia Santiago para estudiar Ingeniería Agronómica, un posgrado y la maestría en Gestión Ambiental fue la oportunidad para llegar más tarde al Instituto del Tabaco (Intabaco), donde fundó y fue Director Nacional del Departamento de Anti-falsicacion y Anti-piratería de Puros.

Representó después a la provincia de Santiago en el Congreso, donde sus antecedentes y defensa de la industria le valieron el título no

Congressman 328, que alude su época como Diputado y el número de su oficina en la Cámara. Se presenta en dos vitolas: Gran Toro, 6 pulgadas, cepo 54 (anilla Oro), y Doble Robusto, 5 pulgadas, cepo 54 (anilla Plata); ambas en capa Negro San Andrés, con tabaco de cuatro años de cosecha.

Matos 39 recuerda su edad al iniciarse como aficionado y las notas del primer cigarro que conquistó su paladar, con tabaco de cuatro años

Francisco Matos no da por concluida su carrera política, pues cualquier ciudadano comprometido con los problemas sociales del país aspiraría a la Presidencia. En cuanto a la industria, observa un cambio generacional que incluye a muchos jóvenes, quienes ahora están degustando cigarros. “Esto garantiza un mercado mundial amplio a los empresarios responsables que mantengan la calidad del cigarro dominicano; el Mejor del Mundo... “.

Raúl Melo

La importancia de ser tú mismo

Por su parte, Juan de Jesús nació en Tamboril, donde muy niño lo mandaron a Puros del Cibao… A los 12 ó 13 años fumaba, probaba tabacos y elaboraba cigarritos; de 700 a mil. Sus compañeros decían que era un caballo haciendo cigarros, y a ello debe el sobrenombre.

Alberto Arizmendi

Jonás Santana es la cara de la empresa; su hermano Vladimir, el encargado de la estrategia financiera, y Juan de Jesús Peña, Papo, El Caballo, el Master Blender que crea los cigarros. Tres socios que unieron sus talentos para formar una familia, Blackbird, y en sólo seis años son ejemplo de concepto y manejo de marca. Desde la República Dominicana, una bocanada de aire fresco para el Mundo del Tabaco

Hijos únicos, originarios de Santiago de los Caballeros, Vladimir recién cumplió 36 y Jonás, 33 años. El primero es Ingeniero Civil, y el segundo, Mercadólogo. Cuando el rompimiento de sus padres trajo consigo una situación económica complicada, el hermano mayor emigro a Estados Unidos para apoyar a su madre y a Jonás, quien así pudo concluir sus estudios.

JONÁS Y LOS CIGARROS

En el caso de Jonás, un amigo –hijo de un empresario tabacalero– le pidió ayuda para crear una marca, pero al final, en lugar de pago le ofreció empleo. Cuando llegó a la fábrica decidió aprender todo respecto del producto.

Saludar cada mañana a la gente de todos los departamentos de la empresa lo condujo hacia Papo, El Caballo. “Le insistí tanto que me enseñara, que finalmente aceptó”. Así que llegaba antes de su horario para fumar y a enrolar cigarros con los tabaqueros.

Un año después, cuando Papo, El Caballo se fue, Jonás ya viajaba con el dueño a Estados Unidos para visitar tiendas y atender clientes y eventos. Se quedó en Miami, donde manejaba el almacén: recibía productos, hacía

Papo, El Caballo. Vladimir Santana. Jonás Santana.

blackbirdcigar

inventarios, despachaba órdenes, facturaba y pagaba. Es decir, todo…

Al tiempo, Jonás concluyó que a la compañía le faltaba reconocimiento de marca y sugirió un producto más refresh, Nueva Ola, para quienes crecían en la cultura del cigarro. El dueño de la fábrica entendió el concepto, pero con su amigo “no me di cuenta de que violé la primera ley del poder: Nunca rebases a tu jefe”

No quería emprender solo, así que con apoyo de Vladimir produjo mil 800 piezas de Crow –con otra liga–, que ofrecía en su tiempo libre. Esperaba que su amigo reaccionara y se le uniera, pero fue al contrario, porque le prohibió vender el producto fuera de Miami.

Jonás renunció. Su hermano aportó 10 mil dólares, buscaron un almacén y llamó a Papo, El Caballo, con quien había mantenido contacto. En agosto de 2018 se reunieron: la sociedad inició. Juan de Jesús compró tabaco para producir un renovado Crow, así como el Raven, que se convirtió en Unkind.

Tenían más nombres para otros cigarros: Rook y Jackdaw –antes de Finch y Cuco–, y como se referían a cuervos o aves semejantes, todas de color negro, llamaron a la compañía Blackbird. El eslogan Cant clip my wings vino después, como síntesis de experiencias de los tres, a quienes en algún momento les quisieron cortar las alas

Jonás descubrió que los fabricantes de cigarros no usaban Instagram y comenzó con videos que popularizaron su sitio. “En uno tomé dos panes de Hot dog y les puse un cigarro en medio. Decía ‘mira, hoy voy a comerme un Hot dog’, y se volvió viral”.

Blackbird se presentó en su primera IPCPR en 2019 y llevaron también Rook y Jackdaw. “Fuimos el centro de atracción. Yo seguía publicando y de todo se convertía en viral”. En adelante las ventas aumentaron y la marca comenzó a llegar a distintos países de Europa.

A FUMAR TODO EL DÍA...

Vladimir y Jonás veían a la marca y sus puros en relación con las aves que les dieron nombre, por su tamaño y la coloración que proyectan con la luz. Jackdaw sería capa Connecticut; Finch, una fumada limpia, y Rook, del color azul que desprende; el mismo efecto luminoso de Unkind, morado.

Crow, rojo con negro, por los ojos y plumas del cuervo, y Cuco, gris y negro, tal cual. Una gama de fortalezas que Papo, El Caballo, trasladó a las mezclas con una metodología que potenció sus perspectivas, pues se enfocó en los colores y efectos del Sol a lo largo del día.

Él dice que Jackdaw se puede fumar a las ocho de la mañana, cuando encuentras un mamey radiante; Finch, a las diez, con un cielo azul

claro; Rook a la hora de la comida, al observar un azul más intenso; al atardecer viene el morado de Unkind, que más tarde se vuelve rojo, el fuego de Crow, y finalmente la noche grisácea corresponde a Cuco. “Te los puedes llevar todos desde la mañana hasta la noche, uno por uno”.

CLASE DE MERCADEO

Jonás explica que una marca debe tener sentido: “No la dediques a tu abuelo o familia, porque tu amor no tiene valor en el consumidor.

“Tampoco pienses en robar clientes a Arturo Fuente o Padrón; ellos son prósperos porque tienen muchos años, y quienes gastan a diario 15 dólares o más no elegirán tu producto sólo por ser más barato.

Y sobre Blackbird: Si el símbolo de Estados Unidos es el águila, el ave más fuerte del mundo, el cuervo es la más inteligente Nombres cortos, fáciles de aprender; colores brillantes, difíciles de olvidar, y una historia real.

“Anillos grandes, porque vivimos la era de las redes sociales. Si olvidas la marca te acuerdas del color... O

si prefieres, al anillo le pusimos un pajarito para que lo quites, lo guardes en el bolsillo y lo muestres cuando vayas a la tienda de cigarros”.

Jonás habla de empresas que le inspiran: Drew Estate, que con nuevos cigarros atrajo otros clientes; Padrón, ejemplo de la consistencia, y Carlito Fuente, creador de la marca-persona. “Nosotros atraemos a otros segmentos, jóvenes de 21 a 35 años; buscamos consistencia tratando el tabaco, y yo trabajo mi marca personal junto con los cigarros”.

Pero más allá del mercadeo, al final vendes un producto. Si las expectativas de un cliente son altas necesitas calidad, además de ser verdadero... tú mismo.

AYER, HOY Y MAÑANA

Blackbird comenzó en una casa convertida en fábrica. Seis años después, su nave en Zona Franca abarca 30 mil pies cuadrados y partió de una producción superior a 400 mil cigarros que se venden en más de 500 puntos en Estados Unidos, Inglaterra, Alemania, Holanda, Rumanía y la India…

Su meta es llegar al mundo como una verdadera marca-país. Jonás no se refiere a una certificación, sino a que la gente sienta y diga: “¿Cigarros dominicanos? Blackbird”, y que incluso los jóvenes los mencionen cuando piensen en cigarros, aunque no fumen. “Eso es lo importante –afirma–. Lo otro se mide en cantidades, dinero, y eso lo decide el tiempo. Nosotros primero buscamos el éxito”.

Calidad y prestigio no conocen fronteras

tual– elabora hoy más de 500 mil piezas por año, además de una decena de marcas privadas nacionales y extranjeras. Sus cigarros se distribuyen en toda la República Dominicana y llegan a países como Estados Unidos, Canadá, España y próximamente Suiza; en algunos casos, a través de suplidores locales.

Papyrus Cigars surgió tres décadas atrás en un poblado cercano a Punta Cana, República Dominicana, donde Yorkys Maldonado, Pepino –nieto de su fundador– ha logrado mejorar sus productos, decidido a fabricar los mejores cigarros. Esta marca, muestra de calidad y prestigio, ocupa actualmente una posición importante en el mercado nacional e incursiona con éxito en el nivel internacional

Originario de la comunidad La Otra Banda, parte del Distrito Municipal de Punta Cana, Yorkys Raiter Maldonado Sánchez heredó la tradición tabaquera de su abuelo materno, don Andrés, quien cultivaba y procesaba tabaco para Andullo, muy popular en esa época para cigarritos, fumar en pipa y mascar.

Cuenta que en la región de Punta Cana, antes de su desarrollo como polo turístico y la construcción de la zona hotelera que hoy le da fama, se producía el mejor tabaco del país. “Venían a comprarlo personas de Santiago, porque era grasoso y fuerte, y por eso hoy día muchos

habitantes de Verón son del Cibao, desde donde vinieron hace cuatro, cinco décadas atrás, para trabajar en el cultivo”.

Y aunque el negocio agrícola decayó con el turismo, Yorkys se mantuvo siempre cerca de su abuelo, quien tenía una fabriquita con un par de tabaqueros y puso nombre a la marca: Papyrus, como analogía entre el papel egipcio y el tabaco, que al arder se transforman en ceniza.

“Él vendía sus cigarros en la zona, de a poco, con los turistas, y con el tiempo –cada vez más– me hice cargo del negocio”, narra.

Él supo ver nuevas oportunidades para la empresa y se enfocó en mejorar la producción y el mercadeo. Mientras que la fábrica se mantuvo en La Otra Banda, con más tabaqueros y capacidad, en la zona turística abrió una tienda, Punta Cana Cigar House, donde además de las propias vende puros de muchas marcas reconocidas. También logró acuerdos con turoperadores, para que grupos de visitantes conozcan los procesos de manufactura en su fábrica.

La demanda aumentó progresivamente, de tal suerte que Cigar Factory “Pepino” –su nombre ac-

El propio Yorkys es el Master Blender de la empresa y se enfoca en el control de calidad, mientras que su sobrino, Reymon Castillo, en el marketing. Entre sus productos más demandados están un cigarro suave de anilla blanca, capa Connecticut; el de fortaleza media, anilla amarilla, capa Habana marrón u oscura, y el de fortaleza media a alta, de anilla roja, con capa Habana Madura o Negro San Andrés. Destaca el Edición Especial: un Toro de 52 x 6”, terminado en cola de cochino, fermentado en vino y de capa Habana clara.

Además del tabaco importado, en capote y tripa utiliza materia prima local de variedades como Habano, Criollo 98, Broadleaf y Corojo Cubano, entre otras. El portafolios abarca numerosas vitolas, con énfasis en las clásicas: Corona, Robusto, Torpedo, Toro, Gran Toro, y los cepos grandes, como el ring 62, muy popular en Estados Unidos.

De acuerdo con Yorkys, el propósito de Papyros Cigars es complacer el gusto de aficionadas y aficionados, porque a su tienda y fábrica acuden muchos visitantes que buscan los buenos productos del país y para posicionarse en el nivel internacional es necesario ofrecer la mayor calidad.

Papyrus Cigars Papyrus Cigars

La Unión hace la Fuerza

En menos de un año, 67 emprendedores tabaqueros de Tamboril, República Dominicana, La Capital Mundial del Cigarro, lograron agremiarse. Además de una Asociación, impulsan una Cooperativa para mejorar no sólo sus productos, sino las condiciones comerciales que impiden el crecimiento de las empresas pequeñas

La Asociación de Emprendedores del Tabaco de Tamboril (Adetabat) comenzó a gestarse tras la celebración del Dominican Cigar Fest, en junio de 2022, cuando un grupo de 26 tabaqueros independientes que se habían presentado en el evento en un pabellón colectivo –invitados por el Ayuntamiento de Tamboril–, fueron llamados a organizarse por el ministro de Industria y Comercio, Víctor -Ito- Bisonó.

El presidente del organismo, Carlos Manuel Pichardo, dice que se trataba de empresarios pequeños que incursionaban en la industria y al comenzar los trámites para le -

galizar su organización, poco a poco se unieron otros emprendedores y actualmente suman 67 socios. Ahora sólo esperan el Registro Nacional de Contribuyentes (RNC) de la Cooperativa, que les permitirá convertirse –además– en una Sociedad de Producción.

Entre los miembros de la Adetabat hay quienes elaboran sus propios cigarros, así como otros que tienen pequeñas fábricas en los traspatios de sus casas; una o dos parejas, e incluso quienes producen en fábricas locales. “Pero lo que nos une es el deseo de trascender y llevar adelante nuestros proyectos personales y de conjunto”.

Explica que la meta de la agrupación es llegar a producir unos cinco o seis millones de cigarros al año para suplir a los grandes compradores y llegar a distintos puntos en el mundo; todos ellos, llevando la supervisión y el sello de la Asociación, pues se trata de lograr un “estándar” en la calidad de los productos, incluso al conservar el nombre de cada una de las marcas que los socios elaboran.

Carlos Manuel Pichardo explica que en la asociación hay quienes tienen infinidad de años en la industria y supervisarán los procesos, pues buscarán adquirir la materia prima local desde la siembra y encargarse del secado, fermentación, y demás… “buscando hacer los mejores cigarros del mercado”.

En cuanto al tabaco de importación, confían en que a través de la asociación se harán compras importantes que no podrían lograr individualmente, “y un mecanismo similar aplica para las ventas –continúa–, pues al distribuir conjuntamente se abaratan costos y llegaremos más fácilmente a nuestros destinos nacionales e internacionales”.

Todo ello, como parte de otros muchos beneficios que la Asociación brindará a sus miembros, pues de acuerdo con su Presidente, “hay que tirar pa’lante, porque la unión hace la fuerza”.