Mefisto
Relatividad Fausto Cervantes*
Introducción
Aunque hoy en día, en parte debido a la gran capacidad para difundir conocimientos del internet, muchos hablan de la relatividad como una teoría de Albert Einstein; pero pocos saben que las primeras ideas de esta teoría se remontan al gran pionero de la física moderna, Galileo Galilei en el siglo XVII. La imagen tan peculiar de Einstein y el conocimiento de que sus teorías significaron una revolución en la física, a veces ocultan que se sabe muy poco del contenido real de la teoría y de sus alcances. Comúnmente se le cita fuera de contexto («todo es relativo»), y se usa su vocabulario en forma errónea y confusa. Asimismo, quien desea entender esta teoría, se encuentra con muchas dificultades, ya que algunos de sus resultados desafían lo que llamamos «sentido común». Muchas de las dificultades para entender esta teoría surgen simplemente por el nombre que se le dio. Frecuentemente se le confunde con «relativismo», en el sentido de subjetivismo. Nada más lejos de la realidad. La teoría de la relatividad de Einstein es una teoría física muy objetiva, con un contenido bien definido, sin ninguna relación (ni siquiera indirecta) con tal doctrina filosófica. El aparato matemático para entender y explorar la teoría de la relatividad no es accesible para cualquiera, se necesita dominar mucho más que el álgebra básica o la geometría elemental (las de los libros de Baldor), por lo que no es accesible para bachilleres, y sólo quienes * Profesor del plantel San Lorenzo Tezonco
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tienen una formación sólida en matemáticas superiores pueden entenderla en toda su profundidad. Sin embargo, el significado de la relatividad, como el de muchas otras teorías físicas, es simple, aunque no obvio, y sus ideas básicas pueden comprenderse sin demasiadas matemáticas. Esto es lo que se tratará de hacer a lo largo del presente artículo. La relatividad de Galileo
Supongamos que vamos a bordo de un vehículo que se mueve con velocidad uniforme: esto quiere decir que no cambia de magnitud ni dirección (recordemos que cuando hablamos de velocidad estamos pensando no sólo en la rapidez o magnitud con que se mueve un objeto, sino también en su dirección) al menos durante algún lapso de tiempo. Para imaginarnos tal vehículo, tengamos en cuenta que no podría ser un medio de transporte en la Ciudad de México, donde camioneros y microbuseros van peleándose el pasaje, donde los baches y grietas perturban considerablemente el movimiento de los autos, donde el metro tiene muchas fallas por el apresuramiento para inaugurarlo (mismas que hacen que se tenga que cerrar durante mucho tiempo para hacer las reparaciones). Así que mejor visualicemos un avión volando en una zona libre de turbulencias durante ciertos intervalos de tiempo. Vamos, entonces, viajando a bordo de un avión que se mueve con velocidad constante cuando un compañero nuestro salta en un paracaídas, desde nuestra posición lo vemos caer en línea recta, es decir, sólo vemos un movimiento vertical, únicamente baja; no ob-
