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Teil 5 Handelskriege und Demission (1887–1892)
Die meisten europäischen Staaten versuchten seit den späten 1870er-Jahren, sich mit hohen Zöllen voneinander abzuschirmen. Ein zweiter Industrialisierungsschub, eine lange anhaltende Wirtschaftskrise seit 1873 und die grosse Konkurrenz aus Grossbritannien, den USA und Russland führten in vielen Wirtschaftszweigen zu Schutzmassnahmen. Der Protektionismus verdrängte immer mehr den Freihandel. Numa Droz schuf innenpolitisch eine gute Ausgangslage für neue Handelsverträge. In der Folge glückte eine Reihe von Vertragsabschlüssen mit Deutschland, ÖsterreichUngarn und Italien. Doch Frankreich erwies sich als schwieriger Verhandlungspartner. Ausgerechnet der grosse westliche Nachbar, der während Jahrhunderten auf die Schweiz prägenden Einfluss ausgeübt und für wechselseitige Prosperität gesorgt hatte, entzog sich Droz’ Verhandlungskunst. Zwischen der Schweiz und Frankreich entbrannte ein Handelskrieg, der erst 1895 zu einem Ende kam. Droz erlebte diese Wiederannäherung nicht mehr im Amt. Er war bereits am 31. Dezember 1892 als Bundesrat zurückgetreten. Dass die Demission mit dem für ihn traumatischen Bruch mit Frankreich zusammenhing, ist anzunehmen. Doch hatte auch die zunehmende Kritik am «System Droz» seinem Namensgeber zu schaffen gemacht. Einige Bundesräte beobachteten Droz’ Reorganisation mit Argwohn, beklagten eine gewisse Eigenmächtigkeit und wollten in aussenpolitischer Hinsicht wieder mitreden können. Nicht zuletzt aber war es die familiäre Situation gewesen, die Droz nun endgültig aus dem Bundesrat scheiden liess. 1893 übernahm er die Direktion des Zentralamts für den internationalen Eisenbahnverkehr.
