La piantagione

1 1. Albero carico di frutti, decorazione della scala di accesso alla cripta della chiesa dedicata al santo profeta Elia e terminata nel 597, Madaba, Giordania.

2. Tralci di vite che incorniciano la porta centrale della facciata occidentale del complesso religioso del Seraya, Qanawat (Canatha), Siria.

In effetti, l’acqua come sorgente di vita è il più importante tra i simboli legati a questo elemento, poiché essa è indispensabile per tutti gli esseri viventi. Dio è designato, metaforicamente, «sorgente di vita». E Gesù applicherà a se stesso questa metafora: «Chi beve dell’acqua che io gli darò, non avrà mai più sete, anzi, l’acqua che io gli darò diventerà in lui sorgente di acqua che zampilla per la vita eterna» (Giovanni 4,14) (vedi, più avanti, «l’acqua» nel paragrafo sugli alimenti simbolici).

La piantagione

Nel cristianesimo, la metafora della piantagione (phyteia) trae origine da una parola di Gesù: «Ogni pianta che non è stata piantata dal mio Padre celeste sarà sradicata» (Matteo 15,13). Era presente inoltre negli scritti ebraici contemporanei, come quelli di Qumran. Qualunque sia la fonte, rileviamo che nelle comunità paoline la metafora è servita a designare i neo-battezzati come «nuove piante», in greco neophytoi, «neofiti». Il termine appare nella prima lettera a Timoteo senza nessuna spiegazione, lasciando supporre che sia perfettamente noto al lettore. Già san Paolo, nella lettera ai Romani, si era servito della metafora per designare la nuova condizione del battezzato: «Siamo stati» scriveva, «completamente uniti (symphytoi) a lui [Cristo]» (Romani 6,5), cioè come uno stesso essere, una stessa pianta. Il termine «neofita» passerà nel lessico battesimale. Ma il suo uso non è frequente quanto si crede. In effetti, il termine più usato negli scritti patristici per designare il neo-battezzato è neophotistos, «neo-illuminato» o «recentemente illuminato», che i traduttori moderni traducono regolarmente con «neofita», travisandone il significato etimologico. Essi hanno indebitamente sostituito la metafora della luce, la più importante, con quella della piantagione.

94 SIMBOLI TRATTI DALLA NATURA

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